４:鎖はついに放たれた　ヴィータは皆等しく何かに縛られることを選ぶ、家庭や法、社会にコミューン、金、そして女。
その気になればそこから出ていけるはずなのに出ていった先で新たな環境を得て、また自分を繋ぎ止める鎖に自ら首をはめる。
その鎖は自由を奪い去る忌むべきものだというのに、生殺与奪や略奪の自由だけではない、自らの生死さえも他人を考慮せねばならないものになる。煩わしいことこの上ない。
そして、そんなものに縛られている自分自身も煩わしい。ガミジンは背負った荷物の重さにため息を漏らして薄暗い裏通りへと姿を消した。
　湿っぽくてカビ臭い空気が満ちたこの通りはヴィータ社会の底辺を表しているように感じられて、一歩踏み込むだけで吐き気が込み上げてきた。雨が降らない夜でもこの通りは誰かの体液や酒で濡れている。顔を背けたくなるような悪臭に包まれながら、ガミジンはすがり付いてきた年寄りを振りほどいて進む。

出鼻からヤバめの８魔星だ！！と思ってたのに、まさかまたあの子に会えると思わなくてしばらく続きが読めなかった。
ソロモンたちがリコレッキに再会できるのはいつなんだろう……。また楽しみが増えた。
ハルマと戦争したメギドたちが重傷を負ってる中、突発的なぶちギレでねじ伏せていくタイプの大メギド怖すぎる。
やはりレジェ・クシオは一枚岩ではなかった。
もう存在しないけど。

失意のソロモンと思考が現実逃避を始める遠征組、見てて辛かったな……。
全部無駄になったと思うと、思考がなげやりになってしまうんだろうなぁ。
でも、モンモンのことを第一に考えてくれる皆がいてくれるのやっぱり嬉しいし、安心する。
安心できないけど。一ミリも安心できないけど。

最初の一杯　穏やかな春の日差しと、淹れたての茶の香り、そして柔らかな風が吹き付ける部屋の中、和やかさに満ちた場所には似つかわしくない仏頂面の男が佇んでいた。
男の名はガミジン。彼は望んでこの部屋に居るわけではない、むしろこのような平穏無事が形となったような場所には縁がなく、居心地の悪さを覚える質だ。彼をこの部屋に招いた張本人は彼の目の前で朗らかな笑みを浮かべて茶を淹れている。
彼女の名はイルセ。縁あってガミジンに危ないところを助けられ、その礼として彼女は彼をここへ招いた。
イルセの目的は恩人をもてなすことであり、彼がここへ来たことで目的はもうほとんど果たされたと言っても過言ではなかったのだが、当の客人は不機嫌な態度を隠しもせず、訝しげに彼女を睨めつけていた。

外見
・ガミジン似、つり目とコシの強い髪質は完全に父のそれ。色合いは母に似てる
内面
・イルセの心の強さとガミジンの優しさがある、現状を前向きに捉えられるところがイルセ似
性格
・やや卑屈
・個人主義
・戦争好き
・無駄な争いは避けて通る方

名前「サミジナ」
名付けはガミジン(願望)

サミジナの元ネタ
「ゴエティア」におけるガミジンの別名

鎖　夕暮れの繁華街に人の群れがあった。酒を片手に皆が見ているのは素人の路上劇らしい。ガミジンはほんの気紛れから素人芝居を冷やかす気分になって立ち止まった。
大まかにわかる筋書きは一人の女に入れ込んだ金持ちの男の破滅。男がどれ程愛しても、女は釣れない。それでも男は女に縛られることを望んでいた。まるで女がこの世のすべてであるかのようで、男は何を捧げることも厭わない。
「君のためならばこの命すら惜しくない」
　大袈裟な台詞に、ガミジンは眉間にシワを寄せた。たかだか女に命さえなげうつ、その神経がわからなかった。
ただのヴィータだ。餌にもならない、金は搾り取られる。害虫にも等しいお荷物でしかないのに、なぜ自ら絡め取られようとするのか。

夢で会えたなら　心地好い風が頬を撫でる感触でガミジンは目を覚ました。
　やわらかな日差しの温もりと少し冷たい風が深い眠りへ彼を誘っていたらしい。彼は身体を起こし周囲を見回すと、あり得ない光景に思わず立ち上がった。
そこはありふれた古い家屋の中だった。どこにでもあるような造りだが、その調度品に残る傷や窓から差し込む光が思い出させる既視感はとうの昔に二度と覚えることはないと思っていたはずのものだ。
「ッ……！！」
咄嗟に声が出ない。彼はその場に足りない一人のヴィータを探した。
見付かるわけがない、見付かる方が異常だ。そうは思っても、探さずにはいられない。
　いつかこんな日があった。ガミジンが先にこの家に着いた時、彼女はまだ外から戻ってきていなかった。

病めるとき　原因不明の目眩がガミジンを襲った。ぐらり、と力が抜けた身体が床に向かって落ち、右半身を強かに打ち付けて呻き声を上げる。
「ガミジンさん！？大丈夫っすか！！」
同僚のカイーヌが意識を確認し、人を呼ばわる。ガミジンはぼんやりとした頭で今後のことを考えた。イルセは、この事を知るのだろうか、と。いつもならばこんな情けない姿を見せたくないと思うはずなのに、この日は妙に彼女に会いたいと思いながら、ゆっくりと意識を失っていた。
次にガミジンが目を覚ました時には、社内の休憩室のベッドの上だった。手足は動くが、ひどく身体が重く感じられて、思考がまとまらない。
「ガミジンさん、気分はどうすか？」
「カイーヌ……俺、倒れたのか」

黎明　長い長い夜が明ける。
脆弱な月明かりも星の光も飲み込んで、赤く燃える生まれたばかりの今日が始まる。
こんな朝を受け入れられるようになったのは、いつからだったか。
ガミジンは山の稜線から溢れる陽光に目を細め、まだ肌寒い朝の空気で肺を満たしてそこに佇んでいた。
道端の薄汚れた雪と、それを掻き分けて芽吹く緑が真新しい。もうじき春だ。
彼が嫌いな春、数年前から受け入れがたくなった春、生命の息吹に満ちた春。
誰も彼もがフォトンの恩恵を受け、その生を謳歌し、言祝ぐこの季節が疎ましい。
春は未来を生きる者への恵みだ。
ガミジンはそんなに長くこの世界と共に生きるつもりはない。もっと早く、なるべくすぐにでもこの身が朽ちてしまえばいい、そう思いながら生きていた彼には、春はどこか後ろめたいものだった。

そして想いは形を結ぶ　ガミジンとイルセが再会してから半年が流れ、二人は友人としての付き合いを続けていた。
彼らの関係は変わらず、以前のように他愛ない話をし、友人として過ごしていた。
そんな何気ない日々にガミジンは充足感を感じると共に、名状しがたい焦燥感を覚えていた。
原因は、イルセを取り巻く環境にあった。
彼女は大型ショッピングモールの花屋で働いている。そこで送る日々にはなんら不満はないらしく、いつも生き生きときていて楽しげだ。だが、そんな彼女の周りにはいつも男がいた。
花屋の店長曰く、イルセはモテるらしい。
彼女が持つ素朴で儚げな雰囲気と笑顔のやわらかさが男を夢中にさせるらしく、ガミジンが花屋を通りがかる度に違う男が彼女と話しており、その大半の鼻の下が伸びていた。

墓守たちのエレジー　よく晴れた夏の日、ガミジンは鎌を手に草刈りをしていた。
「精が出るな、少し休むといい」
そう言って彼に声をかけたのはビフロンスだた。
ここは彼女の屋敷の庭だ。何故ガミジンがここで草刈りをしているのか、そのきっかけは遡ること一時間前のこと、ガミジンがビフロンスの屋敷へ訪れていた。彼の用事は墓についていくつか指導を受けたこと礼をすることだった。アジトにあまり寄り付かない者同士なかなか顔を合わせられないこともあり、ガミジンの方から彼女の元へと出向いた。ビフロンスはその事を意外に思ったが、彼の来訪を歓迎した。そして、ガミジンが何か礼をしたいと申し出たところ、草刈りの手伝いを所望した。
人手が足らないために手入れが滞っていたため、どうにかこれを片付けようと考えていたところにガミジンが現れたので遠慮なく手を借りることに決めたらしい。

出会いは始発電車にて　夜勤明けの朝、朝日が妙に眩しく感じられて、ガミジンは普段よりも眉間のシワを深くした。現在時刻は午前６時を少し過ぎた頃。既に会社員や学生が詰まった電車がホームに滑り込んできて、車体の腹から陰気な顔の人波が吐き出される。一日の始まりだというのに、誰も彼もが疲れきった顔をしていて、妙に暗い気持ちにさせられる。
ガミジンは朝の電車が嫌いだった。狭い車内にすし詰めにされるのが特にダメだ。他人の気配がそこら中にあるのが良くない、落ち着かないし様々な香水やら柔軟剤やら体臭やらの匂いが交ざって最悪だ。そんなに色々漂わせなくたっていいだろう。吐き気をこらえながら、ガミジンは車両の端へと移動する。
ゆっくりと電車がホームから滑り出し、二駅ほど通過した頃、ガミジンは少し隣の女の咳き込む声が妙に気になった。社内に響くほどの大きな咳ではないのだが、そばにいればしっかりと聞こえてしまう程度の音量だ。そちらを見ると、肩口あたりまで髪を伸ばしている女が俯きながら咳き込んでいた。女は丈の長いスカートと薄手のカーディガンを羽織っていて、地味で落ち着いた装いをしていた。髪の毛で顔は見えないが、やたらと苦しそうだった。しかも、よく聞けば啜り泣くような嗚咽も交ざっている。

身繕い　薄明かるい陽光の中、イルセは何度か瞬きをした。今が夢か、起きているのかがとても曖昧で、何かしら確かめなくては不安だった。
瞬きをしたあとは、首をのばし、そして身体を反対側へ転がして背後から自分を抱きすくめる男の顔を眺めた。意思の強さが現れた眉、長いまつげ、薄い唇、どこかあどけない寝顔、そして首にかかるお揃いのネックレス。一つ一つを確かめるように眺め、イルセは幸せそうに笑う。
　愛しい人の腕から抜け出し、布団から這い出すと、朝の冷えた空気が生まれたままの身体を包み込む。ぞわりと鳥肌が立ち、温もりへの誘惑が彼女を男の腕へ誘おうとするが、そうしてはいられない。
彼女はベッドから降り、引き出しから下着と衣服を取り出した。

あるべき場所へ　幻獣討伐を終え、アジトへ帰投するばかりとなった折り、ブエルが気付いた。
「あれ？オセさんがいないよ」
その場にいたメンバーはそれぞれの目撃情報を交換し、結論を出した。またいつもの自由人が出たのだろう。
「今回の件は王宮から依頼を受けたものだし、現場にいたものから調書を作りたいとフォカロルから聞いている。どうしたものか……」
「こんな山中でオセを見付けるなんてそう簡単じゃないぞ。俺たちだけでも戻った方がいいんじゃねぇか」
「……一人ここに残ってりゃ遭遇する可能性はあるんだろ、なら俺が残る」
そう言ったのはガミジンだ。同行したメンバーが一斉にそちらを向くと、彼は続ける。
「今ここにいるやつらはアジト住みな訳じゃねぇ、それぞれもう戻らねぇと面倒があるだろ。俺もアジト住みじゃねぇが、時間の融通は利くし、調書もアイツだからわかるようなことを覚えておけばいいんだろ。幸い、ここからアジトまでの移動もそれほど掛からねぇしな」

迷子　マルファスとガミジンはアミーから買い出しを頼まれ、王都へと赴いていた。賑やかで騒がしい町を歩きながら、二人は目的の店を探した。頼まれたリストを見るに、今日はホワイトシチューを作るらしい。
「全部一緒に回っても特に問題はないんだが……お互い手分けして回ろう。その方がオマエも気楽だろ？」
マルファスがそう言って、自分の後ろを歩くガミジンを見返すと、彼は少しばかり意外そうな顔を浮かべた。
「オマエは騒がしい方じゃないからそんなに苦手じゃないけど、今はちょっと一人になりたい気分でね。広場の大時計が12時になる頃にまた集合したい、どうだ？」
「異存はねぇ、重くなりそうなもんの方を買ってくりゃいいんだろ」
「僕じゃ手に余るからな、じゃあそっちは頼んだ」

線引き　男女の友情と、恋人関係の線引きはどこにあるのか。どんな物語も、大人も教えてはくれなかった。どれだけ相手を慈しめばそれが愛なのか、どこまで触れて良いのか、わからなかった。
ただ、彼女の中に生まれたこの感情が、友情ではないことは理解していた。
生まれて初めて、彼女はたった一人に触れる権利が欲しいと願った。

＊

　その日は、ひどい土砂降りで、小さな川が氾濫するほどに荒れていた。人々は家の中に閉じ籠り、雨が収まるのを待ち続けていた。イルセもまた、降りしきる雨を見詰めながら窓辺に佇み、今日、ここに来る予定の男を心配していた。
この雨では、彼はここに来られないだろう。残念だったが、その反面、彼が寒い思いをしないならそれでいいと思っていた。

生存競争　王都周辺の森に幻獣が発生したという報告を受け、アジトに駐留していたメギドの中から数名が討伐へ向かった。
小さいが毒を持つ蛇型の幻獣とのことで、毒の扱いに心得があるもの、身体機能が優れているもの、そして医療の心得があるものが抜擢された。
現場で討伐を行っているのはウァレフォル、フェニックス、シトリー、アンドラス、ガミジンの五名だ。
幻獣とはいえ、まだ幼体のものが大量発生した様子で、二手に別れて行われた討伐は順調に終わりへと向かっていた。フェニックス・ウァレフォル組があたった方面にいた幻獣はすぐに殲滅作業が済み、ウァレフォルはフェニックスに先に他のものと合流するようにと指示を出した。それに従い、フェニックスは先ほど二手に別れた地点に戻り、反対側にいるメギドたちを探した。すると、すぐに出会ったのはガミジンだった。

再会　訳もなく、胸が苦しい。
夢を見ているような心地で、日々を歩んでいると、その傍らで何かを見落としてしまったような、大切なものを置き去りにしたような後悔が追い立ててきて、ただ、悲しくなっていた。
何を置き去りにしたのか、何処へ置き去りにしたのか、わからないまま、何かを探していた。
当て所ない人生の探し物を、俺はいつまで探せば良いのだろう。
いつか見付かるのだろうか、それとも、永遠に見つからないのだろうか。その答えすらも、今は闇の中だ。

＊

　溶けた雪が道の方々に広がり、泥や枯れ葉を巻き込んで斑に濁って地面を汚していた。春を目前に控えた大地はどこか混沌としていて、どうにも心をざわつかせる。
暖かな季節の来訪を喜ぶ人、新たな門出に胸を踊らせる人、そして何かを待つ人で溢れていて、町は生まれ変わったように活気付く。

負け犬のプレリュードどこへ行こうと、何をしようと俺は負け犬だ。
それは一生変わらねえ、きっとこれが俺の宿命なんだろう。
いいぜ、もういっそのことこのまま生きてやる。
負け犬のままで生き抜いて、すべてに立ち向かってやる。
逃げ出すのはもうやめだ。
言い訳もいらねえ。
アイツの遺志を継ぐのに、そんな弱気な心じゃみっともねえ。
ジリ貧でいい。
足掻け、もがけ、どこまでも負け犬でいろ、
蹴落とされた痛みも踏みにじられた屈辱も課された罰も、全部ひっくるめて俺は俺のままで生きる。
負け犬と謗った奴等に復讐しろ。
世界に潰された奴等と共に怒れ。
俺が、俺を誇れるように。

変えられない、そして、変わっていく。アルコールに浸り、喉が渇くほど酒をあおりながらも冷静で居続ける頭にガミジンは辟易していた。
なんと言うことはない。嫌な夢を見て、完璧とは言えない仕事を終え、上等とは言えない酒を口にして、最悪と言うには少しばかり出来の良い、最高と言うにはあまりに安っぽい一日を洗い流したかった、ただそれだけだった。それがどういうわけか、アルコールは彼の思考を鈍らせる事なく、ただただ素面と変わらない気分と、二日酔いより最低な不快感を加速させていた。
今日は酔えない日だったらしい。
ガミジンはアジトでも相当の酒豪の部類で、飲んですぐに戦っても前後不覚になることがないほど、酔いには強かった。それどころか、日によってはいくら飲んでも酔っ払うことが出来ない日があった。丁度、今日がそうだ。

届いた音色　興行の合間を縫い、プロメテウスとプロデューサーはアジトへ戻ってきていた。休養期間と銘打っての帰還であるため、なるべくは身体を休めることをプロデューサーに言い付けられているが、プロメテウスは歌いたくてウズウズしていた。
（暫く来ないと、ここの音色もどんどん変わってるんだよね……皆、色んな事があったんだろうな、何があったのか聞いてみたい……皆の音色につられてとってもワクワクしちゃうな）
マルチネから差し入れられた牛乳を飲みながら、プロメテウスは周囲をぐるりと見回した。ホールには数名のメギドたちがいて、各々が好きなように身体を休めていた。きっと、ここで歌い出せばいつものように盛り上がってくれるだろう。そう考えると、今すぐにでも歌い出したくてたまらなくなるのだが、騒ぎになればまたプロデューサーに叱られてしまう。それは避けたい。

商人と負け犬のエピローグ　バフォメットからの依頼を受け、ガミジンはメルコムの護衛としてリョーカ村に向かっていた。彼がダラに「仕事」を頼んでから実に１ヶ月ぶりのことだ。
ガミジンはメルコムが操る馬車に乗り込み、彼女と仕事の内容について打ち合わせをしていた。基本的にやることは万が一馬車が襲われた際の護衛、幻獣が現れた時の囮役などだ。だが、ガミジンには腑に落ちないことがあった。
「……護衛は良いけどな、よく考えりゃテメェは純正じゃねぇか。俺の護衛なんぞいらねぇだろ」
「せやね、ウチかてソロモンの支援がのうなってもそれなりにはやれる。せやけど、ウチの見た目はどうや？ヴィータの女としては相当非力に見えるやろ。そんなナリで暴漢吹っ飛ばしてるとこヴィータに見られてみぃ、商人から傭兵に転職になりまっせ」

染まる。　俺が関知するよりも遥かに以前から、俺の心は変わっていた。元々の姿からかけ離れて、今の器にそっくりはまるように、時間をかけて歪みながらこの器にあるべきモノへと変わっている。だがそれは、恐ろしいことじゃない。
変化は必然で、誰にも止められない。世界も俺も、同じことだ。
その変化を、どう受け入れるかが重要だ。
　きっかけはもう随分前のことだと思う。今のようになる前に、俺の誇りはいとも容易く踏みにじられた。
一人で戦えていたあの頃とは遠く、弱くて情けない生き物に成り果てた自分を受け入れられなかった。
こんな俺は俺じゃない、違う、あの頃に戻れないなんて嫌だ。
そう思えば思うほど、今の自分も世界も嫌いになっていって、憎くて疎ましくなっていった。

誰が為のタンゴ 「……なんの祭りだこれ」
夕刻、アジトのホールへ足を踏み入れた直後、ガミジンは顔をしかめた。そこには女メギドばかりが何人も集っており、その中心ではヴェルドレとマスティマが腕を組み、ぐるぐると円を描くように回っていた。
「ヴェルドレ、少し……ペースが早くなっている気がするのだが、私の気のせいかな」
「いいえ、あなたの気のせいじゃないわ、早くしてるのよ」
「何故だ！？」
「そういうものだからよ！　ほら、もっと早く早く！！」
「くっ……」
困惑するマスティマとガミジンを置き去りに、ヴェルドレと周囲のメギドたちは歓声をあげた。
「おい、なんの騒ぎだこれ」
すぐ側でぼんやりと女メギドたちの騒ぎを見ていたハルファスに声をかける。

それは春のことだった　日差しが柔らかな昼下がり、イルセはベランダに立ち、吹き抜ける風に身をゆだねて外を眺めていた。
この町に来るのはこれで二度目だ。一度目は内見で、今回は引っ越し。これからはここが帰る場所なのだと思うと、少し不思議な気分だった。今まで生まれ育った町を出て暮らしたことがなかったし、そんな機会はないと思っていた。それで良いと思っていたのに、新天地へとやってきて新たな生活が始まろうとしている。
「なんだか、夢みたい」
「……うっとりしてる所悪いけどな、あんまぼんやりしてると風邪引くぜ」
そう言って来るのはイルセの婚約者のガミジンだった。彼は彼女の肩に自分の上着を掛け、隣に立つ。
「風が気持ちよかったから、つい」
「日も出てて温いが、それでもまだ春だ。すぐ寒くなる。また病院に行くのは嫌だろ」

同じ目線　ヴィータ体になって、一番最初に見たのはベルの顔だった。
「……ちゃんとヴィータ体をとれたみたいだね、気分はどう？」
「……正直、違和感で一杯だななんだか落ち着かないし、物足りない感じがする」
「そうだね、うん、わかるよ。でも、こうしてフォトンの使用を抑えることが、今後に繋がっていくんだよ」
「わかってるさ」
わかってはいても、慣れないものは慣れない。俺は落ち着かなくて身体のあちこちを触ってみたり、その辺に目を巡らせていた。そしたら、ベルと初めて『目』が合った。
「同じ高さにお前の目があるって言うのは、なんか変だな」
「そうだね、不思議な感じがするね。サタンと目線が近いのは」
そう言って笑う顔を見て、俺はもっと落ち着かなくなった。知っている笑い方、馴染んだ気配、なのにその容貌や声が、形作られる感情の輪郭が未知だった。見慣れないものを見て嫌悪感を覚えたりするのとは違う、何か未到達の場所に足を踏み入れたような、そんな感覚を覚えた。

糸が切れるその日まで。　夏の気配がすぐそこに感じられる暑い昼下がり、ガミジンはいつものようにイルセの元を訪れた。
「また来てくれたんですね」
そう言って笑う彼女を、もう何度見ただろう。前は彼女が嬉しそうに笑う理由がわからず、無愛想に応えていた。今でも理由はわからないが、頑なさを忘れ、すっかり顔馴染みとして対応している。
絆されたとでも言えばよいのか、軟化したと表現すれば良いのかはわからないが、彼女が纏う空気が嫌ではないと思い始めてからは、遠慮なく笑うようになった。
「今日は晴れてますね。お洗濯ものがよく乾きそう」
「そりゃよかったな」
「ガミジンさんは、お天気は嫌ですか」
「晴れは良いが、日差しがな。暑いのがダメなんだよ」
「あんまり暑いと辛いですよね。私も、暑いのは苦手です」

who are you　弾むような丸い声、いたいけな手のひら、星を集めたような瞳、軽い足音。
フォトンに縁取られたその形を知っているのに、私には君の顔が見えない。
ただ、記憶の奥底で君は楽しげに笑っていた。

＊

　オレイは自室で目を覚ました。身体を起こすと、原因不明の頭痛が脳を突き刺す。
『夢』を見ていたらしい。
記憶には残っていないが、何かの夢を見たあとには必ずこの頭痛がオレイの中に残っている。否、頭痛だけではない。身体のどこにもない傷が痛むのだ。その理由は不明だが、いつかユフィールにそのことを相談した折りには、こんなやり取りがあった。
『幻肢痛、と呼ばれるものではないでしょうか』
『幻肢痛？』
『はい。本来、身体の一部を失くしたヴィータに起こる現象で、ない筈の部位が痛むというものです。精神的なショックが大きいため、痛みが記憶として残り続けていることや、脳の中ではまだ身体が繋がっていると錯覚したりするんです。確か、オレイさんは昔大ケガをされたと聞きました。もしかしたら、それが原因かも知れません』

彷徨う死者と嘆きの谷　 死者は蘇らない、それが世の常だ。
だと言うのに、目の前の『これ』は一体なんなのか。
おぞましい腐臭を放ち、そこに立ち尽くしているそれは……。

＊

「亡霊騒ぎ？」
「眉唾物だけどね、なんでもカサラヒの谷に亡霊が出るってもっぱら噂さ。それをキャラバンの連中が皆怖がって寄り付かないもんだから、護衛が欲しいんだとさ」
「そんなもんで怯えるなんざ商人が聞いて呆れるな」
「信心が全くないのも考えものだけどね」
マスターに軽く詰られ、ガミジンはムッとする。所詮ヴィータもメギドも死ねばそれきりだろうに、それをわざわざ恐ろしい何かがいると錯覚して怯えるのは馬鹿げている、そう思うだけだ。信心深いということは、誰よりも絵空事を信じやすい事に他ならない。