尾月原稿②尾形百之助に恋人が出来たのは、二週間前の土曜日のことである。

恋人。あの尾形に、恋人。性根が腐っていると言われ、人の心が無いと言われ、人を人とも思わぬ冷血野郎と言われたあの尾形に、恋人である。まさか他人を愛おしいと思えるだけの心があったなんて、と驚いているのは尾形自身も同じであった。
その恋人——月島基は、別の会社に勤める立派な企業戦士である。社畜とも言う。職場も業種も違う二人が何故知り合ったかというと、理由は簡単。『そういう人間向け』の出会いの場として用意された会場で偶然会ったからである。要するに、一夜だけの関係。名前も性格も過去もどうでも良い、肉欲だけを相手に求めた爛れた始まりだった。
その後お互いそこそこ気に入り、連絡先を交換して何度も同じ夜を過ごし、何の因果か取引先として対面することになるのだが、そこは割愛とする。

TLﾏｿｶﾞ鯉月♀あらすじ：合コンしたら鯉と月♀が出会った。ついでに白と杉とモブもいる。繰り広げられる鯉月劇場。


「そもそもね、少尉殿と比べたら、そこらへんの男なんて皆ゴボウですよ。教養は無いし作法もなってない、肉体も精神も脆弱で根性がまるでない。器も小さいし覚悟の一つもない、そんな腑抜けた輩しかいませんよ。そりゃ魅力なんて感じられる訳ないでしょうが」
「ぐんそぉ～、現代人に軍人並みの精神力求めるのは酷じゃなあい？」
「うるさい黙ってろ覚悟ガンギマリバーサーカー」
「ｸｰﾝ」
かつての陸軍中将と比較される現代の日本男児を哀れに思った杉元が、横から口を挟んでみたものの、据わった目の月島に一喝されてしまった。杉元は悲しい顔をして大人しく料理を突くことへ戻っていく。

尾月原稿「……お前、営業なのにプレゼン下手くそだな」
あまりにも拙く、しどろもどろなそれらの言葉が耳から潜り込み、食道を伝って落ちて、そうして腹の奥底にすとりすとりと降り積もっていくような感覚がした。いつもの無数の膜を重ねた言葉ではない、剥き出しの言葉の漣。それらはどこか、幼い子供が一生懸命に紡ぐその響きに似ていた。
「……自分に価値があって、売り込むことになるなんて想定してなかったので。完全な資料不足ですな」」
「営業成績一位取ったこともある奴が、聞いて呆れるな」
「アンタも同じようなもんでしょう」
自分に、誰かに乞われるような価値があるかと問われれば、多分月島も同じように否と答えるだろう。その上で長所を上げて売り込めなんて言われたら途方に暮れるだろう。欠陥部分は慣れたように指摘し並べ立てられるが、逆をするのは酷く難しい。何よりも、自分にそれだけの価値があると声高々に宣言しているようで恥ずかしくて堪らないのだ。

尾月原稿朝を告げる鳥の声で目が覚めた。尾形は微睡みの中、熱い体温に包まれていることを知覚する。まだぼやける視界を彷徨わせて、自分の顔をじっと眺める月島に気がついた。
「……おはようございます」
「おはよう」
　ふ、と少しだけ口の端を緩ませて挨拶を返してくる月島の声は、僅かに枯れている。昨日啼かせすぎてしまったな、と思いながらも、尾形はするりとシーツの海を泳いで近づいた。猫のようなその仕草に、月島は少し笑う。
月島の胸板に身を寄せながら、尾形はふとした様子で「そう言えば」と声を上げた。言葉を投げかける為に見上げてくるものだから、素肌を掠める髭と髪が擽ったい。だがそれを振り払うことは決してせず、前髪をそっとかき上げてやりながら耳を傾けた。

尾月原稿その後の話、である。
結果から言うと、有古は無事に菊田と番うことになった。と言うのも、あの騒動の後話を聞き付けた菊田が出張先の登別からすっ飛んできて、加害者全員を法的にボコボコにしたのである。もうそれは一人一人、慈悲の一つも残さずに。有古は終始自分にも非があったのだと主張していたが、それらは全て菊田の口で徹底的にふさがれた、らしい。そして全て済ませてから、改めて菊田は有古の項を噛んだのだ。
運命と番ったことで菊田と有古の異常なヒートは綺麗さっぱり無くなり、部署全体も以前と同じように、むしろ少し良い方向へと向かって行った。
有古の手を取ったこと、その上で今までの関係を終わらせること。それらを謝罪と共に口にして頭を下げてきた菊田を、月島は有古の前で思いっきり一発だけ殴った。菊田は随分と遠くへ吹っ飛んでいったけど何も文句は言わなかったし、有古もじっと月島のことを見つめていた。

尾月原稿「俺は一生獣のままでいい。俺にもあの血が流れてるんだ。きっと誰かを傷つける。誰かと心を結び付けて人間になるより、一人で獣でいた方がよっぽどいい」
　それは紛れもない月島の本心だった。いつかのベッドで見上げた、鶴見の翳る美しい顔を思い出す。結局自分もあの獣と同じだった。自分に与えられた運命が受け入れられなくて、誰かを傷つけてでも安心したかった。誰かを傷つけてまで得られる安寧に、何が救えるというのだろう。
「……俺も。俺も、獣ですよ。一人ぼっちの獣です。弱肉強食の理に縛られて、屈服させられて、強い種であるという点でしか評価されず。いつも蚊帳の外で、人間たちを眺めてる」
　尾形はベルトをなぞる指先を真っすぐに下ろし、鬱血痕が無数に散らばる鎖骨をなぞり、そして胸の真ん中に辿り着かせた。丁度、心臓があるところ。布越しに僅かに伝わる鼓動に目を細めて、言った。

尾月原稿【#008】

じわりじわりと肌寒くなってきた十月、月島は息を切らして走りながら、嫌な予感に胸を締め付けられていた。
『ねーえ、係長～。どっかでイポㇷ゚テ見なかった？』
　きっかけは、外回りから帰って来た月島に、杉元が辺りを見回しながら話しかけてきたことだった。聞きたいことがあって探してるんだけど、全然見つかんないんだよね。杉元の言う通り、確かに有古はしばらく席を外しているようだった。デスクには中途半端に広げられた資料と飲みかけの紅茶が置いてあり、外出した様子や会議に行った様子もない。
『ああ、有古ならちょっと前に呼ばれて出て行った』
　声を上げたのは野間だった。
『さっきっていつ？』
『俺覚えてるよ～。丁度休憩から帰って来たのと入れ違いだったから……。あれ、もう三十分くらい経ってるな』

尾月原稿　月島が鶴見に強請った事はたった一つ、自分の父親になることだった。父親に、なる。月島が求める父親は、世間一般で定義されているそれではなくて、月島の中で構築された定義の父親だった。すなわち、支配と暴力と痛みを求めたのだ。それが、月島にとっての父親だった。
『父親になってくれるというのなら、アレと同じことを俺にしてください。俺を殴って、抱いて、項を噛んでください。塗り替えて。全部貴方で、塗り替えて』
　月島のそんな訴えに、鶴見は初めの頃こそ否の返事を与えていた。だが、何度か懇願して拒否された月島が、じゃあいいですと言って出て行き、名前も分からないような男と一夜を共にして朝帰りしてきた時、鶴見は腹を括って月島を抱いた。それが地獄のような蜜月の始まりだった。

尾月原稿『舐め腐りやがって、皆馬鹿にしやがって、お前、お前が悪いんだ、お前が祝福の子じゃないから！　なんでお前は祝福の子じゃねえんだよ、俺とアイツの子供だぞ、普通そうだろ、お前は祝福の子のはずだろうが！　ああクソ、死ねっ！　全部死ねッ！』
　ボタボタと生温い血を撒き散らしながら、獣は月島に馬乗りになってありったけの暴力を振るった。堰を切ったように溢れ出してきたのは、自身に降りかかる運命への憎しみと恨みだけだった。獣の拳が月島の身体を壊していく度に、その呪いにも似た憎しみは幼い身体に蓄積していった。
　殴る拳さえも血まみれにした獣は、ふうふうと荒い息のまま、血走った目で転がる酒瓶を掴んだ。先ほど月島が獣に目掛けて振り下ろして、盛大に割ったものだ。カーテン越しに差し込む幾分か柔らかくなった夕日が、ガラスの破片をキラキラと光らせる。

尾月原稿【#006】

　雨上がりのむわりとした不快な空気が、猶更尾形の心をささくれ立たせた。あちこちで聞こえる水滴の音が煩わしい。夏の雨上がりが尾形は一等嫌いだった。
　あの日、暗闇の中で月島の痛々しい表情を見て以来、尾形の考えることは一つだけだった。月島の過去。どうしてわざわざロシア語の子守歌を歌ったのか、あの表情をさせるのは誰なのか。それだけが気になってしまって仕方がなかった。
ロシア語。ロシア語から連想されるのは鶴見だ。ロシア支社で勤めた経験があり、妻もロシア人。月島に一番近しい人間で、ロシア語に精通している人間と言えば鶴見しか居ない。また鶴見だ。ああ、むしゃくしゃする。
知ってどうするというのだろう、と冷静な自分が問い正す。仮に月島と鶴見の間に何か関係があったとして、それを知ったところで尾形には一つもメリットがない。精々、まあ随分と泥沼ですなあ、なんて笑って、鶴見への脅しのネタが一つ増えるくらいだろう。そもそも月島を直属の部下に据えているのだから、その揺さぶりさえも効く気はしないが。

＊


『行きは良い良い帰りは怖い……』
　夢を見ていた。母の夢だ。母の声はすう、とよく通る美しい声で、それが三味線の力強い伸びやかな音とよく合った、らしい。詳しくは知らない。尾形が生まれてから母は芸者を辞めたので、彼女が実際に座敷に上がっているところは見たことがなかった。
　母はそれなりに名の売れた芸妓だった。ある男と恋に堕ちて、愛を信じたまま尾形を身籠った。そうして、現実をまざまざと突きつけられた母は。
『ちっと通して下しゃんせ、御用のない者通しゃせぬ……』
　初夏の午後。重いランドセル。赤い水。ポタリポタリ、と、ひたすらに零れ落ちる水滴。ベルトに包まれた生白い頸。祝福されていたはずの、自分。

　また遠くで母が歌う。

尾月原稿喉から絞り出した声は酷いもので、それに顔を顰めた月島はぽすりと尾形の背中を軽く叩いた。その衝撃で、溶け出していた自我をかき集めることが出来た。
「大丈夫か、顔真っ青だぞ」
　そんな声に縋りたくて、指先が白む程に月島のシャツを握りしめる。行かないで。声に出さずとも尾形は雄弁に訴えていることを、月島は悟ってしまって気まずくなる。生白い肌の男は、騒がしいネオンの光に照らされて今にも立ち消えてしまいそうな気がした。
「あの、貴方は……」
　突然現れた強面の男に困惑した勇作はそう問いかける。
「ああ、すみません。私、金神商事の月島と申します。尾形と同部署で働いておりまして」
「そうでしたか。いつも兄がお世話になっております。花沢勇作と申します」

尾月原稿　二時間も休んでしまえば、午後の業務などあっという間だった。大仕事を言い訳に後回しにしていた細々とした仕事を片付けていれば、定時はすぐにやってきた。「お疲れ、さっさと帰れよ」なんて声をかけてくる月島に、目を合わせないまま挨拶を返す。横からチクチクと刺さる宇佐美の面白そうな視線を振り払いながら、尾形は未だ青白い顔のまま残った仕事を月曜日の自分にぶん投げて定時退社したのだった。

　勇作との待ち合わせは繁華街の近くの駅前だった。尾形が店を選ぶとき、当て擦りのように安い・早い・美味いを売り文句にする面白みのないチェーン店ばかり選ぶのだが、勇作はいつだってどこだって喜んで見せた。
『いつもこのようなお店で食べられるのですね。勇作は兄様のことが知れて嬉しいです』

尾月原稿「知りたい？　百之助」
　なんでお前が知っているんだ。真っ先に頭に浮かんだ感想はそれだった。なんでお前なんぞが、そう思った理由を尾形自身が分からずに困惑する。情報通のゴシップ好きな宇佐美ならっば、知っていたとしてもおかしくはないだろう。だが尾形の心の奥底では、『なぜ俺が知らないあの人のことを、お前なんぞが知っているのだ』と、確かに何者かが喚いていた。
　普通のΩよりも太いベルトで覆われた幹のような太い首。その上質な黒革でさえ隠しきれない赤茶けた皮膚。そこにどんな痛みがあるというのだろう。尾形は、ただじっと目の前の真っ黒なコーヒーを見つめていた。
「知りたいかって聞いてんの」
「……別に」
「素直じゃないね～。それともまだ自覚してない？　アハッ、ウケる！」

尾月原稿度重なる深夜残業を生贄に、大きなプロジェクトを無事大成功に収めた尾形は、現在ゾンビのような顔色のまま宇佐美に連れられてとある喫茶店に居た。
『頑張ったご褒美にランチ奢ってやるよ。あ～、僕ってホントに良い先輩！』
　本当にいい先輩は自分でそんなこと言わねえ、などと思いつつも、軽口を叩く元気もなかった尾形は無言で宇佐美の後ろをついて行った。何はともあれ一食分が浮くのは悪くない話である。店のメニューで一番高いものを食ってやろう。そんなことを思いながら入店したのは、オフィスがあるビルから左程離れておらず、さりとて入り組んだ道の奥にあるためパッと見は見つけられないような立地に居を構える喫茶店だった。店内には尾形たちの他に二組程度しか客が居らず、書き入れ時のランチタイムにこの様でやっていけるのだろうか、とぼんやりと思った。

尾月原稿　最早尾形の心の壁は、崩壊一歩手前の砂の壁と化していた。尾形の心が目の前の男を知りたい、理解したいと暴れるたびに、誰にも傷つけられないようにと心を囲っていた壁が内側からボロボロと崩されていく。
　尾形の過去を知ったあの日には、その壁はもう少し強度を保っていたはずだ。それがいつの間にこんなに、と思った後で、月島は自嘲した。俺じゃないか。尾形の心の壁に僅かにできた欠けた部分に指を捻じ込んで、引っ搔いて中身を覗き見たのは他ならぬ月島だった。あの日月島は、恐る恐る開かれた尾形の心に触れることを選択した。その結果がこの男をこんな風にしたというのなら、月島には取らねばならぬ責任があるのかもしれない。

　未だに真っ黒な目で己を見下ろす男を見上げた。その萎れた姿が半べそをかく子供のように見えて愛おしく思ってしまったのは、末期なのだろうか。

「鶴見さんは、夜、酷くしたりしませんか」
言葉を最後まで吐き出してから、磨かれた皿に映った己が大きく目を見開いた。ひゅ、と喉が鳴って、勢いよく隣に立つ女性の顔を見上げる。
人種が違う故月島よりも高い位置にある小さな頭。手足も長くしなやかで、鶴見と並び立っても見劣りしないどころか、まるで一枚の絵画のように見える優美な肉体。家事や育児をしているというのに滑らかで輝く白い手は、鶴見が丁寧に手入れをしているのだと嬉しそうに言っていた。そのほっそりとした薬指に光るのは、シンプルなエンゲージリング。鮮やかなマニキュアで彩られた爪は、ふとした時にいつもそれを愛おしそうに撫ぜた。
月島を見下ろすフィーナは目を見開いていた。当たり前だろう。あまりにも夫婦の間に踏み入った不躾な質問だ。デリカシーがないにも程がある。

＊

「ブラックで良かったですよね」
「平気だ。ありがとう」
助手席に乗り込んできた尾形から、既に汗をかき始めているプラスチックのカップを受け取る。掌から伝う冷たさが気持ちよくて、ストローで一気に半分程吸い上げた。やけくそに冷やされた苦みがするりと喉を伝い落ちる感覚。一口で半分を飲み干した月島に、尾形はやや眉を顰めて「肺活量」とぼやいた。
暦上は一月だというのに、今日は随分と陽が照っていた。昼過ぎの太陽はじりじりと社用車ごと二人を焼く。ヒートのαを抑え込むという重労働をした上にこの天気もあってか、いつも涼しい顔で澄ましているの尾形の首筋にも、うっすらと汗が滲んでいた。
作り物めいた男の確かな生物としての証が物珍しくて、思わず横眼でじっと見つめる。尾形はその視線に気づいて器用に片眉だけを上げて笑って言った。

尾月原稿　端から端まで嫌な記憶が敷き詰められた悪夢で、たまらず飛び起きた。ぱたた、と額を滑り落ちた汗が顎を伝ってシーツにシミを作る。最悪だ。未だに心臓の音が全身に響き渡る気怠い身体をもぞもぞと動かし、肺腑に溜まったどす黒い何かを全部吐き出すかのように深くため息を吐いた。
　着ているＴシャツで顔を拭おうとして、ようやく己が生まれたままの姿であることを自覚する。そうだった、全部丸々剝ぎ取られたのだ。機嫌が悪かったのか、今日は輪をかけて乱暴だった。雑に扱われて騒ぎ立てるような初心ではないが、今までとは明らかに一線を画していた今日の行為の真意が月島には分からなかった。
　舌打ちをしながら腕を持ち上げて、そこにくっきりと刻まれた生々しい歯型にギョッとする。あいつ、やりやがった。初めて受けた仕打ちに益々舌打ちは深くなる。これじゃあ当分は腕まくりなど出来ない。暑がりの月島には致命的だった。

尾月原稿「そんなに気になるならさ、奪ってくればいいじゃん。いつかの三島みたいに」
宇佐美は頬杖をついたまま言う。おどろおどろしい雰囲気を漂わせて向こうの卓を見つめるだけの尾形にうんざりしてきたようだ。いつかの三島のように。ようするに、腕相撲大会で勝ち抜いて月島を攫ってとっとと帰れ、ということだろう。
尾形は何を馬鹿な、と顔を顰める。そんなことするなんて柄じゃない。第一、三島にしたように杉元が自分に手加減するとは思えなかった。尾形百之助という男は勝てない勝負には挑まない性質なのだ。腕を痛めて負ける無様な未来は容易に想像できた。だから、そんな馬鹿なことはしない。
つまんないの～。カクテルを傾けて言う宇佐美に舌打ちをしながら、手元の全く減らないレモンサワーを舐めてちらりと盗み見る。白い肌をすっかり真っ赤にした月島の傍には、様々な人間が入れ替わり立ち代わりやってくる。そのどれもに大口を開けて笑ったり、はにかんで笑ったりして対応しているから、きっとうんと沢山の祝福を受け取っているのだろう。途切れない人影たちは月島の人望をありありと見せつけていた。坊主頭をわしわしと撫でまわす菊田が憎たらしくて仕方がない。