ふいうちふいうち
昼休み。一旦、寮に戻っていた俺と虎杖は、校舎に向かって中庭を歩いていた。前方に見覚えのある後ろ姿。明るい金髪、仕立てのいいスーツを身につけた長身――七海さんだ。
その姿を認めた途端、虎杖は走り出し、ナナミーンと叫んでその背中に飛び乗った。
「おい、虎杖……！」
俺も急いで虎杖を追いかける。
あの一級呪術師の七海さんに飛び乗る虎杖もすごいが、平然としてる七海さんもすごい。虎杖の力はゴリラ並みなのに。
七海さんの背中から降りた虎杖は、挨拶もそこそこに話しはじめた。
「俺、結構な勢いで飛び乗ったのに、びくともしないってやっぱりナナミンはすげーや。うわ、腹筋硬い」
虎杖は七海さんの腹筋に両手でベタベタと触れている。

ケチャップが甘くなるまで炒めるのがポイントですこれまでの話→高校卒業とともに連絡を絶った角名。大学卒業後の進路も決まった。もうここから迷わない。そんな12月チームの試合を見に来た角名の前に現れたのは宮侑。居酒屋で勝手に稲荷崎LINEグループに新しい連絡先を入れられた角名。最後の最後「ちゃんとメシ食っとんか」という治の言葉に涙が止まらなくなった。そして「都合が合えば忘年会に顔だし」北の言葉にはいと返すのだった。


「だからってなんでクリスマスイヴなの！」
「しゃあないやん。みんなの都合あうのその日だけやってん。俺かて北さんとこうシッポリ過ごしたかってん！でも北さんがこの日みんな空いとるやん！っていうから！」
「全員空いてるのやばくない？」
「なんやねん！そういうお前はなんかあるっていうんか！」

黄泉帰り　今までの人生の中でやたらと密度の濃い、4日間の冬季休暇がおわった。
　目を醒ませば当たり前のように日は昇っていたし、いつか涼さんと撮った写真を見ると、並んで笑う自分達の後ろに、よく晴れた青空が広がっていた。
　世界は、何も変わらない。
　失ったものが戻ってくることも、誰かが誰かの代わりになることもない。
　拍子抜けするほどいつも通りの日常が、淡々とそこに続いていた。


「十倉、少しは休めたか？」
　職場に出勤してみれば、入れ替わりで明日から休暇に入る予定の久慈がそう尋ねてくる。
　休めたかどうかと問われれば、正直微妙なところだと思う。休めたのは実質最初の1日……いや、それだって彼女と再会してからはずっと気が気じゃなかった。おまけに繰り返し見る同僚の死の光景には、幾度も心をかき乱された。

……どうやら俺は、単に人間的にと言う意味だけではなく、千空ちゃんが好きらしい。

ある日、本当にふいに。
そのことに気がついてしまった。
文明復興まで、そういった非合理的な感情に振り回されている暇はない。
そう公言して憚らない相手に、よりによって。
彼のメンタルケアをすべき立場の自分が、恋をしてしまった。
　……でも、脈がないわけではないと思う。
彼が恋愛を忌避しているのは、正確には、それに伴う無用なトラブルや感情的な揺らぎによる判断のブレを避けたいためだ。
その点、相手が自分ならば。
その辺りのサポートや自身の感情のコントロールは可能だ。
そう言った面では、むしろ合理的なのではないかと思う。
……そこまで考えて、はっとして首を振る。