柳さんの結婚相手を調査する話（阿+柳）「阿藤さん。私、結婚するんです」
　客数の割に静かなので、仕事でもよく使う喫茶店の片隅で。
　微笑んだ柳は文字通り、花のように見えた。

「それは本当に、おめでとうございます」
　迷うことなく祝いの言葉を口にする。ここは躊躇う理由がない。父は邪推していたが、自分と彼女は友人だ。あの事件を超え、最愛の恋人を失ってもなお歩き続けた強い人。そんな彼女が新たな道を歩み出すなら、祝福しない理由がない。
　このまま彼女が相手の人柄や出会いについて話し出したなら、喜んで傾聴しただろう。だが会話は不自然に途切れた。明らかに何か言いたげだが躊躇っている様子に、仕方がないと口を開く。
「……違っていたらすみません。依頼内容は、結婚相手の身辺調査ですか？」

あ「あ」
手から滑り落ちたそれは、床にぶつかって、あっけなく崩れてしまった。
　私の手には、一瞬前までシャーレが乗っていた。その中には、体細胞核を移植した卵子から発生した小さな小さな胚。ある程度育ったそれを、培養液に移すところだった。足を滑らせた訳でも、何かに驚いた訳でもない。するり、と手からいなくなっていたそれは、床で悲惨にも飛び散っていた。
「あーあ、命、一個壊しちゃった…」
「早く拭きなよ。その汚れ、乾くと落とすの大変だからさ」
「分かってるよぉ」
私はkimタオルを何枚か取って、飛び散った細胞を搔き集める。胚を浸していた羊水か、細胞から出た液か、どちらか分からない液体が白い生地に染みる。ペーパータオル越しに触れる細胞は柔らかく、粘液が伸びてベトベトしている。私が不注意で落とさなければ、こんな姿にならずに、立派な生命でいられたのに。せっかく形になっていたそれは、半分つぶれて、べたついた塊になってしまった。細かく飛び散ってしまった細胞を、一つも漏らさないように、丁寧に丁寧に床から救い出す。