ウィリアムと煙草とモラン「どちらになさいますか、旦那様」

旦那様、と呼ばれたその青年の瞳が微かに揺れる。
彼はゆっくりと瞳を閉じ、そして微笑を浮かべた。
そしてショー・ウィンドウに並ぶひとつを指す。

「こちらの、黒い箱のものを」

店主は品物を渡すと不思議そうに青年を見つめた。
今しがた購った重く、ともすれば粗悪とも言える煙草をこの美しい青年が喫む様をどうしても想像できなかったからだ。

「代金は、ここに」

グローブに包まれた指がいくつかのコインを置く。
彼はそれだけ言うと片手にステッキを持ち店先から立ち去った。
ビルディングの合間から青空が覗く、昼下がりのことであった。



胸に抱えた黒い箱に願いを込めて。
肺が汚れると知っていて、それでも今、どうしても止めることはできなかった。

せいかーせいかー

　弟の操る言葉の節々が、まるで型しかない切り紙に見える時が、ある。

【であい】
ーきっと、神様が笑ったんだよ。
　そう打ち込んでスマホの画面を見せてきた末の弟は、上目で俺の表情を探った。俺はきっとなんとも言えない顔をしていたんだろう。ふ、っと口元だけで笑う。
ー俺が生まれる時にさ、苦しみなさい、って送り出したんだと思う。
　この世界で、以前と変わらず暮らしているのだと何の疑いもなく信じていた。例え、自分の事を覚えていなかったとしても。暖かい陽だまりのように人を照らし、光の中心を歩んでいるものだと、きっと。そこに、自分はいなくても。
　今度こそ何の不自由もなく暮らしているものだと。
ーかわいそう？
　弟の指が画面を滑り、新しく言葉を紡いだ。見つめる瞳からは、なんの感情も受け取れない。

カンカンカン最近豪炎寺に避けられている、気がする。
一緒に帰ろうと誘ってもそれとなく断られるし、部活中はともかくとして、クラスで一切話さなくなってしまった。話さなくなった、というのは語弊があるかもしれない。気が付いたら豪炎寺の姿が見当たらないのだ。一週間前までは休み時間毎に尽きない話を永遠とし続ける俺を呆れることなく、ふっと微笑んで俺の話を聞いていてくれていたのに。
そうだ、一週間くらい前から豪炎寺は俺が距離を詰めることを怖がっているようにも見えた。この前なんて俺がちょっと廊下で足を取られて体制を崩してしまった時、一瞬豪炎寺は俺を支えようと手を咄嗟に出そうとしてーーそのまま手を引っ込めてしまった。別に手を引っ込めた事に怒っているわけではない。ただ、まっすぐな彼らしくもない豪炎寺の行動にすっかり気を取られてしまった俺は、間抜けな「え」という声とともに顔面から地面にぶつかっていった。

シャルは兄と共に幼少期はスラムで暮らしていて、生きるために食べものを盗むくらいの悪さはしていたし、暴力を振るわれることも命の危険にさらされることもあったが、いい仲間に囲まれてトラウマなんかはないと思っていた。
だけど、知識がつくにつれ、スラムの仲間の一人がやたらと自分の体をあちこちさわりまくってきていたのが、最近になって「そういうことをしたがっていた」ことに気付いて時々夢に見るようになってしまう（幸い未遂に終わっている）
ヴェルナーとなんでもない夜を過ごしていた時、ヴェルナーは簡単な作業を隣でしていて、シャルは寝てしまい、また夢を見て目を覚ます。
元気かなさそうなシャルを見て「どうした？」て声をかけるとどこかせっぱつまったような感じで「抱いてください」と言う。