夕食も済んで、明智は一息ついていた時だった。
「明智！今日はなんとデザートがあるんだ」
同居人の蓮は上機嫌にそう言って、ごそごそと冷蔵庫から何やら箱を取り出した。

ケーキの箱よりも二回りほど小さく平たい。上質そうな白い紙の箱に、金色の文字でフランス語が書かれており、シンプルな装飾ながらも高級な品だとわかる。
「どうしたの、これ…。ああ、バレンタインか」
「そう！だからデパートの催事場で良さそうなチョコ買ってきた。俺からの本命だぞ」
人脈が広く、いろんな人から信頼されている蓮のことだから、てっきり誰かから貰ったものであるかと思ったが、どうやら彼自身から明智宛てのものらしい。チョコレートを受け取り、もう一度箱を眺めてみた。

カフェで髪触った時から思ってたけど、明智の髪って柔らかくて肌触り良いな

言いながら、蓮は何度もブラシで髪を流していく。『僕の髪を切る』という決意は彼の中ではもう変わらないようだ。
渡された手鏡越しで見る蓮の顔はすっかり美容師面である。どうせ前髪を自分で切る程度の経験しかないはずなのにどうしてそんなに自信に満ちた顔ができるのだろうかこの男は。

……言っておくけど君が目指してるであろうものはそれなりの金を払ってベテランの美容師に整えてもらってるものだからね
大丈夫。俺、器用さは超魔術レベルだから

何がどう大丈夫なんだ。それを聞いて『それなら安心ですね』なんて言えるバカは居ない。
そんな不安をよそに、ブラシから鋏に持ち替えた蓮は躊躇なく髪をザクザクと切っていく。モルガナは佐倉の家で避暑しているらしく、屋根裏部屋には僕と蓮の二人しかいない。鋏が髪を断ち切る音だけが続いた。

【20XX 一月】

ヤルダバオトとのゲームは、世界を守る側のトリックスター――つまり俺の勝利に終わった。メメントスと現実世界の融合もなくなり、皆の認知も正常に戻った。
そして、新島冴と共に獅童の立件のためにと出頭した俺はそのまま逮捕され、今は少年院で代わり映えのない閉鎖的な毎日を過ごしている。怪盗をしていた今までが過激かつ刺激的だった分、何も変わらない毎日には退屈さすら感じる。なので、それから唯一脱せる楽しみになりつつあるのが、近況報告も兼ねて来てくれる冴との面会時間だった。
冴は妹である真伝いで怪盗団のメンバーの今の様子を教えてくれる。どうやら皆、元気に日々を過ごせているらしい。それが聞けるだけで嬉しかった。

あけちごろうくんを育てる来栖暁の話(ごろうくんシリーズ番外編)ピピピとスマホから流れる電子音に目が覚める。
朝はずっと苦手だった。親に起こされるか、モルガナに起こされるか、いつもその二つだった。
しかし、そんな親もモルガナも置いてきたこの世界では、この身を起こすのはこのスマホのアラームと起きなければいけないという意志のみ。そしてその意志は決して曲げてはならないと心に誓っている。
布団を剥いで、起き上がる。親が居なくても、モルガナが居なくても、俺は案外起きれるようだ。
時刻は朝の六時。部屋の向こうで予約設定した炊飯器が使命を完遂した音が聞こえた。
部屋を出て、顔を洗う。そして、音を立てないように自室の隣の部屋のドアノブを回して、扉を開けた。
カーテンが閉められた部屋の中で、ベッドの上には小さな膨らみがある。怪盗団時代に育てた忍足で近寄り、その膨らみの主の顔をそっと覗き込む。

コイバナ　久しぶりに怪盗団の全員が揃うということで、ルブランを貸し切ってパーティーを開いていた。全員成人を過ぎ、多少は落ち着いてきたがそれでも賑やかに宴は進む。そんな中で、春は片隅でちまちま日本酒を傾けるリーダーに目をやった。
　白い頬が酒で仄かに赤みを帯び、長い睫毛が濃い影を落とす。上着は脱いでしまっていて、襟ぐりの空いたシャツから覗く首筋には赤い「痣」がくっきりと残されていた。どう見ても色めいた事情しか伝わらないそれが彼の首元にあるだけで妙に微笑ましく映る。恋の実った証拠だ。春は酔いも手伝ってちょっとからかってやりたくて、軽い気持ちで問い掛けた。
「ふふ、恋人さんとうまくいってるのね」
「ん？」
「首。赤くなってる」

【20XX 一月】

ヤルダバオトとのゲームは、世界を守る側のトリックスター――つまり俺の勝利に終わった。メメントスと現実世界の融合もなくなり、皆の認知も正常に戻った。
そして、新島冴と共に獅童の立件のためにと出頭した俺はそのまま逮捕され、今は少年院で代わり映えのない閉鎖的な毎日を過ごしている。怪盗をしていた今までが過激かつ刺激的だった分、何も変わらない毎日には退屈さすら感じる。なので、それから唯一脱せる楽しみになりつつあるのが、近況報告も兼ねて来てくれる冴との面会時間だった。
冴は妹である真伝いで怪盗団のメンバーの今の様子を教えてくれる。どうやら皆、元気に日々を過ごせているらしい。それが聞けるだけで嬉しかった。

来栖暁に育てられたあけちごろうくんの話季節の変わり目になると、毎年と言っていいほどよく熱を出していた。
その度に暁さんは優しく看病してくれた。彼と暮らし始めて初めて熱を出した時もそうだった。
ベッドの上で吐いちゃって暁さんの部屋のベッドに移動したあの日は、熱で辛かったけれどベッドで横になりながら見えるパソコンに向かって仕事をしてるその横顔をずっと眺めていた気がする────






……………………

目を開ける。視界は歪んでる上に霞んでてよく見えない。
だけど何か黒い塊がこちらを見下ろしていて、目を向けるとすぐに視界の外に消えていった。

「……ン！ゴ……が起……ぞ！」
「………か？！」

何か話し声が近くで聞こえるけれど、くぐもったような音しか聞き取れない。
身体は熱くて重く、頭も両手で挟まれているのかと思うような不快感が残って、吐き気もする。どくどくと収まらない動悸のせいで息も苦しい。

「明智は、好きな食べ物とかあるのか？」

ふと、そんなことが気になった。
そういえば彼からその手の話を聞いたことはないなと。

「特にこれといったものはないね」

そんな問い掛けにカウンター越しの席に座る明智はコーヒーを啜りながら会話が続かない返答をした。

「まあ強いて言うならここのコーヒーかな」
「いやそういうんじゃなくて」
「そう？」

普段ブログなどにあげてる写真はあくまで売名のための行為であり彼自身の好物を食べ回った日記というわけでもないのだろうか。それはそれとして悩む素振りもなく即答する明智は、他に話題はないの？みたいな顔をしている。しかし、これはなんとなく「そうか」で終わらせるには勿体ない話題な気がする。
どうにかしてこいつの好物を引き出したい。よく分からないけどそんな考えに行き着いた。