田村先輩が卒業してからは一度も顔を合わせることはなく、俺も卒業を迎えた。
それから数年、かつての同級生や仕事伝いで先輩の名をよく聞くことになった。若いながらに独り立ちをしていて火器の扱いもさることながら仕事を確実にこなすあちらこちらで腕を買われているようだ。今回、先輩へ連絡をつけようと思ったのはそれがあったからだ。
　先輩とはあっさりと繋ぎがとれ、快く用心棒としての仕事を引き受けてくれた。
久々に会う先輩は数年ぶりということを感じさせない口調で、少し緊張していた俺はほっとした。忍術学園にいた頃見上げていた視線は今は同じくらいだけど、日の光をあびて輝く稲穂色の長い髪は相変わらずきれいで、忘れたはずの感情がざわついた。

村人視点オクバデBSSの加筆　村人の心を完全に砕く、決定的な出来事があった。
　それは、青年が仕事相手と親睦を深めるために隣街で飲み会に参加した日のことだった。生来他人と会話をすること自体が好きではなかったが、得意先からの誘いとあっては無下にできない。
　それに、飲み会の場所として選ばれた酒場が、青年にとっては好ましい店だった。酒場としては広く明るく清掃も行き届いており、食事や酒も美味しく活気に溢れている。数える程度にしか訪れたことはなかったが、『まあこの店で奢ってもらえるなら飲み会に参加してもいいか』と思えるくらいに、端的に言って良い店だった。
　仕事相手の自慢話を半ば聞き流しながら、媚を売るような相槌を打つ。
　その作業を繰り返していた時に、事件は起きた。

じわりじわりと明るくなる照明。暗闇から引き戻されて、僕らは映画から現実に戻ってくる。人混みが流れてくる前に最後列の席から僕らはひっそりと抜け出した。

「面白かったねー」
「はい。 とても引き込まれるお話でした」

映画館から少し離れたカフェで、僕とクリスさんはお茶している。今観てきたばかりの雨彦さん主演の映画の感想会だ。
報酬さえあればなんでも引き受ける“何でも屋”の主人公が秘密組織の依頼を受けてトラブルに巻き込まれる、アクションありコメディありのエンタメ映画。悪役じゃないのは珍しいって、雨彦さんは自分で言いながら少し嬉しそうだったっけ。

「アクションシーンは圧巻でしたね。特に雨彦のキックで敵役が弾き飛ばされていくところは、イルカが魚を尾びれで叩いて捕食する様を彷彿とさせました」

バレンタイン ししさめ♀バレンタインの1週間前、村雨は久しぶりに兄の家を訪ねていた。顔を見せに行くついでに兄の健康状態を診るという大事な目的を兼ねて。
家族との昼食を終えて義姉とソファで話をしていると、姪が村雨に話しかけた。
「ねえ叔母さん、今年も味見お願いしていい？」
「ん？ …ああ、もうそんな時期か。」
「ごめんね、礼二君。この子ったらどうしてもあなたにお願いしたいって聞かなくて。」
毎年バレンタインが近付いてくると、姪は村雨に手作りチョコの味見を頼む。父親と弟、友達に毎年あげているという。最初は自分でいいのかと聞きながら引き受けていたが、今ではすっかり二つ返事で引き受けている。
「だって叔母さんの感想、すごく的確で助かってるんだもん。厳しいとか思う方がおかしいよっ。」