「私の子だ」私は祈ることしか出来なかった。

普段は声を荒げることなどないシラユキさんの苦悶の声が耳を絶えず揺する。
握られた手は、細い彼女のどこにこんな力があったのかと驚愕するほどに強かった。
私は痛みすら感じるその手を、受け止める以外にできず、ただただ狼狽するばかりだ。
とても気の利いた言葉など掛けられない。
必死に闘っている大事なヒトを前にして、何もできない己の無力さに打ちのめされる。
永遠に続きそうな苦しい時間、早朝から分娩台に転がされてからとうに日は暮れかけている。飲まず食わずで私もすでにフラフラだ。
そんな弱音は、間違いなく一番辛い彼女の横では決して吐けない。
助産師の一人が、声を失っている私の代わりに懸命に彼女を励ましている。

ぺちり。その感触に目を覚ます。ほおに小さな紅葉がへばりついてなかなか離れない。
「せーんせ。おきてう？」
「おはよう。わたしのかわいいお姫さま」
鼻先にキスをひとつ落とすと、きゃーっと嬉しそうな悲鳴をあげる。さらさらとした銀糸の髪、まんまるい金の瞳。紛れもない、かわいい天使さまだ。
「おはようございますっ」
「ああ。ポプルもおはよう」
「あ、ぽぷうー」
「もう。まねっこされるんだから、いい加減呼び方変えてくださいよ」
ぷくうっとふくれるポプルをまねっこして、かわいいお姫さまもぷくうっとほおをふくらませる。かわいい。
「母さんとでも言えばいいのか？」
「ママがいい！」
「んまあー」
元気よく挙手をするポプルと、万歳をするお姫さま。かわいい。