好愛　一般的に休日は休みの日だが、天生目にとっては家業に関わる仕事を熟す仕事日である。まだ未成年なせいで、自分が起こした興行や情報収集だけでは有るが、使える組員に指示を出していくだけでも時間はあっという間に過ぎ去った。
　今日も朝から働いて、一息ついでに親友の様子でも見に行こうかと、古く狭く汚いアパートの一室へ足を向けた。
「僕だよ、空良」
　ドア越しに声を掛けると、天生目？、と呼ばれた後に、開いてるぞ、と声が続く。
「空良、こんなボロアパートとは言え、鍵も掛けないのはちょっと不用心じゃないのか？　まぁ、キミなら泥棒の一人や二人、どうとでもなるんだろうけどさ」
　遠慮無く上がりつつ、揶揄い混じりに小言を言うも、部屋の主人たる鬼島はテーブルに肘を突いて、何処か上の空で生返事をするだけだった。物珍しい親友の姿に、天生目が首を傾げる。

これはゲームじゃないㅤ








　空は青く、雀は囀り、１年生を悩ました相次ぐテストと課題があらまし終わる日になった。暗記科目が大嫌くてテストの前日になってから本にさっと目を通すだけだったエースにさえ自ら勉強させた、地獄の週間だったと言っても言い過ぎではないくらいだった。まさに名門魔法士養成学院らしい学事日程であった。そうしてやっとしばらく息抜きする暇が出来て、学業で疲れていた監督生たちは事前に企てた通り、友人たちを呼び集めて夜っぴて食べたり飲んだり騒いたりして遊ぼう、という遠大な計画を実行しようとしたのだ。




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「もうお前がない人生なんて想像もできない。デュース、愛してる」
「………」

　皆が息を詰めている内に、目の前から告白されたデュースは何も言わず乾燥な顔でエースを眺めている。ゲストルームの真ん中。ソファにたむろしに座っている1年生たちは、お互い向き合っているエースとデュースをじっと目凝らす。ごくり、と誰かが緊張という唾を大きく飲み込む。それぞれ自分なりの期待を抱いて告白された人からの答えを静かに待っている。こうして皆の前で、友人（マブ）の一人であると同時に腐れ縁である人物から告白された当人のデュース•スペードは、細かく眉を蠢いて、無表情な顔で堅固に耐えている。数秒間の短い沈黙がまるで１時間のように感じられる。普段のエースだと信じられないほど、慎重で揺るぎない目つきと静まって賢く優しい声。どう見ても模範的で望ましい、相手が女だったら誰でも惚れそうな恰好いい告白だった。

恋をしている俺は三年の教室にはしょっちゅう遊びに行っていたから、それが深津さんと同じクラスの先輩の声だってことはすぐに気が付いた。
「深津くんのことが好きです」
グラウンドから聞こえてくる野球部の声とか、実習棟の機械の音とか、風が吹いて木の枝が揺れる音とか、そんな何でもない音にすぐにかき消されそうな小さな声なのに、その一言は俺の耳にもはっきりと届いた。
授業が終わって部活に向かう前の時間に深津さんと話していたのは、髪の毛をいつも二つに結んで眼鏡をかけている、地味で大人しそうな女子の先輩だった。先月の合唱祭で、深津さんのクラスのピアノの伴奏をしていた人だ。静かで真面目っぽくて、俺は全然話したことがない。深津さんのクラスに行くと派手な女子の先輩は俺に絡んできたりするけど、あの人はそういうタイプじゃないからだ。

不明瞭で満たされる　彼へ向ける愛がこの朝日のようにやわらかく暖かかったなら。もしくは日を透かしエアコンの風に揺れるカーテンのように優しい純白であれば。たとえぶつけてしまったとしても彼を苦しませることはなく、無かったことにしても自分の心には傷ひとつ付かない筈だ。
　そうであれば。願うのはそれが叶わないと知っているからに他ならない。自分は彼を傷つけたくないと形だけ取り繕い許されようとしているのだから卑怯な話だ。
　とはいえ、己の愛にそういった側面が一切無いとも思っていない。受け入れ難くはあるが。
　ひどく鋭利なそれの中にやわらかく、あたたかく、やさしい白が存在していたなど長らく気付かなかった。いや。きっと無理やりに忘れていたのだろう。大切に出来ないよう、感じられないように閉じ込めたそれを外側ごとめちゃくちゃにしてくれた運命候補兼イレギュラーの顔を思い出し、隣で眠る元少年と重ねる。あの日満身創痍だったにも関わらず涼やかに微笑んでいた唇は今ゆるく開き、強い意思を感じられた眉と目はふにゃふにゃ。見惚れたそれとはかけ離れた、気の抜けた寝顔。それでも見るうちに自然と口元は緩んでいた。これもまた受け入れ難くしかし尊い己の愛だ。けれど同時にそれより遥かにねばついた見るに耐えない愛も存在していることを否定出来ない。白と黒。あげたいものと受け入れて欲しいもの。どちらも真実だからこそ向かい合う度悩まされる。この両方を一人へ注ぐなどあまりに贅沢すぎる行いが許されるものか。本人へ訊いたところで別に大丈夫と一言で終わらせられ「あ、そう……」と納得出来ないまま二度と話に出せなくなるだけだろうし、万が一拒否されたならその日以降彼から逃げ回るようになる自信がある。自分は卑怯なだけでなく複雑で面倒な奴なのだ。付き合わされる方はさぞ大変に違いない、安らかに見える寝顔だって内には何を抱えているやら――そう思いながら夢の中までは覗こうとしない程度には。