《白蛍》牙を剥く 「それで」

　湯気も立たなくなった茶を啜り、蛍の首を三周とちょっと、冷たい鱗の感触をなんとはなしに確かめる。
　初めて触れた頃は力加減もわからず、恐る恐るつついてはくすぐったいからやめろと怒られていたっけ。今では遠慮がなくなった蛍の指先に心地よさそうに目を細めた蛇――もとい長生は、まるで欠伸でもするかのように大きく口を開けた。
　鱗が軽くざらつく程度で見た目より滑らかに感じるのは、表面のごく薄い油膜のおかげかもしれない。とは、何度も撫でているうちに本人が、いや本蛇が教えてくれたことだ。

「あんたはいつまでこんなことしてるつもりなんだい」
「あ……うん。そう、だね」

　ぬうと持ち上げられた頭と対峙する。瞳は瞬きもなくじっとこちらを覗き込んで、それはやがて睨みに変わる。それに思わず動きを止めたのは、蛍が蛙であったからではない。

「キスするから目を瞑ってください」「キスするから目を瞑ってください」
テメノスが普段よりニ割、いや惚れた欲目もあるかもしれないが三割は増した笑顔を見せながらそう言ってきた。
テメノスからそのような積極的な物言いは珍しいな、と思ったのが顔に出ていたのか「たまにはよいでしょ。ね？」と。
素直に目を閉じる。視界は遮断されたがテメノスの気配は感じる。
ふに。
頬に触れられる。唇か、とも思ったがこれは指だ。触れられたかと思ったらそのまま頬を抓られる。柔い力なので痛くはない。
「テメノス？」
「まだ目を開けちゃだめですよ？」
耳元でそっと囁かれる。するり、と顎のあたりに擽ったい感覚。こしょこしょと、まるで猫の顎下を撫でるかのような光景が思い浮かぶ。
なるほど。普段より笑顔だと思ったがこういった悪戯が目的であったか。