「あ、君たちか」
　菩薺観の扉を開けた謝憐は、険しい顔で佇む若い神官二人に微笑みかけた。
「呼んでおいて、君たちか、はないでしょう」
　一人がぐるりと白眼をむく。
「扶揺、べつに呼んではいないんだが」
「通霊で『君たちの助けが必要で……あ、いやまあいい。一人でなんとかする』なんて言って切られたら、来ないわけにはいかないじゃないですか！」
　もう一人が腕組みをして大きな声で言うと、謝憐は肩をすくめた。
「いやぁ、南風、言っている途中でなんとかなるかと思ったんだよ。でも、まあ来てくれた以上、手伝ってくれるかな？」と言うと、二人はふんとそっぽを向き、
「よろこんで！」と噛みつくように言った。
　謝憐は苦笑いしながら二人を中に招き入れ、奥に置かれた功徳箱の前に立った。

イルミネーションのせいじゃない　（鯉誕2024）　騒めきがあたりにあふれる師走の終わり。
　まず年の暮れというのは、それだけで色々と終いにすること、納めることが立て込んで忙しい。そこへ来て、舶来の行事ながら今ではどっしりと根を下ろしてしまったクリスマスという存在。早い店では、ハロウィンが終わるなりクリスマスムードを漂わせ始める。
　12月の半ばともなれば、クリスマスツリーが大小問わずあちらこちらで見られるようになり、電飾が道ゆく人の目を引いた。
　特に大きなクリスマスツリーはよく目立つので、この時期限定ではあったが、待ち合わせの目印に最適だった。鯉登もそう思い、待ち合わせはあの駅の広場の大きいクリスマスツリーのところで、と月島に伝えていた。

　横断歩道を渡る前から、ツリーの下に月島の姿を認めていた鯉登は、信号が替わるなり疾風のように道路を駆け抜けた。その勢いで、所在なげに周囲を眺めていた月島も、器用に人を避けながら走ってくる鯉登に気が付いた。

その時が来るのを待っている　真っ赤な夕焼けが青空を侵略して支配していく。風が出てきたのでそろそろバルコニーからは退散するべきかと思ったが、隣にいる夕焼けをものともしない青空よりも深い青い髪の青年がぼんやりと景色を眺めているのを見て、「戻ろう」と言う声は喉の奥に消えた。
「私は」
　切られた言葉に、隣の青年が少しだけこちらに視線をくれる。
「運が、良かった」
　それは彼が、この国を解放したあの瞬間からずっと思い続けていた事だ。そしてそれに続く言葉は、誰もが音にすることを躊躇ったであろう言葉であった。


　晴れやかな青空が半分程赤く染められていく、雲ひとつない快晴の空が様変わりしていく時間帯に、王都グランコリヌの王城前にギルベルトは立っていた。

きよしこの夜空に　氷の破片を鏤めたかのような冷たく澄んだ星空の下、白亜の王城グランコリヌを中心に扇形に広がる城下町は屋根屋根に雪を冠し、一層白く輝いていた。
　だがそれ以上に今宵の街並みはきらきらと目映い。冬祭りの華やかな燈火と蝋燭、装飾を施した窓から漏れる暖かな光を照り返して煌めいているのだ。街の至るところに屋台が立ち並び、この日のために組み上げられた舞台の上で楽団や劇団の演目が繰り広げられている。冬の、祝祭の夜だった。
　そんな中、連れ歩く二人の姿があった。
　一人は先導するかのように一歩ほど前を歩く線の細い男、アラミス。二振りの剣を腰に佩いていることからも剣士であることが察せられる彼は、持ち得た高貴な名と地位を捨てて各地を流れる傭兵である。降り積む雪にも劣らぬほど白い肌と豊かな長い金髪に透き通る碧の瞳。上背があることを除けば美女とも見紛い兼ねない中性的な容姿を持つ彼は祝祭の様子にその涼やかな目許を細めていた。