贈り物（仮）　本格的な夏の暑さがってきた頃のこと。
　まだ日が低い時間に雲夢から姑蘇への使者がやってきた。
　藍曦臣の目の前で雲夢の門弟が恭しく拱手すると、後ろに控えていた別の門弟がその隣に立ち、桐の箱を両手で支えて差し出す。
　自らその箱を受け取ると、仄かに桐の香りが漂った。
　送り主には心当たりはあるが、贈り物を貰う心当たりがない。
　はて、と首を傾げつつもあまり便りを寄こさない恋人からの贈り物は素直に嬉しく、両手でしっかりと抱えて寒室に持ち帰った。


　箱を開けると、そこには一本の蓮花の蕾。
　贈り主の霊力が微かに残ったそれを寝台の端に活けると、藍曦臣は満足そうに微笑んだ。
　毎朝欠かさず、水揚げと水切りを行い、夜にはおやすみと声をかけた。

「あ、初日の出――」
　薄い眠気の暗幕の向こうを、行ったり、決たり。
　椅子に座ったままうとうとしていたチェズレイの瞼の向こうから、声と共に強い光が差したのはちょうどその時だった。
　なんだ。目を開くと、窓側に座った男のすぐ側から、突き刺すような赤い光が漏れ出している。
「……はつ、ひので……？」
「あっ、すまん、起こしちまったね」
「……大丈夫です」
　繰り返した声は掠れて、どう聞いても寝起きのだらしなさが滲んでいた。気付いた相棒が慌ててシェードを下そうとするのを、手を伸ばし制する。そのまま身体を起こして手元のボタンを押すと、すぐに部下の手によって冷えた水が届けられた。煽って、覚醒を促す。この光からして、時間は夜明け。それならば――、

人曦×人魚澄③「人間が術を使うなんて初めて聞いた」
「？人魚も術をつかうのですか？」
「あぁ。俺たち人魚が使うのは水に関する術だ。水流を操ったりとかな。一応、例外に近いが変化もできるぞ？今は怪我のせいか、簡単なものしか使えないがな」
ほら、と言って江澄が人差し指をくいっと曲げると湖から水が球体になって出てきた。それは江澄の掌の上で魚の形をとったと思ったら彼の手から離れて藍曦臣の周りを泳ぎ出す。やがて魚は鳥となり、羽ばたき始める。鳥は二頭の馬となり宙を駆ける。二頭の馬はひとつに纏まり虎となった。水でできた虎は湖の方へ駆けて行くと魚に戻り、湖へと還っていった。
「凄い…。」
「気に入ったのか？これはな、ほとんどの人魚が修行を始めた頃に習うものだ。こうやって水と自己の協調を行うことで、水をよく知るんだ。」

もう、箱で推す『はーい、こんにちは。おはようの人もこんばんはな人もいるかなぁ？
今日は生配信かつゲストもいるのでよろしくお願いします』
リアタイ出来るのは初だし、初ゲストだ、と画面に見いる。（以前の『伯伯』は事故であってゲストではない）
『儿子』くんより小さい子がこれまた可愛い仮面を付けて出てくる。
『外甥です。可愛いだろ？今回のゲストに来てくれた理由も可愛いから楽しみにしてろよ』
肩を抱いて笑う『妈妈』を『爸爸』が見ている。最近、これが嫉妬を含んでいるのだと気付いた。この『爸爸』は『妈妈』に関することでは心が狭いようだ』
『おまっ、くっつくな！離れろ！』
おぉ、『外甥』くんは喋ってくれる子だ！とちゃんと声が聞けれたことに感動する。

推しは生きてるだけで尊い今日は昼から生配信だったのだが、仕事のためリアタイを泣く泣く諦めた。こういう時、サービス業を辞めたくなる。
それでも、なんと！アーカイブ化してくれているので見ることが出来ます！感謝！！
そんな訳で帰るなり、パソコン前に待機している。
『……………』
『放送事故だろっ！』
画面に写っているのに無音のまま数秒が過ぎて、ようやく『妈妈』のツッコミがはいる。
おろおろしてる『儿子』くんが可哀想だよ。
『ほら、爸爸』
『……こんにちは、今日は私と儿子が演奏する』
ちょ、長文を喋ってる！？しかもいい声！？
『爸爸と練習したので、聞いてください！』
『儿子』くんも喋った！！可愛いッ！！仮面付けてるけど絶対イケメンだし、可愛いんだよ！