「三日月藻」
「みかづきも？」
刑部が口にした単語を、そのまま復唱する。三日月藻。確かアレだ、昔理科の授業で習った。あと古い映画で観た気がする。カタツムリのなんちゃらで人を操るホラー映画。
「パラサイド・イブだな。あとそれに出てくるのはミトコンドリアだ」
そう、それ。それを見てから暫くは、カタツムリを捕食する鳥を見て背筋が凍えた。
「で、その三日月藻がどうしたんだよ」
今、この時にする話だろうか。小休止となったが自分たちは今まさに裸で抱き合い、いざ挿入となっていたはずだ。それが寸止めされて荒かった息も整ってきた。訝しんで見上げると、刑部の視線は桐ケ谷の股間を向いている。釣られて見ると、自分の猛りたったものが緑色に発光している。前に貰った、蓄光ゴムだ。使用期限が近いので最近はよく使っている。

最近、なんだか凪が丸っこくなった気がする。

元々凪は身長が一九〇センチある。痩せ型ではないが、すらっとはしていた。決して貧相でも肥満体型でもない。むしろ、足は長い方なのでスタイルはよく見える。サッカーをする前はほとんど筋肉のない体であったが、サッカーを始めてからはどんどん筋肉がついた。ブルーロックを経てプロのサッカー選手になり、フィジカルトレーニングを受けてさらに筋肉をつけた凪の体は、服を着ていても目を引くボディラインになった。
　だけど、ここ最近の凪はどうだろう？　すこーしだけ丸くなったような気がする。ほっぺは元々もちもち柔らかい奴だけど、さらにもちっとなったような。
「なに？　俺の顔、そんなじーっと見て」

橄欖之苑　第六幕日々の政務に追われ、気が付くと、徐殿のことをすっかり忘れていた。
焦竑殿に彼と会ったことは伝えたが、それで十分と判断したのか、彼からはそれ以上の働きかけもない。ふとしたはずみで思い出し、慌てて適当な日にちを先方に申し伝えると、すぐに承諾の返事が来た。そうして俺は今、彼の家の敷地を踏んでいるというわけだ。

徐殿の先導につき従い、少々手狭な廊下を歩く。家主が背を向けているのをいいことに家の様子をうかがえば、目につくのは壁を覆う書棚と溢れんばかりの書物の山、そして外来のものらしき、用途不明な器具の数々。数少ない調度品は漆も塗っていない素朴なもので、室内に奢侈品や書画の類は一切見あたらない。目につく家人の数も少なく、実に質素な暮らしぶりだ。そこが礼部侍郎の家だと言われても、信じる者はほとんどいないだろう。