泣くと真珠が止まらない薫　痛みなどはなかった。まるで手品のようだった。
　久しぶりに姉さんの夢を見た、気がする。目覚めた時には覚えていなかったが、仄かに頭痛がした。眠りながら泣いたのだろうと思って目元を指先で拭うと、ぽろり、と何かが指先を伝った。
　涙の跡が固まったのかと思ったが、違った。眼鏡がないせいでよく見えなかったが、手探りで枕もとを撫でると、そこには真珠があった。真珠？　何故こんなところに。パールの付いた私服など、僕は持っていないはずだ。何かの衣装で引っかかったものが転がったか。いや、そんな衣装も最近着た覚えは全くない。
　寝起きの頭で考え込んでいると、消えたと思っていた眠気の残骸が立ち昇ってきた。欠伸をすると涙が出る。この後顔を洗うのだから構わないと思っていた矢先――ぽろり。何かが頬を落ち、胸元へ転がっていった。今度は眼鏡をかけて辺りを探す。布の皺と皺の間に、また一粒、真珠が輝いていた。

忘れ草に一雫。＊2話 ｰ ジジイになってもくだらない事だけ覚えてるよね＊
「おいコラァ！俺が以前から買いだめしていた大量のチョコが姿を消した。食べた奴は正直に手挙げろ。今なら四分の三殺しで許してやる。」
「四分の三ってほとんど死んでんじゃないすか。っていうか、アンタいい加減にしないとほんと糖尿になりますよ？」
「チョコなんてまた買えばいいですよ。ね？神楽さん。」
　そう告げると、彼は持っていたお茶を啜った。
　私、如月真珠が万事屋に居候するようになって数日。何となく三人の性格が分かってきたような気がする。
「 ”またも狙われた大使館。連続爆破事件凶行続く“。物騒な世の中アルなぁ。私怖いよパピー、マミー。」
　ソファの上で新聞を広げていた少女は新聞の見出しを声に出して読み上げた。

忘れ草に一雫。＊1話 ｰ 箱入り娘＊
「またバイクで人はねたアルか。｣
「いや…これは事故でぇ………」

　人の声が聞こえる。男が一人、

「事故でも人をはねた事には変わりないでしょ！！……死んでないといいですけど……」
「ふ、不謹慎な事言うんじゃねぇよ新八ぃぃッ！！！」

　いや二人。それと女の子が一人。
　数分の記憶が飛んでいる。何をしていたのだろうか。
無我夢中で逃げていたのは思い出せたが、その後の記憶は真っ白である。

「…息はしてるみてェだな。」

　見慣れた白髪が見えた。否、銀髪と言った方が正しい。
　”きっと彼女だ。“
　直感でそう思った。

「お雪さんッ！！！」
「「「！？！？」」」
　ガバッと起き上がると、目の前に三人の家族が見えた。

忘れ草に一雫。＊プロローグ＊

　あつい。
　涙か汗か分からない雫が、赤みがかった道に滴り落ちる。

　ストロベリームーン。
　六月の満月の名称として使われる。米国の先住民の風習が由来である。
　紅色に光る月を見ながら、昔読んだ本でそう記されていたのを思い出した。

　月が出ているはずなのに、
　涼しい夜風が吹いているはずなのに、
　月が赤に染っているせいか、汗も涙も流れ続けるだけだった。

　私がどんなに逃げ続けても、月は私を照らし続ける。
　彼女はここに居る、と誰かに教えているかのように。



「っ…はぁ……はぁ…………。」
　暗い夜道を無我夢中で走る。
　まだ斬撃の音と、枯れながらも叫ぶあの人の声が耳の中に響いている。


　母親は小さい頃病気でいなくなった。

「〜♪ 〜♪」

普段は昼近くまで寝ている癖に朝から入り浸っては、興味もない本ばかりだからと今まで頼んでも手をつけなかった本棚の整頓を自ら始めた浮奇に、明日は海底火山の噴火でも起きるのかと瞠目していた。鼻歌まじりに作業するその姿にやけにご機嫌だなと思いつつ、理由は余りにもハッキリしているので問い掛けるなんて野暮だと分かっている。それでも少し突っ込んでみたくなるのは、日々魔法の技術を磨く研究者としての悪癖なのかも知れない。

「何か良いことでもあったの？」

小さな鍋をかき混ぜながら聞けば、手を止めた浮奇は嬉しそうに頷いた。

「ふーふーちゃんがね、背中が随分と綺麗になってきたって」
「薬が効いてるようで何よりだよ」

2023.12.3　十日間の有給消化を終えた降谷は職務に復帰した。ギプスも取れていない降谷に公安一同はもっと休んでくれてもいいと言いつつも、降谷でなければ消化が難しい案件がかなり溜まっており、復帰早々それらをこなす。
　骨折の急性期は過ぎたのだから降谷も身体を動かしたい。瞼の抜糸も済み視界は良好、痛みも炎症もない。普段通りに過ごしたほうが降谷は有難かった。
　あの赤井が作った家で赤井と二人きりでいると、どうしても感情が募ってしまう。
　好意はすぐに明確な恋心へと変わった。恋をした降谷は、赤井相手に隠す気はなかった。けれど伝えるつもりも叶えるつもりもない。何より付け入るのだけは絶対に嫌だ。戒めは肝に銘じている。
　だから普段通りが一番良い。

2023.12.2　全く結び付かなかった。
　だって赤井秀一だぞ。
　けれど今なら、すとんと腑に落ちた。
　降谷の何かが赤井を不安にさせた。もしくは懸念、憂慮、恐怖かもしれない。安堵の真逆にある感情だ。それを解決するために、赤井は降谷に執着している。
　何って降谷の満身創痍であろう。理由はどうであれ降谷のこの負傷は赤井によってもたらされたものだ。過去にバーボンがライに撃たれた時と明確に違うのはバーボンとライにまだ面識がなかったことと、赤井自身の殺意の有無。狙撃は「誰かからの指令」であって「赤井自身が下した殺意」ではなかったから。
　赤井は赤井の意思で降谷を殺そうとした。
　その殺意が赤井に影を落としている。
「……はー……」
　降谷は息を殺しながら静かに吐いた。

2023.11.30「何をやってるんだ君は」
　呆れた声と共に赤井が布団を抱えて部屋に入る。一人ベッドで悶えて転がっていた降谷を後目に、赤井は寝室の端にマットレスを置いた。降谷のベッドがある壁側とは真逆の位置だ。
「何でそんな離れたとこ？」
「寝惚けた君に踏まれるのは御免だからな」
「一度寝たら滅多に起きないよ」
　と降谷が言っても赤井はそこを寝床に決めたようだ。黙々とマットレス、敷布団、掛布団を用意する。一応用意してあった一式が役立って良かった。何だかお泊り会みたいだ。
「あ。寝室チェックしていいよ」
　盗聴器やら何やらを気にするのは降谷や赤井のような立場では職業病みたいなものだ。しかし赤井は枕にカバーを掛けながら首を振る。
「不要だ」

2023.11.28　二階の寝室で就寝しようとしていた降谷の元へ、赤井が結構な勢いでやってきた。基本的にドアはいつも開け放したままだ。そこへ顰め面の赤井が現れる。
「これは何だ」
　勢いよくタブレットを突き付けられた。
「もう気付いたの？」
「これは何だと聞いている」
「正当な報酬？」
　降谷の答えに赤井は眉を顰めて首を振る。外国人っぽい仕種だ。あ、外国人かコイツ。
　タブレットに表示されているのは数字の羅列。赤井秀一の口座である。
「勝手に人の口座に大金を振り込むな」
　赤井は首を振って溜め息交じりに吐き出した。
「だって」
「だってじゃない」
「こうでもしないと赤井は受け取らないだろ」
「というかよく俺の口座が分かったな」
「久々に頑張って調べました」