冬に添う　狩の日　山麓には鋭い葉を持った木々がひしめくように生え揃っている。どれも万年雪を被っているが、幹は逞しくネロが腕を回したとて到底及ばない。
　ブラッドリーはその幹の一つ一つを検分し、ふ、と遠方のまだ若い幹を見やった。
　傍で惚けたように大木を見上げていた灰青色の頭を軽く叩いて「行くぞ」と促すと、また懐に引っ張り込む。そして毛皮の服に包まれたネロの頬やら手を触って、僅かに嘆息した。
「やっぱ置いてくるべきだったか……いくら加護かけても手冷てえまんまだな、おまえ」
「平気です……」
「……強がりは嫌いじゃねえが、後で痛い思いしたくねえなら俺の外套の下から出るなよ」
　ブラッドリーはそう言いつつ、雪の上を歩んでいく。ネロはブラッドリーの外套に包まれつつ、その隙間からまた山麓の景色を見やった。

寒冷群島の怪〜人魚姫〜ー特に変わった事も無い、いつもの狩猟の筈だったー

いつもの様に姉妹弟子達とイソネミクニを狩猟して剥ぎ取りをして。

ふ、と顔を上げるとすぐ隣にいた筈の2人も
その2人のガルクも自分のガルクも音も無く、最初から居なかったかの様に姿が消えていたのだ。

「…？、ゆきちゃん…？？にしき………？？？」

キョロキョロと辺りを見渡しても誰も居ない。
指笛を鳴らしても、いつもすぐ来る自分のガルクも、フクズクもやって来ない。

ーそう言えば、この洞窟は普段こんなに静かだっただろうか。

確かに比較的いつも静かではあるが、スクアギル等の小型のモンスターがいるので、こんなに…こんなに耳鳴りがする程静かな場所では無かった筈だ。

「ゆ、ゆきちゃーん！にしきー！？どこー！？……皆どこにいるの？？？………きょ、きょうかーん…？」

誓い静かな夜だった。
夢の中にいた私を起こしたのは、母の悲鳴だった。

目に映ったのは、力なく横たわる父と、今まさに、斬られて倒れる母の姿だった。
まるで時が止まったかのように、ゆっくりと倒れた母は、そのまま動くことはなかった。
畳に染みる血を呆然と見つめていたら、耳障りな男の笑い声が聞こえて顔を上げると、
そのまま横っ面に激しい衝撃と痛みが走った。

殴られたのだ、と理解した時には別の痛みが走る。
髪を掴まれて物のように引き摺られた。
数人いた男達の声が途切れ途切れに聞こえる。


殺した女。
女も金になった。
大した金はない。
子供を金に。


金と引き換えに父と母は殺されて、私は金の為に何処かへ売られるようだ。
現実に頭が追いつかず、どこか夢の中にいるような感覚だった。