小休止「狗巻君は？」

任務を終え、約束の場所に車を停めて一人待つ伊地知君に声をかける。

「あ、あれ？七海さんとご一緒かと・・・え、あれ？」

真面目な彼は、途端に血相を変えてキョロキョロと辺りを探し始めた。

「・・・やられましたね」

複数の二級呪霊を祓う任務。つい最近、一級に推薦されたばかりの彼は思っていたよりも優秀で、引率の私が手を貸す必要もないまま、予定していた半分にも満たない時間で任務を片付けてしまった。
事後処理のため、私は少しの時間現場に残り、彼には先に車に戻るよう伝えたはずが、どうも戻らなかったようだ。

こういったことは初めてではなかった。
彼は術式に声を、言葉を使うため、普段から語彙を絞っている。相手によって、言葉で伝えなくても問題ないと判断すれば、何も告げずにふらりと居なくなることがあるのだ。

特級過呪怨霊がいなくなったただの一般人。
特級から四級に落ちたばかりの僕は、陰でそんなふうに言われていた。里香ちゃんが手の届かない所に逝ってしまって、溢れ出る呪力のコントロールが出来なくなった事が要因なのは分かっていた。鍛錬を積んだとはいえ実戦経験が乏しい僕は、力の半分も扱えてない宝の持ち腐れ状態。この世界で生きていく為には、この汚名を払拭しないといけない。
鍛錬と同時に任務に赴く機会を増やした。休む時間より、大好きな狗巻君や皆と会えない時間が増えた事が寂しい。でも、少しでも早く今の自分を変えたかった。




「やぁ憂太、お疲れ様。」
「あ、五条先生、お疲れ様です。」

そんなある日、報告の帰りに五条先生に話しかけられた。久しぶりに伊地知さん以外の人と会う気がする。こちらに歩み寄ってくる先生は、いつも通りの陽気な雰囲気を纏っていて、任務帰りで緊張していた力が抜けていく感じがする。

nectar　俺には縁の無い鮮やかなパッケージたちが視界の中を流れていく。青色を基調にしたディスプレイは夏を表すと共に涼を感じさせようという魂胆か。もっとも、ガンガンにクーラーの効いた店内では外のうだるような暑さはすっかり忘れてしまえるのだけど。
　殺人的な太陽光の下であろうと、呪術師は基本的に安全を優先させて真っ黒の任務服を身に纏う。任務中は帳も降りるし集中もするので気にならないが、祓除が終わってしまえば滝のように流れる汗を認めざるをえない。上着を脱いだところで失った水分は返ってこない。手持ちの水はあっという間になくなってしまった。一番初めに目に留まったドラッグストアはオアシスのようで、寄らないという選択肢は選びようもなかった。

びしょぬれ呪術師でなくなって、いいこともわるいこともそれなりにあったけれど、毎週土日プラス祝日の休みが約束されているのはいいことには違いない。とはいえ、昼前までベッドでごろごろは、いくらなんでも寝坊が過ぎる。
僕は腕枕の中で寝息を立てる棘くんに目をやった。穏やかな寝顔はあどけなくて、学生のころと変わらないように見える。あの頃は想いが呪いに転じることを恐れて恋をすることに怯えていたけれど、泊まりがけの任務のとき、ひそかに覗き見た棘くんの寝顔に生を感じて、ほっとしていた。
今は、恋心どころか、大切な恋人だ。さて、愛おしい人をどうやって起こそうか。悩むまでもなくキス一択で、僕は棘くんの唇にそっと唇を重ねた。
「ん」
短い返事に気を良くして、ちゅ、ちゅ、とキスを重ねる。

彼シャツ『彼シャツ』
それは名前の通り彼氏のシャツ。恋人との生活の、ちょっとしたスパイスにも使える手段のうちの一つだ。
ネットの意見その一、だぼっとした洋服を着た恋人は可愛い
ネットの意見その二、ちらりとはだけた所がセクシーでエロい
反対意見はあるものの、肯定的な意見が多い気がする。（無論ネット調べ）
任務で使用する為の安いYシャツをネットで探していた時、たまたまそれが目に入った。別に僕達の仲がマンネリ化してる訳じゃないけど、狗巻君が喜んでくれるならやってみたい。
そう思ったが早く、たまたま所要で出掛けている彼の自室から、こっそり緑色のＹシャツを拝借した。つい先日任務に赴いた時に着ていたやつだ。同時に蝶ネクタイに黒スーツとサスペンダーを着用していたが、彼は子供っぽいから二度と着ないと言っていたな。とても可愛くて似合っていたのに勿体ない。