【💛💜】ゴールド・ダイヤモンド　——先に灰になったらさ。
　ダイヤモンドにしてくれる？



「…………」
　意識が夢から覚めていく。
　なんだか肌寒くて、シュウはそっと目を開いた。起き抜けでろくに回らない頭。ぼやける視界は、何度か瞬き繰り返す内にはっきりとしてくる。
　どうやら、ブランケットが肩から落ちてしまっている。
　あくびを零しながら、シュウはブランケットを手繰り寄せた。そうして、傍らでぐっすりと眠る生き物にもきちんとブランケットを分けてやる。シュウと同じく何も身に着けていないルカのタトゥーが剝き出しだ。しなやかな筋肉を纏った身体は引き締まっていて、ひっついてみるといつだって自分より体温が高い。
　ベッドの下に散らばった衣服たちが視界に映って、そういえば、とシュウは思いだす。昨夜、ルカと熱を分け合って、そのまま疲れ切って眠ってしまったのだった。

ピジョンブラッドまだ雪が残る時期。
夜な夜な港の倉庫で話し声が聞こえてこっそり見てみると、マフィアが指輪の取り引きしてるところだった。
手に入れた経緯は不明だが、随分と良い指輪らしい。
でもそれは正規ルートで得たものでは無い。
私は何となく盗んでみたいという好奇心が湧き上がった。

翌日、マフィアの一人…白髭の男は列車に、もう一人の帽子を被った紳士的な風貌の男は別行動らしく船に乗るようだった。
列車に乗る前に白髭が険しい表情で相棒を呼び止める。
「やはりその指輪はやめた方がいい。不幸なんて貰うもんじゃない」
白髭はそう言ったが、相棒は迷信だと笑い飛ばした。
どうやらいわく付きの指輪らしい。

他の乗客に紛れ帽子の男を追うように私も乗船し、それから間もなくして船が出港した。

あなたの隣で石になる（前編）「何か、望みはあるか」
　問われて、晶は隣を見上げた。昨日までよりずっと近い距離にいる彼の、燃えるような瞳を見る。世界の果てだって見据えていそうな泰然とした瞳は、珍しくも落ち着きがなかった。細氷が、彼の周りで朝日を翻してきらきら光っているせいかもしれない。
「……昨晩も言ったが、約束はしない。だが、それ以外なら叶えよう」
　オズの顔を見上げるばかりで何も言わない晶に、オズが言葉を付け足した。
　約束はしない。……ああ、なるほど。オズの言葉を反芻した晶は、すぐに合点がいった。
　オズは、昨晩の話をまだ気にしているのだ。晶への愛を告げて、けれど約束は、結婚はしないと言ったことを。
　魔法使いは約束をしない。約束を破る、すなわち己の心を裏切れば魔力を失ってしまうから。それは世界最強と呼ばれる彼とて例外ではない。むしろ、彼は誰よりもその理を遵守しているからこそ、最強の魔法使い足り得るのだろう。

【Cum omni amore meo】「え、えぇ……こんやく……ゆびわ？」
　掌サイズの箱をたっぷりと3分間見つめたアキラがようやく口に出来た言葉がそれであった。恐る恐る目の前のブラッドを見つめれば、顔の眉間に皺が増える。
「馬鹿をいうな。まだ早い」
「あー、だよなぁ……」
　まだ、と言うことはその予定はあるのか。へらりと笑った顔は歪な形をしていたのか、ブラッドの眉間の皺が更に増えた。
　誕生日プレゼントだと渡された小さな箱は、どう見てもアクセサリーの類だ。指輪でないならピアスか、それともネックレスか。もう一度箱を見れば、シルバーアクセサリーで有名な店のロゴが描かれていた。アキラの好きなブランドだ。
　少なくとも婚約指輪として選ぶような店ではない。それに安堵しつつ、アキラはもう一度ブラッドを見上げるとあけていいか尋ねた。返事はなかったが、皺の数は少しだけ減った。

僕とセンセイの梅雨の朝　ただでさえ気怠い朝の登校時刻、それが梅雨空となれば物憂いことこの上ないが、教員という立場上それを表に出すことはできない。正門前で登校指導をしながら、長谷部は右手の傘を持ち直す。
今年の梅雨明けは例年より早いと今朝のニュースで言っていた、それが救いだな──と2割がたまだ寝ている頭の隅で考えながら、ネクタイがどうだの、髪型がどうだのと、表面上は澄ました顔つきで生徒に指導している。
　つまらない大人になったな、なんて思っていたその時。

「長谷部くんっ！」

　後ろから突然名を呼ばれ、振り返る隙も与えられず背中から抱きしめられる。誰だ、と一瞬思ったが直後に愚問だったと考え直す。こんなふざけたことをしてくるのは、そして自分をこんな呼び方するのは、この高校で一人しかいない。

　食われるかと思った。
　マトリフの前で跪きうやうやしく左手を掬い取ったガンガディアがおもむろに口を開いて指に食らいついたのだ。
　ぎょっ、としたマトリフは次いで感じた痛みに反射的に声を上げて顔を顰める。
　「いってえよ！ なにすんだ！」
　突然指を噛まれたのだ。文句も言いたくなるというもの。食い込む歯の感触が消えたことを見計らって掴まれた手を取り戻そうとマトリフは手を引き戻す。
　しかしガンガディアの口は離れたが手は掴まれたまま。見ればマトリフの左手の薬指の付け根から血が滲んでいる。それをガンガディアは舌を這わせて舐め取った。
　「んっ……」
　まるで情事の時のようなねっとりとした舌使いにマトリフの左手が痛みのせいだけでなく震えた。

ひとつの指輪「これを、私に？」
　ガンガディアは差し出された指輪に驚いた。箱に入れられたわけでも、リボンがかかってるわけでもない指輪は、マトリフの両手の中で鈍く光っている。
「早く受け取れよ。重いんだよこれ」
　言われてガンガディアは指輪をつまみ上げる。マトリフは息をつくと肩を回した。ガンガディアにとっては軽いが、小さなマトリフにとっては随分と重かったらしい。
「どうして指輪を？」
「どうしてって、前のは無くしたって言ってただろ」
　それは以前にマトリフが指摘したことだった。マトリフとはじめてヨミカイン魔道図書館で出会ったとき、ガンガディアは右手に指輪をしていた。しかしそれ以降は指輪をしているのを見なかったという。ガンガディアはマトリフがそこまで見ていたことに驚いた。ガンガディアはヨミカインでマトリフからベタンを受け、地下深くに落とされた。その拍子に割ってしまったのか、気付いたら指輪は無くなっていた。その事を伝えると、マトリフは興味を失ったように素っ気ない返事をしたのだ。