その魂に恋をした「私にとって、主殿は最も大切な存在だ。だから生涯、主殿が呼んでくれればどこへでも駆けつけよう」

「趙雲さん……私も言いたいことがあります」

「たとえこの命が尽きたとしても……来世でまた趙雲さんと出会いたいです！」

乱世では、守りたい者がいれば強くなれると言う者もいれば、却って弱みになると言う者もいる。
趙雲にとって清河の主は守りたい相手であった。
かといって清河卿はただ後ろで守られているような人物ではなく、肩を並べて敵を退ける戦友でもあったが。
互いに背中を預けて戦場に立つときの安心感と言ったら。

彼女の目的は天刑宗の企みを暴き、阻止する事。
利害の一致と、彼女が元来持つお人好しというか、何とかいうか……そんな因果で蜀に一応身を置いていた彼女だが、属国に囚われる事もなく呉にも魏に、魏は言い過ぎだろうか。ともかく敵地だろうが何だろうが、一度友になった相手とは立場を超えて親しくしていたように思える。勿論戦場での手加減はしないが、殺すのを躊躇う所は彼女らしかった。

キスの日深夜に近い時間になって、春日と趙がサバイバーに顔を出すと、マスターは店じまいの最中だった。珍しく春日の仲間も誰もいない日で、マスターはこれ幸いとばかりに春日に鍵を預けて帰ってしまった。
勝手に飲んでいいという言葉に甘えてカウンターで酒を飲んで、当然の如く帰るのが億劫になり、そのまま2階のアジトで朝を迎えた。
サラリーマンが通勤する街のざわめきで目を覚ました趙が、店からミネラルウォーターをもらって部屋へ戻ると、春日も目を覚まして布団の上に胡座をかいて座っていた。
下着一枚の格好で背中を丸めて、見るともなしに窓の外のほの白い景色に目を向けて、ぼんやりとしている。
と思うと、おもむろに首筋をボリボリと掻いて、大きなあくびを一つ。

夜更けの約束夜中に目が覚める。
カーテンのない窓から差し込むネオンの明かり、酔客の喧騒。
湿って澱んだ水の匂いと、古い家屋の埃っぽさ。
一瞬、自分がどこにいるか思い出せず息を詰め身構えた趙は、すぐ隣から聞こえた呑気なイビキで、自分の置かれた状況を思い出した。
隣で警戒心もなく寝ているのは、春日一番の仲間で元刑事の男だ。
そしてここは、春日と仲間たちがアジトとしているバーの2階の部屋だった。
複数の人間の寝息を感じ、危険はないと判断した趙は、息を吐いて両手を頭上に投げ出した。
雑魚寝なんて、何十年振りだ。
流氓の総帥になってからは、きっと一度もない。
布団も毛布も人数分などあるわけもなく、狭い部屋でいい年をした男たちがぎゅうぎゅうになって眠っている状況に、そしてその中に自分も含まれていることに可笑しくなって笑いそうになったところで、放り出した手に誰かの手が重ねられた。

「体毛が白と黒に覆われた、猫のような熊のような生き物が成都にいる」
　それは突如もたらされた、唐突な言葉であった。
　夏侯惇は空耳か聞き間違いかと自らの耳を疑いながら、書庫の棚から目を離し声の主の方へと視線を向ける。
　声の主である荀彧は、涼しげな目元を僅かに緩めたまま唇をつぐみ、一枚の紙を見つめていた。
　紙に書かれているのは、奇妙な絵と羅列された文字。
　少し離れている夏侯惇の位置からは、何と書いてあるかまでは読めなかった。
「それがどうした」
　夏侯惇は、低い声を潜めて荀彧に問う。
　荀彧はその夏侯惇の声にはたと顔を上げ、丸くなった目で夏侯惇を見つめる。その頬は僅かに赤らんでいる。
　声を出していたことに気がついていなかったのだろう。油断している荀彧は、珍しかった。

白い輝きは聖夜と共に街はこれから迎える聖夜の彩りに溢れていた。
今年はどのようにして過ごそうか考えを巡らせてみる。
去年は素敵なディナーとホテルステイを堪能させてもらった。


「今年は家で過ごすのもアリかもなぁ…。ケーキとか手作りにして、プレゼント交換もして…。ふふっ、良いかも！あとで馬淵に言ってみよっと！」


夕食の買い物を終えて帰宅する途中で偶然にも彼とばったりと会った。
今日は客先での仕事があってそこから直帰してきたのだという。
買い物した荷物を持ってくれて空いた方の手を繋いでマンションまで帰宅した。


「荷物持ってくれてありがとうっ…！すぐに晩御飯の支度するね！」

「あぁ、頼む。先にシャワー浴びてくる。」

「うんっ、ごゆっくり！」