ひとときの永遠を誓おう　人間とは、このような金属の輪ひとつで永遠を信じられる生き物らしい。
　ヴォックスはジュエリーショップの曇りのないショーケースの中にズラリと並んだ指輪を難しい顔で首を傾げてジッと眺めた。愛用のタイピンが壊れてしまったので新調するついでに何か別のアクセサリーを…とちょっと覗いたのだが、なんとなく目についてしまったのである。

「何かお探しですか？」
「嗚呼、いや。少し見ていただけで……」
「ご自分用に？それとも大切な方に？」
「…………。恋人に……」

　耳にシンプルだが繊細な細工のピアスを光らせた店員のキラキラしい圧に負けて ヴォックスはぎこちない笑顔で返した。店員は「まあ素敵！」と大袈裟に言って、今年はこういうデザインが流行だとかダイヤモンドが主流だが最近は他の石も人気だとかいうことをツラツラ語った。ヴォックスは半分も聞き取れずに「ええ」 とか 「ハイ」とか適当に相槌を打っていたら、あれよあれよという間にスワロフスキーのカフスボタン と指輪を買うことになってしまった。

命火拝領〈３〉「な、なにがあったんですか……！？」

　気持ちを正しもう一度試練を受けようという覚悟の元戻ってきたロンドとリシャールは、エントランスに足を踏み入れた瞬間驚きの声を上げた。
　元々内乱の傷跡が残っていたその場所はさらに荒れ、なぜかヨルンがボロボロになった状態で階段に座り項垂れていた。しかも謎なことにもっと上段に陣取り同じく階段に腰を下ろしているタトゥロックもボロボロであり、ふてくされているのかそっぽを向いている。
　まるで大喧嘩の後のような光景に目を白黒させていると、「あぁ、戻ってきたか」とバルジェロが声をかけてきた。

「どうしちまったんだよ。まさか魔物か？」
「魔物……か。魔物であればよかったんだがな」
　

Eternal flame　ミカサの漆黒の睫毛がわずかに揺れたのを見て、ジャンは体を硬直させた。慌てて体勢を整えようとしたが、ミカサは今にも目を覚まさんとしている。ジャンは慌ててブランケットを被り直し、未だ眠りから覚めていないテイを取ろうとした。
　しかし、ジャンの無様な隠蔽よりもミカサの銀灰色の瞳が開く方がわずかに早かった。
「…起きてたの。」
「…ごめん、寝顔見てた…。」
「…あくしゅみ。」
　ミカサの言葉にショックを受けたジャンは悲哀で顔を歪ませる。
「ごめん、嫌だったか？！」
「うそ、じょうだん。」
　ミカサの声色は甘くあどけない。まだ半分眠りの中にいるようである。いつも完全無欠な麗人である姿からは想像できないような声音を聞いたジャンは、自身の劣情が再燃するような感覚を覚えた。

　暗い暗い水の底に沈んでいるような感覚が続いて、息が苦しかった。必死に呼吸をしようとしても、息を吸えば余計に鉛が肺に入り込んでくる重さに覆われる。
　初めて味わう苦しさとしんどさに何かが途切れそうになって、その度に遠くの方で声がする。
　――ロー
　――ロー……！
　大好きな人がおれの名前を呼んでいる。音の方向もはっきりとしない呼びかけを頼りに、ただただ足掻いていた。コラさんには、張り詰めた声色のままおれの名前を呼んでほしくない。
　本来は、もっと優しく穏やかな響きでおれの名前を紡いでくれるし、彼がおれを呼ぶ声が好きだった。いつだってひだまりに似た笑顔を浮かべる人が、どこか遠くで泣いている気がする。
　泣かせたくない、大事な人なんだ。

戒指　男の名字を呼び捨てにするのは妻の特権だという。庚子は妻の持つというそれをはなから持たなかった。長田は龍賀乙米のものであり、それは祝言を挙げた今でもやはり変わらないのだ。
　故に長田が己の名を呼んだのはいっそ身分不相応にも思われたし、自分の身がそこまで落ちたとも感じられる。
「手を」
　と長田は庚子の左手をとった。薬指に金色の指輪が嵌められた。恐れに、庚子は身を固くした。
「……いいのですか？」
　長田は表情を変えず、だがわずかに不思議そうに答える。
「夫婦ですから」
「そうではなくて、あなたは……」
　その時既に長田の手は離れていた。左手薬指に金の指輪だけが残された。
　新床を果たさず、これからも枕を交わすこともない男。だが自分にはあれを長田と呼び捨てる権利がある。私の名は長田庚子だ。この指輪はあの男の妻である証だ。この指輪が薬指に光る限り、あれは私の夫だ。