ノンアルコール･モヒート！(19) それから数ヶ月。

「マスター、モンタナを」
　藍湛からの注文に一瞬手が止まる。そちらを向くと穏やかな眼差しとぶつかり自然と目元が赤くなる。金曜は決まって頼まれるモンタナ。しかし今日は水曜日。
「あれ？シンデレラ君明日お休みなの？」
　女子大生、そこ突っ込むな。
「……うん」
「じゃあ明日は店休日になるかもしれないのかぁ。」
　何故そうなる。無言でモンタナを作り始める俺を見て女子大生は舌を出した。
「あんまり大好きな彼氏と話してたら、マスター不機嫌になっちゃうね」
　笑いながらテーブル席に戻る女子大生をつい、ジト目で見てしまう。本当に、若い子ってすごい。色々な意味で。
「………ったく。藍湛、はい」
　藍湛の前にモンタナを置く。すると藍湛はコースターごと此方に差し出してくれる。いつもの流れだ。

尾月原稿「……お前、営業なのにプレゼン下手くそだな」
あまりにも拙く、しどろもどろなそれらの言葉が耳から潜り込み、食道を伝って落ちて、そうして腹の奥底にすとりすとりと降り積もっていくような感覚がした。いつもの無数の膜を重ねた言葉ではない、剥き出しの言葉の漣。それらはどこか、幼い子供が一生懸命に紡ぐその響きに似ていた。
「……自分に価値があって、売り込むことになるなんて想定してなかったので。完全な資料不足ですな」」
「営業成績一位取ったこともある奴が、聞いて呆れるな」
「アンタも同じようなもんでしょう」
自分に、誰かに乞われるような価値があるかと問われれば、多分月島も同じように否と答えるだろう。その上で長所を上げて売り込めなんて言われたら途方に暮れるだろう。欠陥部分は慣れたように指摘し並べ立てられるが、逆をするのは酷く難しい。何よりも、自分にそれだけの価値があると声高々に宣言しているようで恥ずかしくて堪らないのだ。

あるべき場所へ　幻獣討伐を終え、アジトへ帰投するばかりとなった折り、ブエルが気付いた。
「あれ？オセさんがいないよ」
その場にいたメンバーはそれぞれの目撃情報を交換し、結論を出した。またいつもの自由人が出たのだろう。
「今回の件は王宮から依頼を受けたものだし、現場にいたものから調書を作りたいとフォカロルから聞いている。どうしたものか……」
「こんな山中でオセを見付けるなんてそう簡単じゃないぞ。俺たちだけでも戻った方がいいんじゃねぇか」
「……一人ここに残ってりゃ遭遇する可能性はあるんだろ、なら俺が残る」
そう言ったのはガミジンだ。同行したメンバーが一斉にそちらを向くと、彼は続ける。
「今ここにいるやつらはアジト住みな訳じゃねぇ、それぞれもう戻らねぇと面倒があるだろ。俺もアジト住みじゃねぇが、時間の融通は利くし、調書もアイツだからわかるようなことを覚えておけばいいんだろ。幸い、ここからアジトまでの移動もそれほど掛からねぇしな」