丹恒は夢から飛び起きた。まだ半分眠りの中にいたせいで視界がぐらぐらと揺れる。それと同時に、こめかみがぎりぎりと締め付けられるような不快感。思わず顔を顰めた。目覚めは最悪だ。

「…っは、……う、」

　何故か息苦しい。肺がきりりと痛んで、激しく上下する肩に気づいた。どうやら呼吸も乱れているらしい。深く空気を吸い込んで、ゆっくりと吐き出した。何度か繰り返すと揺れる視界も痛みを発するこめかみも大分ましになった。もう一度大きく息を吐き出して辺りを見渡す。

テーブルの上に置かれた飲みかけのペットボトル。
布団の横に無造作に積まれた本の山。
窓際に昨夜干した洗濯物。

　そこまで確認して、力を抜いた。見慣れた自室にいくらか正気を取り戻した。枕元に置いてあるスマホの画面を開くと、五時と表示されている。窓から差し込む光はまだ弱い。

プロローグ──空が泣いていた。

　ぽたり、ぽたりと雫が落ちる。
ひとつ、またひとつと頬に当たって流れ落ちる。

　それはどうしてだか、僅かに温かい。そこで、はたと気づいた。

　誰かが泣いているのだ。明暗しか認識する事が出来なくなった視界に影が差していたからだ。

　またひとつ、雫が頬を伝っていく。

「──、──！」

　声がする。これは誰の声だろうか。轟々と頭を揺らすような耳鳴りのせいで何と言っているのか分からない。

　それでも、叫んでいる事は分かった。

「──！」

　名を呼ばれた。呼ばれているのは自分だ。誰かが自分の名を必死に叫んでいる。

　泣かないで欲しいと思う。泣かなくて良いと声をかけてやりたいのに、血の塊が口から吐き出されるだけで意味のある言葉を作れなかった。

黒い水晶・・・・・おお、
おまえが此処にたどり着こうとは・・・・・
何故におまえが選ばれたるか・・・・・
定めに適わぬ心持つおまえ・・・・
名も無いコトワリのおまえが・・・・
おまえが心に望みたるは・・・
未来の定まらぬ・・・・自由なる国・・・
おお・・・・
おまえは世界の過ちに学ぶことなく
自由を求めるというのか・・・・
・・・・大いなる意思は、
かつての世界に自由を与えた。
そして、さらなる高みに上ることを願った。
だが、自由はその意に背き、
悪魔を生み、闇を興し、破壊を呼んだのだ・・・・
自由とは災いの種。
それがもたらすは滅びのみ。
我は許さぬ！
滅びのための世界など！
我が力を与えるは
コトワリ定かなる、完全なる創世のみぞ！
異形なるものよ、おまえは自由に溺れた！

『坂田銀時（27）、異世界転移したと思ったら姫プされてます。』「あの、なんか知らない街が見えるんですけど。なんかよく分からない建物が見えるんですけど。これってもしかしなくても、僕らまた厄介なことに巻き込まれた感じですよね」
「ひゃっほー！ 見るネ銀ちゃん！ あのおっさんでっかい刀みたいなの持ってるアル！ 杖持ってるヤツも居るアルヨ！」
新八が呆然と眺める視線の先には、江戸の風景とは似ても似つかないレンガ質の建物がずらりと立ち並んでいて、神楽がはしゃぎながら指を指した先には、屈強な体を持ちいかにも戦士といったような顔つきをした男が歩いている。傍には妖艶な雰囲気をまとい杖を持つ巨乳美女の姿もあった。
いつもなら美女の豊満な胸に視線を奪われ、速攻生まれ持った素晴らしい話術を駆使し口説きに行くのだが、あいにくそんな余裕はなかった。