お望み？通り死ぬほど乳首確認した「最近パインピザのスパイシーミックスにはまっちゃってさ〜」
声を弾ませる宝石商が僕にチラシを渡してくる。
ヨレヨレのチラシは目が痛くなりそうな赤で塗りつぶされている。中央にはハラペーニョが山盛りに乗ったピザ、そしてタバスコを持った悪魔のイラスト。期間限定のスペシャルプライスを強調するのは血飛沫風のシルエット。その中にはラージサイズ６ドルとデザインされている。
「……」
僕はうへぇと心の中でベロを出した。
センスのかけらもないチラシを見ただけで味が分かる。胸焼けしそうだ。
宝石商はそんな僕の気持ちを汲み取ったのか、苦笑いしながら僕の手からチラシを抜き取った。腰に手を当てチラシを仰ぎながら、生徒に言い聞かせる教師のような口調で話し続ける。

森の中硬い土を踏む感触と、時折足の裏を刺激する木の枝。
山どころか日頃部屋の外にも出ないこんなクソ吉が役立てるはずもない。
けれど、何もしないわけにもいかないのでひとまず焚き火用の枝探しを買って出た。
湿っておらず、かつ長目のもの。
こんなゴミでもどうにか足を引っ張らないように、と思って出てきたはいいが、後ろからずっと同じ速度でついてくるもう一つの足音。
ちらりと肩越しに振り返れば、威嚇するように周囲を警戒するピンク色の髪の彼がいる。
かれこれずっとこんな感じだ。
どうかしたんだろうか……。
もしかして、ここならばクソを殺しても隠し場所に困らないからここで殺してくれるのか？
そうかもしれない。
もしそうなら嬉しい。

意を決して振り返り、猿川さんに話しかけた。

僕は僕に問う　きっかけは、”アナスタシア”との一連のやりとりだろう。
　ふと、”あの点”の記憶がよぎる頻度が増えてきていた。

　始めのうちはアナスタシアと過ごした記憶ばかりが思い起こされた。

――チーフ……いえ、コービンさん。疲れているのなら、疲れた、と正直に言ってしまってもいいと思うんです――

　いつだったか、業務の合間にアナスタシアが切り出してきた。あの時は疲れてなんかいませんよ、と強がってしまったが、アナスタシアはとっくに僕の心情を見抜いていた。
　彼女自身、”お姉ちゃん”としての皮を被り続けていることに疲れ切っていたのだ。無理して皮を被っていることの大変さを僕の様子から感じ取っていたのだろう。
　僕たちは似た者同士だった。

血ィ浴びて帰ってきたマフィア始祖とちびはとちゃん「災難だったね」
「まぁな」

アジトに戻るなり、心配するそぶりすらない京浜東北に迎えられた。
心配して欲しいとは一切思っていないが、自身の所属している組織のトップが襲撃を受けたという連絡を受けてその反応はどうかと思う。

玄関に足を踏み入れると早々に使用人たちと組織で雇っている医師が寄ってくるが怪我などないことを伝え、コートは処分するよう手渡すと足早に去っていった。

「全くいい迷惑だ。あれがいくらしたと思ってる」
「そんなこと言うならクリーニングしてまた着れば」
「他人の血を吸ったコートなんざ御免だ。それよりはとは寝たか？」
「寝室に行ったのは報告受けてるよ」

スーツを脱ぐと、まばらに赤黒いものが見えて舌打ちをする。