『悪夢』「たい、が…さ…たすけ―――」

「剛ッ――――」









カナン島レイドから数日が経った今でも白川は毎日の様に夢を見る。

「どうして助けてくれなかったんですか」

すでにこの世にはいない彼の声が脳内に響く。
耳を塞いでもそこから透き通るように、言葉は白川の心を蝕んだ。

「どうしてですか」

「仕方が無かったんだ、あれは…っ」

頭を抱え、これ以上何も言わないで欲しいと大きい身体を護るように丸める。

「―――痛かった」

「………っ？」

「痛い」

「剛……？」

痛みを訴える美濃部に、顔を上げたがそれが間違いだった。赤色に染まった美濃部の体、傷口から溢れる血の量にぞっとする。先ほどまであった瞳は黒く、血涙を流す。

「痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い」

その声で喋るな記憶、知識、感情、言語…

流れてくる情報により、更に強くなる
生前最初で最後に口にした餌は中々の力があったのか、言語のほかに治癒能力を与え、残した
その後、すぐに生を終えたのだが、影として再び生まれ変わっても知識と治癒能力は失われず軍団唯一の力を手にしている…使う機会はほぼ無いが

主に主君と他の兵士との意思疎通をする際、あの男から得た知識と言語はとても役に立っていたが誤算が1つだけあった

王たる威厳を周囲に放ち、圧倒的な存在を示す主君が軍団の中で…あの古参の赤毛の騎士長も観たことが無いだろう…安堵し、はにかみ笑い無邪気な姿が情報として残っていたのだ、…その時の男が抱えた感情、思考も事細かに残っており、その情報にジワジワと蝕まれ、苛立つ

甘美な食料意識が浮上し目を開ける
がばりと勢いよく起き上がり、自分の身体を触り確認する…息を吸えず痛みを訴えていた肺も、穴が空いた身体も綺麗な状態で混乱する…なぜ、自分は生きている…？

「ゆ、め…？」

確かに女王を倒し安堵した束の間、圧倒的な力に為すすべも無く皆倒れ、己は死を覚悟し確かに大我さんに逃げろと伝えた筈だ…

自分の最期を思い出し、自然に息が上がり不規則になる恐る恐る首を触れば、繋がっている
矛盾した記憶と今の状態に理解が追い付かず、ただ呆然としてしまう。

一度は引退し脱ぎ捨てたこの戦闘用の服の窮屈さと、ジワジワと伝わる地面の冷たさに現実なのだと理解する

他のS級は…？大虎さんたちは…？

現実だと受け止めた瞬時、頭の中で情報を処理する

全部治したら飛んで行っちゃうじゃないですか「大丈夫ですか？」
「え…？」

血反吐を吐いて何とか獲られた鉱石をかき集め、換金所で得た少ないお金を握り締めぼぅ…と黄昏れていた時に声を掛けられた

「あ、はい…大丈夫です」

まさか見られてるとは思わず、恥ずかしくなりワタワタと慌ただしく立ち上がると勢いよく腹の虫が悲鳴を上げ時間が止まった

「…実はこれから飯食べに行くんですけど、よければ…どうです？一人飯だとつまらなくて」
「……は、はぃ」

恥ずかしさで顔が真っ赤になりながらカフェで遅い昼食をとったのが…美濃部さんと最初の遭遇だった

そこからお互い少しずつ交流を重ねた
美濃部さんは濁していたがきっと高ランクのヒーラーなのだろう…だが、追求してこの関係が壊れるのが恐ろしくて言わなかった

くりーむ＆くりーむ「お兄ちゃん、コレ例のあの人と行って来たら？」

そう葵に言われて渡されたのは、スイーツビュッフェの入場券が二枚。

「……え」

「ほら、お兄ちゃんって甘い物好きでしょ？美濃部さんも誘ってみたら？」

「えっ、そ、そんな事出来るわけ…」

「えぇ～？お兄ちゃんにベタ惚れのS級ハンターの美濃部さんが断るわけないじゃん！ほらほら早く！」

そうして無理やり渡されたチケット。強制的にスマホを取り上げられ、葵が勝手に美濃部に対して何かを送信した後、返信は直ぐに帰ってきた。

―お誘いありがとうございます、是非行かせてくださいね―

「………葵」

「大丈夫大丈夫ッ！」

背中を思いっきり叩かれ、いつもの服で行こうとしたら「ダサいから止めて」と葵に止められコーデは葵好みに。

旬「毎回俺の家に誰かいる」鍋パ　ぐつぐつとフタの中から沸騰した音が聞こえてくる。穴からは煙が立ち、隙間から溢れそうなほどの熱湯が、鍋の中に満ちている。
フタを開ければ、海鮮の匂いと共に、中で浮かぶエビやアサリなどが入っており、野菜は春菊や白菜が顔を出していた

「水篠さん、鍋出来ましたよ！」

「すぐ行く」

旬を待つために、先にコタツの中に入って重ねられていた食器をそれぞれに分ける。
台所から出てきた旬は解凍した肉を更に盛り付け、それぞれ座る場所の近くに置いた後、次に持ってきたのは更に乗り切ってないタラバガニが登場した。

「僕、こういう庶民的な感じで食べた事ないんですよね、楽しみです！」

「………ははは」

苦笑いしつつも、諸菱の嬉しそうな様子に旬の口端が僅かに上がる。

崩壊前「ひっ―――――――」

悲鳴は島全体に広がった。唯一日本のS級ヒーラーである美濃部は、逃げた。

いいや、逃げ切れない。

素早い動きで足を切られ、痛いという感覚が来る前に、体が崩れ落ちる。

『オマエモ　チガウ』

止まらない血に、美濃部は必死に自身に治癒魔法を掛ける。アリは何か言いながら美濃部の目の前から去ると同時に、ボロボロの白川が美濃部に駆け寄る。

「剛…ッ！」

「た、たいがさん……他の皆さんは…」

「他の奴よりお前のその足……」

治癒魔法をかけても、美濃部の足は戻らなかった。

「なんで……」

ヒーラーは他人を癒す事は出来るが。
自身を癒すのはその能力の半分以下になる。

「美濃部ハンター…ッ！」

洞窟の奥から、最上が向坂を背負って駆け寄る。途中足の事に気づき、息を飲んでから向坂を下す。かろうじて息はしているが、既に危険な状態で、美濃部も急いで治癒魔法をかけるが、息は薄くなる一方だった。

『嫉妬』いつもの様にそのあたりを燃やし尽くし、魔法石を回収する。ハンターを奴隷のように扱う新ハンター協会は、地下に住んでいる残った人々の最後の拠り所でもある。

最上は精神に限界を感じていた。築き上げた物は全て崩れ、残っているのはちり紙一枚。雨で濡らせば溶けて消えそうなほど、脆くなっていた。

そんなハンター協会も最上の様子を異常だと判断し、カウンセリングを受ける事になった。最初は鬱陶しいので断ったが、何度も何度も受けろと言われ、いつの間にか最上は頷いていた。

カサついた指先を摩りながら個室の椅子で座っていると、見覚えのある男が入ってきた。

「―――――美濃部ハンター」

「最上ハンター、お久しぶりです、随分痩せましたね」