女神の愛する庭で　少年が瞬きをしたそのとき、目の前の猫がごろんと転がった。白猫はとても心地よさそうな様子で青々とした芝生に四肢を伸ばしている。少年はあっ、と声を上げた。そして黒炭を持ったままの右手で、汚れるのにも構わず自身の金髪をぐしゃぐしゃとかき混ぜた。そしてまだ余白の多い自らのスケッチと眼前の白猫を交互に見た。集中して書き込んでいた背中側の毛並みは、今はすっかり芝生に埋もれて隠れてしまっている。というより、もはや彼が描き込んでいたポーズとは端から変わってしまった。少年は深いため息をついた。
　少年と白猫の出会いは数十分前のことだった。港町ビネ・デル・ゼクセ生まれのごく普通の少年──リアンは、その日路地裏で一匹の白猫を見つけた。緑の目をした真っ白の猫で、その細身でしなやかな身のこなしから雌の猫だろうと思われる。ほの暗い路地裏の、建物のすき間から昼下がりの陽光が差している一角に白猫はごろんと転がって毛繕いをしている。彼は白猫が逃げないように少し距離をとり、そして脇に抱えた自分の顔くらいの大きさのスケッチブックを取り出してその場にしゃがみこんだ。

「……」
「……あ、気にしないでそのままどうぞ」
「いやおかしいだろ！！」

　ルークの叫びが勇者の館、中庭から響いたのはまだ朝日が昇り始めたばかりの時間帯だった。
　早朝というよりは夜明け前の深夜からの鍛錬を終えて井戸の側で水浴びをしていたところに、たまたま早起きしてきたらしいナツ子が洗顔用の水を汲みに井戸に来た、という状況。そういったことは、ままあることではあった。
　ただ今朝に限っていうなら、ルークが下穿きを脱ごうと丁度手をかけたタイミングだったために、冒頭のやり取りに戻る。

「鍛錬で汗かいたし、頭から水も被っちゃったしで面倒だ上着も下着も一緒に洗濯しちゃおー、とかそういう流れっしょ？どーぞどーぞ、脱いでどうぞ。私は気にしないから」

いつか来る瞬間のためにⅠ.いつか来る瞬間のために　目の前の本を開くと黴臭い埃の匂いがした。鼻の奥と喉がむずがゆくなって、ごほごほとむせ返る。舞い上がった埃が窓から射し込む午後の陽光に白く照らされていた。

　シーザー・シルバーバーグは生まれ育った家の自室でひとり机に向かっていた。目の前には先ほど開いた一冊の本と、広げられた一枚の紙。開いたままのインク瓶の隣には、なかなか書くべきことが思いつかずに投げ出されたペンが転がっている。開いた本から舞い上がった埃に出鼻をくじかれたシーザーだったが、めげずに開いた本を文字を追い始める。ある国の興亡が記された何十年も前の歴史書はところどころページが黄ばんでいて、書かれている言葉遣いもそれはそれは古めかしいものだ。普段の彼なら望んで手にしないようなその本は、彼の家庭教師が手渡してきたものだった。指で一行ずつ、ところどころ掠れた文字を辿る。が、開いたページの次もめくらないうちに十二歳の少年は椅子の背に勢いよくもたれかかった。

その11　【石箱を見つけた三人】（ヨレ＆ポト＆コハン）【石箱を見つけた三人】（ヨレ＆ポト＆コハン）

――石箱とは？
石で作られた容器
素材：石（大理石・石灰岩・花崗岩）や金属と組み合わせて作られる。
形状：蓋付きで、彫刻が施されることも多い。
理由：燃やされない・腐敗しない・水や虫にも強い。
使用目的①：聖遺物箱……聖人の骨や衣服を入れる箱。
　　　　　　迫害を恐れ地下や教会の壁に埋められた。
使用目的②：石棺……修道院において遺体を納める箱。
地中に埋められる。復活と永遠を表す十字が彫られる。
使用目的③：石箱…… 秘密文書・科学記録の隠蔽用
錬金術などの異端思想の記録を隠すための石製容器。
隠し場所：井戸の底、遺跡の壁裏、森の聖域など。

***
　昼過ぎに三人と、荷物を乗せた馬は、視界の開けた草原に到着した。