「ここのお店、すごく美味しいって評判なんですよ」

「へぇ…そぉかぁ……」

　結局、俺は断れなかった。揺れてしまった。自分を好きだと全身で語るシンクレアに、喜んでいる自分がいる。あの時もそうだったのだろうか。
　順風満帆な生活をして、確かに愛を育んで…幸せだったのに。なのにどうしてか熱さに惹かれて、全てが終わるとわかっていて燃え尽きてしまった。
　悪い人間だとは思う。むしろ、この世の中にいい人なんて存在しないだろう。流石に俺のように男と不貞をやらかして離婚した、なんて話は聞かないが、大抵股が緩くなってやらかす奴らで溢れている。だからと正当化するつもりは微塵もないが、でも、ありふれているんだ。

「…あの、僕より意識されるとやりずらいんですけど」

　視線。じっくりと全身を眺め、首筋、腕、下腹部へと落ちていく。レンズ越しに揺れる長いまつ毛が、蜂蜜色を隠して再び俺を見る。
　やってしまったな、と自覚した時には既に時遅し。彼シンクレアが向けるその色は痛いほど知っていた。

｢今日もお茶汲み係か？　相変わらずいい香りだ。｣

｢そうかぁ？　俺ァこれ嫌だっつってんだけどよ…お前が飲むからってやめないんだ｣

｢あはは｣

　事務所の戸を空け、いつもより強く香るその匂いに心がざわつく。書類を挟んだ先にいるのは、気だるそうにしているグレゴールさんだ。この夜明事務所の創設者で、俺たちの恩師。
　この3人で事務所を経営してかなり経つが、未だに底知れないすごい人だ。

｢綺麗な黄色だよな｣

　凍える風が吹く邸宅。あの方がいた頃から何一つ変わらず、暖かさの欠けらも無い。何もかもを拒むこの家は、いつまでも我が主を拒むのだろう。

｢…………｣

　ヒソヒソと聞こえる陰口は、陰鬱に湿った空気を表しているようで、むしろ居心地がよく思える。それはあの人がいた証で、俺がこの邸宅に居座り続ける理由。
　仕える人を無くし、行き場のないはずの俺が存在できるのは、上司であるウーティス様のおかげでもあるのだろうが。きっと、それだけでは無いのだ。
　時々囁くように聞こえる綺麗な声は、何処までも懐かしく、なのに何一つ思い出せはしない。我が主と同じくらい愛したナニカなはずなのに、静かに霧散していく。

｢アル、フォンス…さん｣

　何がきっかけでその話になったかは忘れてしまったけど、いつものヘラヘラとした表情が消え「…じゃまくさなってもうて、殺してしもうたわ」とニンマリ笑った姿が忘れられなかった。
　嘘だと思ったし、そうであるなら何故そんな顔をするのかと聞きたかったけれど。焦った他の人が別の話にしてしまって、聞く機会はなくなってしまった。
　だから、良い機会だと思ったんだ。

「珍しゅうね。　シンクレアはんがご飯のお誘いなんて」

「そうですか…？　ゴンさん料理のために美味しいお店探してるって聞いたので」

　シンクレアは、ついこないだロージャに「すっごく美味しかったの！　今度おちびちゃんも連れてってあげるからね」と教えてもらったチェーン店へとゴンを案内した。

アルフォンス

`囚人0̸
人格獲得「どーも、アルフォンスです。　気軽にアルとでもお呼びくださいませ？」
朝の挨拶「ふぁあ…朝は嫌いなんだよなぁ…あ、管理人さんはそうでも無いんですね」
昼の挨拶「昼は太陽か眩しくて苦手なんですよね〜。　…不健康なのは百も承知です。」
夕方の挨拶「夜は俺の時間って言っていいほど好きですよ。　暗闇が何もかも覆い隠してくれますから」
対話1「管理人さんって、普段何します？って言っても、こんなとこじゃできることなんて限られてるけど。」
対話2「お酒は好きですよ。　何もかも忘れられるし、あの独特の高揚感が何者かにしてくれるような気がして」
対話3「シンクレアとの関係？　あいつとは学生時代からの友人ですよ。　同じ会社で同じ部署につけるとは思っても見ませんでした」

セパル

```
【名前】セパル・フォン
【元ネタ】人魚の姿をした悪魔［ウェパル］＋ゲーテの名より。
【出身】U社
【武器】扇
【一人称】私。時々俺
【イメージカラー】紅葉色
【概要】注意事項:盲目的、楽観的
彼は囚人ファウストに対して盲目的です。囚人ファウスト為になることならば迷わずに実行するでしょう。それが事態を好転させることもあれば、より悪化させることもあります。けれど、何を言っても聞く耳を持たないので良い方へ向くことを祈りましょう。もし管理人さんが望むのであれば、当囚人を[検閲済]にしますのでいつでも仰ってください。
[警告]当囚人は[検閲済]です。決して心を開かず、道具として扱うように。
```


```
囚人0̸

【今を生きる覚悟】　先を行くセパルを追って、ダンテたちも急いで前を急ぐ。先程の幻想体が残したであろう液体の痕跡が無くなった頃、またもや目の前を塞ぐ何かが見える。

《…ボタン？》

「そう…ですね…？」

「正確にはボタンに扮した幻想体です」

「そりゃみんな分かってんだろ…」

　ついポロッとファウストの言葉に突っ込んでしまったアルフォンスは、彼女の表情を見てヒュっと顔を青くした。多分、彼女の持つ人格のせいもあるだろうが、どうにも苦手らしい。

「どうするんですか？　このまま通れそうにはないですけど」

「ぶっ壊しちまえばいいんじゃねぇか？　殴れば壊れんだろ」

「そんなことして取り返しがつかなくなったらどうするんですか」

「うるさいぞ！　ここは管理人様の指示に従うべきだろう、ですよね！　管理人様！」

【今を生きる覚悟】　小さな船の上で騒ぐ中、ダンテはちらりとセパルを見た。やはり彼は変わらずぼんやりと空眺めている。

《…セパルはU社出身なの？》

　どうしても放っておけなくて、それらしい事を聞いて気をこちらに向けてみようとした。セパルはダンテの思惑通り、一瞬こちらを見たがキュッと目を細めて頑なに口を開かない。
　今思えば、U社に向かっているとわかった時から落ち着かない様子だったし、白鯨に飲み込まれた支部を見て落胆していた様にも見えた。

《この枝は…》

「着きますよ」

ガコン。
　小舟が固いものにぶつかる音がして、そのままセパルとの会話も途切れてしまう。マァ最初から会話と言うより、語りかけているだけだったけれど。

「うぉ〜、やっぱ揺れんね〜」

旧L社生き残り人格
同期ストーリー


「なは、そうですねぇ…確かにそれもいいかもしれません」
「あぁ、なら早く処理しないと…」
　子供はブツブツと1人で話していた。まるですぐそばに誰かいるみたいに。
「………戻りたくない…なぁ」
「……大丈夫ですよぉ、こうしなきゃ…生きてけませんからぁ……」
「ダメです。　あなた達が出れば何もかも殺してしまうんでしょう？」
「…俺は…こうなっても、せめて…他人を巻き込まずに………」
「………………はは、冗談、ですよぉ。」
　子供には沢山のナニカがついていた。全てを無くしてしまった他の子供とは違って、手足も目さえも全て持っている。
むしろ、息絶えるほどの傷を受けても次の日にはケロッとしてるんだから…幸運だったのかもね？

「なー！あの小柄で金髪のやつ…こう、もさもさってしてて、ひよこみたいなさ〜多分男だと思うんだけど、ちょっと俺んこと紹介しといてくれよ〜会いに行くからさ〜？」
「どっかの馬鹿なアホタレに何十回も自己紹介されるのは可哀想なので教えません。」
「は？？なに、どゆこと…？」
「お前の頭に聞け」

「やぁやぁそこのおにーさん、今日も髪の毛キマっててかわ………かっこいいね〜？　どぉ？　この後俺とお茶でもどうよ」
「………はぁ………………。　どうしてまた僕の記憶を………、……。」
「……？　あれ？　えっと……ごめん？」
「……心当たりがないのに謝る癖、治したらどうですか」
「おぁ……えぇ、あぁ……うん」
「お茶…でしたっけ。　いいですよ、……何回でも……何度でも付き合いますから。」

【生きる覚悟をもつ】　突如として現れた没落以前のL社の扉の件も落ち着き、ある程度褒美を受け取った後。囚人ファウストは変わらぬ表情でダンテへと問いかけた。

｢ダンテ、この辺りに枝の気配は感じますか｣

《えっ…ううん。　どうかな…》

　予想していなかった問に、ダンテは戸惑う。ゆっくりと窓を見て、じっと気配を手繰る様に感覚を研ぎ澄ます。ほんのり、遠くで…何かが。

《…すごく小さいけど、枝の気配がする…》

｢えっ、もうあんな化け物は勘弁なんだけど！｣

　カチカチと鳴るダンテを押しのけて、ロージャは不満げにファウストに向かって言う。騒がしくなるバス内に、うたた寝していた囚人たちもなんだなんだと起き始めてしまった。

｢なんだぁ…？　まだこのやばい海で過ごさなきゃならないのか｣

①

```

　呼ばれている気がしたから。ただ、それだけだったのだ。
　ゴウンと重々しく開いていく扉を見つめ、セパルは動けずにいた。その先に進んではいけないとわかっていたし、きっと後で酷く後悔すると知っていたのにも関わらず。
　こうなってしまった発端の彼女は「すみません」と眉を下げて謝罪するのだろうか。それとも「貴方は今後接近禁止です」と冷たく言うのか。正直どうだっていいし、どうなったって困りはしないのだけれど。

「やっとあいにきてくれたの？　うれしい」

　ぴちゃ、ぴちゃ。器用に尾ひれを動かし、跳ねるように傍に寄るソレは、昔の何も変わらない姿をしていた。あの時自身の1部を己に宿したというのに、なにも。

「さみしかったよ、？　ずっと。　でもほら、また会えた」

シンクレアと体を重ねるのは苦手だった。
決して嫌いだからとか、嫌悪があるわけではない。
ただ、漠然と…いいや。愛しい人をこの汚れた体で迎えたくない一心で。
そうやって綺麗事ばかり先行して、何度も悲しませてしまった。
そりゃそうだ、本来なら好きな人と出来るだけ深く繋がっていたいだろうし、1番愛情を分かち合う暖かな行為だと思える。思えるだけで、納得なんてひとつも出来やしないけれど。
セックス自体は嫌いでは無い。かと言って、好きかと言われるとそうでも。
俺にとってこれは、過去を掻き消す手段のひとつで、一時でも偽りの温もりに浸っていたい弱さが囁くのだ。
酒と一緒で、好きと呼ぶには不純物が多い。

「…また考え事？」

「…ん、……ん。」

「なは、そうですねぇ…確かにそれもいいかもしれません」
「あぁ、なら早く処理しないと…」
　子供はブツブツと1人で話していた。まるですぐそばに誰かいるみたいに。
「………戻りたくない…なぁ」
「……大丈夫ですよぉ、こうしなきゃ…生きてけませんからぁ……」
「ダメです。　あなた達が出れば何もかも殺してしまうんでしょう？」
「…俺は…こうなっても、せめて…他人を巻き込まずに………」
「………………はは、冗談、ですよぉ。」
　子供には沢山のナニカがついていた。全てを無くしてしまった他の子供とは違って、手足も目さえも全て持っている。
むしろ、息絶えるほどの傷を受けても次の日にはケロッとしてるんだから…幸運だったのかもね？

　ぽたぽたと水音が響く部屋の真ん中で、セパルとアルフォンスはそれぞれ持ち寄った酒精を飲んでいた。ここはセパルの監獄でもあり、自室とも呼べる部屋だ。
　事の発端を辿れば、珍しくアルフォンスが「サシで飲もうぜ」とセパルを誘ったからで。

「んで、どういうつもりなんですぅ？」

「ん〜？　まぁなんだ、1人で飲むのも寂しくなってな？」

　いつも通りのへらへらとした軽い態度に、冷えた目線を向ければ嬉しそうに微笑まれる。まるでその態度が気に入っていると言わんばかりの笑みに、思い通りに動いている事実が気持ち悪くて仕方ない。
　ぐっと薄めの火酒を呷り、すっと鼻に抜ける甘いバニラの香りを楽しむ。対面でひたすら麦酒を飲み続けるアルフォンスを見ながら、セパルはぼんやりとファウストのことを考えていた。けれど、段々と無言が痛くなってきてしまったから。

　熱い。全身が茹だって、このまま溶けて煮えてしまいそうだ。
　アルコールとは違う、妙な高揚感。じくじくと疼く下腹部に、さすがにご無沙汰すぎたのだろうかと考える。
　ふわふわとまとまらない思考。じっとりと色欲が紛れて混ざる。俺はただ、いつものように酒を煽っていただけなのに。

「っ………ふ………はｯ…」

　上手く呼吸ができない。動く度に擦れる布ですら気持ちが良くて、ぴくりと跳ねる度に緩やかな快楽がやってくる。怖い。このまま1人でするのも、この疼きに一人で耐えるのも。溺れてしまいそうだ。誰か、どうにか…いいや、たった1人その人だけなのだけれど。

「…くれぁ………しん、くれぁ」

　助けて欲しい。この息苦しさをどうにかするすべを俺は知らない。ぼろぼろと溢れる涙を拭う余裕もなく、無機質なテーブルを暖かく濡らしていく。緩く柔らかく昂っていくソレを、ただじっと見つめてやるしか出来なかった。

　ゆるりと意識があがり、とっぷりと音を立てて夢から覚める。
　ぱちぱちと瞬きをすれば、先程まで見ていた夢が流れじんわりと身が冷えた。

　―――シンクレアが、愛想をつかす夢を…夢を、見ていた。

　妙にリアルで、けれど夢で。有り得なくない、意地の悪い夢を。いや、きっと自分の罪悪感を再生しているだけなんだ。もしもなんて妄想が、少し肉をつけて、やわく首を絞めた。
　どくりと心臓が鳴る。夢だとわかっているのに、あまりにもそれらしいから。どうしようもなく不安になって、申し訳なくなって、死にたくなった。

『―――――』

　言葉がとても鮮明に聞こえる。ただの妄想だと言いきれない、現実味を帯びた無慈悲な声。無音なはずなのに、鼓膜を鳴らしている。