夢のその後「満足した？」
「…はい。ありがとうございます」
「お礼なんていいよ。僕と七海の仲じゃん？僕も見たかったし。美味しいケーキは食べれたし」
そう言われた男は車椅子に乗り、仕立ての良い上品な中折れ帽を被り、濃い色のサングラスを掛けていた。帽子から覗く髪は海外にルーツを思わせるくすんだ金色であった。
見る人が見たらわかるだろうが、左側の顔半分から首にかけて皮膚が一部ケロイド状になっていた。
この陽気であっても左手のみ手袋をしており、おそらくは自由に動かせないのだろう。
全体には高身長のその人はかなり痩せており、介護をしている大きな男との体格の差が際立っていた。2人の関係は何なのだろうか？車椅子の男より、介護をしている男は白髪であるにも関わらず、声の張りと身につけているもので30歳の前半と思われた。介護されている男性の年齢はわからず、白髪の男の父親とも思われたが、右手の肌から推測するともしかして白髪の男と同じくらいの年代かもしれなかった。

厄災、後に光｢外すから力入れとけよ｣
そう言って日下部は腕を吊っていた三角巾を外す。骨は繋がったようだが、ずっと固定されていて固まってしまった腕は動かし辛かった。
｢焦んな、ゆっくり伸ばせ。そうそう真っ直ぐにできるか？｣
言われた通りに動かす。痛みはないが、土壇場で初めて発動させた反転術式は不完全だったのか、表面が引き攣るような違和感があった。
｢腕触るぞ。痛かったら言えよ？｣
日下部が肘と肩を支えながらゆっくり曲げたり伸ばしたりを繰り返し、二の腕の筋肉をぐっぐっと押しながら状態を確認する。
｢指は？｣
｢大丈夫だ曲がる｣
親指から順番に内側に折りたたみ、また開いてグーチョキパーとあれこれ動かしてやる。
｢よし、そんだけ動くなら上等だな。つっても無茶はすんなよ｣

祝いの言葉は一番目に　アジトの一室が色とりどりのバルーンや紙の輪飾りで装飾され、大きく【Happy birthday】と書かれたフラッグガーランドが中心に飾られる。そこには今日の主役である暁人の名前も添えられていた。
「準備完了ね、あとは主役を待つだけ」
　飾りつけ担当の麻里と絵梨佳にお疲れさま、とジュースの入ったコップを差し出しながら、凛子は満足気な笑みを浮かべた。せっかくならサプライズでパーティーを開こうと、一週間ほど前から皆で密かに準備を進めていたがこうして無事開催することが出来る。エドが届いたオードブルを受け取り、デイルが大量に揚げたコロッケと一緒にテーブルに広げられた。
「そろそろ帰ってくるかな、暁人さん」
「そのはずだけど……ちゃんと伝えたわよね、KK？」

普通に乾杯「幽玄坂まで」
　乗り込んだタクシーの運転手にそう告げて、僕はほうと息を吐きながらシートに体を預けた。
　長かった仕事がようやく終わった。本当はもっと早く片付けるつもりだったのに長引いてしまったからか、少し疲れが溜まっているようだ。
　惜しんでくれる人もいたし、馴染めていたとも思う。もしかしたら、こんな未来もあったのかもしれない。普通の会社に入って、普通に朝起きて通勤ラッシュの電車に揺られ、普通に書類に追われ、普通に夜は家に帰って眠るような、普通の生活。この経験は僕にとっての「普通」とは全然違っていた。
　同僚も上司もみんな良い人たちだったけど、今はしばらく顔を合わせていなかった面々が恋しい。
　目的地までそう時間がかかるわけではなかったが、どうしたって慣れない通勤ラッシュの電車は疲れるし、任務完了の報告への返事で許可ももらっているのでありがたくタクシーを使わせてもらった。

被虐と嗜虐の皇子様どこで選択を間違ってしまったのか。
霞む視界、何の力も残っていない四肢を宙に投げ出し自身に問いかける。20年振りに会ったフェニックスの馬鹿げた妄言を無視した事か。それとも、奴等をみすみす逃し、侵入を許してしまった事か。どちらにせよ、余は負けた。フェニックスと組んだイフリートによって召喚獣を喰われ、翼を捥がれ、地に墜とされてしまったのだ。
父上にも母上にも申し訳が立たない。余が死んでしまったことで、猊下はどうなったのだろうか。バハムート亡き今、皆殺されているだろう。『お前のような玩具が欲しかったのだ』そう言って嘲笑ったオリヴィエ、お前の玩具の役割は果たせそうにない。
やはり鏖にすべきだったのだ。忌々しい。愚かな事をした。余も、奴らも。