夜間作戦人の寝静まった刻、まだ疎に光が点くオフィス街の一角に軽装甲車が止まる。簡易的に対呪装甲を備えるそれからは、4人の人間が降りて来る。
企業勤めに似つかわしく無い得物を持ち深緑の[[rb:狩衣 > ジャケット]]に身を包む彼等は、サープリス社に所属する祓魔師達だ。

「それで、此処か？こんな時間に働かせようっていう[[rb:クソ顧客 > クライアント]]のオフィスは。」
「此処で間違いない。住所を見るには、な。」

サープリス社は最近出来たばかりの会社で、まだまだ業績の少ない[[rb:PEC > 民間祓魔会社]]だ。それ故に、仕事を選り好みして居られないという事情がある。
今回の[[rb:依頼人 > クライアント]]は事態の早期解決を望んでいる。翌日の始業時間迄の解決が出来なければ報酬を払わないと言って聞かないのだ。この無茶な要求のため、サープリス社の祓魔師達は界異の時間である夜に出動せざるを得なかった。

蜃気楼「暑い……」

　茨はだらりと四肢を投げ出して、床に寝そべった。

　民間軍事会社の室内練習場は誰もおらず、がらんとしている。遠くでは上官が何やら叫んでいるが、茨の耳には届いていなかった。

　暑い。本当に溶けてしまいそうなほどだ。うんざりする気分になって、ごろんと寝返りを打つ。ちょうどリノリウムの冷たい床が頬に触れて気持ちいい。火照った茨の肌から熱が奪われていった。

　その冷たさになんだかうとうとしてきて、茨は目を閉じた。
　
　

　
　***
　
　目を閉じればあの日のことが鮮明に思い出される。他でもない弓弦がこの施設を去ったときのこと。

　『このままここにいたほうがいいのかも』などと馬鹿げたことを言う相手を一蹴して。そのまままともな会話をすることもなく、弓弦はこの施設を出ていった。最後に大人に連れられて挨拶にやってきた弓弦は、今まで見たこともないような顔をして、見たこともない上等な服を着ていた。

疑い深いエルフとピザ屋さんむかーしむかし、あるところに、大きな塔がある、それはそれは立派な都がありました。
その都には王さまが住んでいて、ブレイズというたいへんつよい騎士たちにまもられていました。

ですがある日、わるいエルフの軍隊がやって来ました。
ブレイズと都の人たちは懸命に戦いましたが、エルフたちはあの手この手で人々を苦しめます。
王さまは、エルフたちにこう言いました。
「お前たちの言うことを聞くから、この都と国は滅ぼさないでくれ。」
こうして国と都は守られましたが、わるいエルフたちは我が物顔で国を歩くようになりました。

そしてある日。
わるいエルフたちは、王さまを守っていたブレイズたちを、みなごろしにすることにしました。
ブレイズたちは王さまのために、国をエルフたちから取り戻そうとして、いろいろなところに逃げて、隠れて、作戦を練っていたからです。