今は負け続きと見る　バーのカウンターの端っこで褐色の液体に沈むロックアイスは提供した時よりも一回り小さくなっていた。
「あのねぇ、高杉社長。そろそろツケてくれる人もいないんだから早く部屋に帰りなさい」
「んー」
　頬は高揚しきり、眼は据わり、半身をカウンターにしなだれさせた美丈夫は、くぴ、くぴとグラスの中身を口に含みながら、相変わらず腑抜けた返事をする。
　洗い終わったグラスを一つまた一つと拭き上げながら、『新宿のアーチャー』ことジェームズ・モリアーティは深く深く溜息を吐いた。
　今日の祭は一旦お終い。この後「新茶のバー、出張するの！？　バーでご飯食べたい！！」と目を輝かせたマスターが来る予定なのでその準備もそろそろ始めたい。本当の事を云えばバーは夕食を取る場所ではないし、どうせマスターの後に誰彼とゾロゾロ続いて、どんちゃん騒ぎ会場になるのは目に見えているが、一年に一回の祭だし、「まあ、いっか」と大目に見た次第である。

探花銅炉が開山するときに、鬼が狂うのと同じだ。
数百年も経てば銅炉の他にも強力な悪地が生まれもする。

その影響を受けて花城は高熱を出して寝込んでいた。謝憐は心配で心配で仕方がなく、でも鬼のことである……神官には、どうすることもできない。
信徒が苦しんでいるというのに、なんと無力なことか。「大丈夫、直ぐに治るよ」の花城の言葉をただただ信じるしかなかった。

一週間が経った頃のこと。
花城は未だ熱に浮かされていたが、ふと目を覚まし、隣で花城の額に冷たい手拭いを載せて懸命に介抱する謝憐を見て、ぼんやりこう言った。

「貴方、誰？」

***

謝憐は咄嗟に声が出なかった。

「貴方と私の関係は何？」

謝憐はそのように言われても、まだ固まっていた。

夜話は短し　夜半。その日カルデアの書庫で朝から書物を読み耽っていた松陰は、日がすっかり沈んで久しい頃になってようやく、紙の上の文字を追うのを止め顔を上げた。壁に飾られているアンティーク調の時計の針が、そろそろ日付も変わろうかという時刻を示している。ずっと同じ姿勢でいたために凝った身体を軽く伸ばし、松陰は息をついた。読みかけのページの番号を記憶すると、本を閉じ立ち上がる。机の上に積み上げられた本をあらかた本棚の元の位置に戻すと、残した数冊を持ちカウンターで貸出の手続きをすませた。
　借りた本を片手に抱え書庫を出た松陰は、ふと思い立って、普段通らない通路を遠回りして散策しながら自室へと戻ることにした。

　カッ、カッ、と小さく靴音を響かせながら松陰は廊下を歩く。必ずしも睡眠を必要とはしないサーヴァントたちだが、生前の習慣や人間である藤丸たちに合わせて夜間は眠る者や自室で大人しくしている者も多い。日中と比べ人気の少ないカルデア内で、普段の自身の生活空間とは異なるエリアを松陰は興味深く眺めた。

ハイポクシフィリア・マゾヒズム　高杉晋作が己の性的嗜好に気付いたのは大学を入学した頃のことだ。それまでは自転車と徒歩で通学していたのだが、初めて満員電車に乗った時にそれを知った。

「ぁ…………」

　か細い声が漏れる。はっと息が詰まって、押し寄せる人の波に圧迫される。態と位置取ったドアの前。しばらくは反対側のドアしか開かない満員電車の中。つまり高杉は、自身の目的の駅に着くまで人の波とガラスに挟まれて圧迫されるということだ。その間およそ一時間。
　ドアに押し付けられ、息が詰まる。ドクドクと鼓動が高鳴る。頬が高揚して、興奮していくのが分かる。じわ、と下着が濡れる感触がする。
　ガラス張りの電車のドアには発情した男の顔が写っていた。
　
　大まかに分類するならば、窒息性愛ということになるのだろうか。物理的に圧迫され、息が詰まるような感覚が快感となる。

イケないぬいぐるみ　動乱の明治維新も終わり東京の都が西洋と並ぶ大都会となった昭和の頃
一人の少年が浚われたお話。
　高杉家の長男、晋作は主君のお供で洋行に出掛けた父の帰りを庭先でじっと待っていた。梅もほころぶ春だというのに身体の弱い高杉を気遣ってか、膝に抱く湯たんぽが用意されているがひどく色気がない陶器を晋作は使いもせずにいた。
　つまらないと足をぶらつかせていると玄関先が俄に騒がしくなる。
　そのとき、梅の木がざわめき見事に開花したのを皆、主人の帰りで気づかずにいた。
「ととさま」
　漸く帰ってきた父親に顔をほころばせた晋作だが、七つになったばかりだというのに、武家の息子らしくきちんと挨拶をした後駆け寄るが、いつも晋作を抱きかかえてくれる父はすでに大きなぬいぐるみを抱えていた。