甘やかし臣と突き放し万里／秋８公演時刻は日付も変わる少し前。場所は、人気のない談話室。
水を飲みに来た万里は、キッチンに立つ臣を見て、意外そうな声を上げる。
「…珍しいな。臣が料理中も台本持ってるなんて」
「ああ、万里」
声を掛けられて初めて気づいた臣が、少し困ったように笑う。
「いや、ちょと本読みしてたんだが、行き詰ってな。気晴らしにスコーンでも焼こうかと思って」
「気晴らし、ねえ」
そう言いながら臣の手元を覗き込んで、万里は口の端で笑う。
「わざわざ生地二つに分けてるってことは、片方は兵頭の激甘スコーン用だろ」
「はは、よく分かったな。さすが万里だ」
万里の推察に、臣はいつもの笑顔で頷いた。当てた万里が反対に苦笑する。
「いや、本当は否定の言葉が欲しかったんだけどな？」

煙草を吸う🦊の話「はい……はい…分かりました。要件はそれだけですか。……では、失礼します。」

頭が、痛い。
ズキズキズキズキ。
お前は悪いヤツだって刃物を突きつけられているような。

悪いヤツでもなんでもいいよ。
そんな思考にたどり着くなんて悪事を告発しようとしていた俺が聞いたらどうしてたかな。
きっと掴みかかってぶん殴ってきただろう。
いや、呆れて何も言わずに蔑んできたかも。

乾いた笑いを零しながら俺はジャケットからシガレットケースとライターを取り出す。
煙草を1本口に咥え、火をつけ、深く息を吸い込み煙で肺を満たし吐き出す。

あぁ……気持ちがいい。

夜に煙草を吸うことがもう習慣になってしまった。
頭の痛みをぼやかしてくれるような感覚が俺を慰めてくれる。