好奇心は猫を何とやら｢……丹恒？｣
　景元が驚いたように目を見開く。それもそうだろう。何故なら丹恒が景元の上に乗り上げているからだ。
　いつも丹恒が景元と共に夜を過ごす時は、決まって共に湯浴みをし、時に身体を重ね、同じ寝台で抱き合って眠るというのがいつもの流れだった。その過ごし方に問題はない。問題があるのは景元との夜の行為。

　すなわち性行為であった。

　彼が乱暴だとかそういう訳では無い。ただ途中から記憶が飛んでしまうくらいに乱れさせられる事が問題なのだ。丹恒はいつも精一杯なのに、どこか余裕のある景元に少し不満があった。余裕を無くした姿を見てみたいと思うのは何らおかしな事ではないだろう。

──ほんの少しの意趣返しのつもりだった。

対君限定、パッシブスキル「見破る」持ち　上層部を散策していたサンポは星の姿を見掛け、いつも通りに声を掛けようとして思いとどまった。今のサンポはサンポであってサンポでない――ブルーヘア・ポサンの姿をしていたからだ。
　普通に正体を明かして驚かせてもいいのだが、それよりももっと面白いことを思いついた。にんまりと笑うのは心の中だけに留めておいて、とびきり美しくほんのりと妖艶な「大人のお姉さん」の笑みを顔に乗せる。
「どうしたの、お嬢ちゃん。道に迷ったのかしら？」
　睨めっこしていたスマホから顔を上げた星は、こちらを見て呆けたような表情で目を瞬かせた。その反応はサンポの悪戯心を大いにくすぐるが、満足にはまだまだ遠い。もっと楽しませてもらおうと、自然な仕草で星の隣に並んで体を密着させた。胸を星の腕に押し当てるのも忘れない。もちろん詰め物百パーセントの純偽乳だが、限りなく本物に近い感触を追求したこだわりの一品だ。

「甘噛み」　リビングのデスクに広げた資料とパソコンを前に、おれが仕事に苦しめられていたとある深夜のこと――きい、と扉の軋む音が静かな空間に響いた。はっとして振り返れば、ドアの隙間から室内を覗き込むパジャマ姿の恋人の姿が見えて、おれは目を細めた。

「ユウリ。どうしたの？」
「……ヴィクトル、まだ寝ないの？」
意思の強そうな眉が、かなしげに下がってるのを見て、罪悪感が刺激される。
「うん、ごめんね。もうちょっとかかるよ」
「さっきも、それ聞いた。ねえ、ヴィクトル。もう今日は一緒に寝ようよ」
おれの返事に、勝生家の末っ子は少しだけ唇を尖らせて裸足の足でペタペタと部屋の中に入り込んでくる。

　おれの隣に座り、ぎゅっとTシャツの裾を掴んでくる恋人の仕草に気持ちがゆらいだが、拒絶には聞こえないようにできるだけ優しい声で言った。

美しきものたちの庭（殺人鬼と子チェズ）　大学からの帰り道で、ある親子を見かけたことがある。都市部から離れた郊外の一軒家のテラスで、本を読んでいた。腰掛けた椅子から足をぷらぷらと揺らして、美しい母親の朗読に聞き入る少年。少女と見間違えるほど可憐な姿に、私は心配になった。
　午前の講義を終わらせて帰る途中――つまり、まだ昼間だ。今朝は通学する同じ年頃の子供を見かけたから、学校が休みという訳ではないのだろう。学校に通っていないのだろうか。折れそうに細い体ではあるが、つやつやと美しい髪や内側から光るような肌は健康的だ。家から出られないほど病弱な子供には見えない。衣服もクラシカルだが上質なもので、金銭の問題は無いように見える。
　この親子は何なのだろう。まるで社会から隔絶され、美しいものだけ与えられているような、妖精郷の存在。ぼくはじっと二人を眺め、我に帰って少し買い物をして帰宅した。

「寝るならベッドに行けよ」
「んー…………」
ソファの背もたれの向こう側に見える頭がゆらゆらとしているのを見て、カイザーは紅茶を注ぐ手を止めて声をかけた。二人分用意してしまったけれど、あの様子では飲めそうにない。かと言って二人分飲んでしまおうという気概もない。勿体ないけれど捨てるか、とネスの分のマグカップをキッチンに放置して、自分の分だけ手にしてソファへ向かう。
ソファの真ん中で船を漕ぐネスを退かして左側に腰を下ろして、髪の乾かし方が悪かったのかいつもよりさらに跳ねている気がするネスの髪に触れると、ネスの閉じかけた目がゆっくりと開く。とっぷりと潤んだ瞳がカイザーを見て、そのまま力を失ったように肩へもたれてくる。

「クリック君」
「…………はい」
表情こそいつもと変わらないものの、少しだけ困惑した声色でテメノスさんが口を開いた。
「この状況は一体どういうことでしょうか？」
「いや、今それを言いますか？」
彼の言うこの状況とは。
僕がテメノスさんを今まさにベッドに押し倒している状態で。


なんでこんな事をしてるのかというと、だ。
いつも僕を仔羊……いや、子供扱いするテメノスさんに、僕だって男らしい一面もあるということを見せてやろうという至極単純な理由からだ。
……それに、たまにはテメノスさんのあの穏やかな笑顔を崩して、羞恥に染まった表情も見てみたい。
(ちなみに、町の女性達やシスター達が話していた『壁ドン』というのも考えてみたが、自分の部屋で予行練習をしたら壁を壊してオルトに朝まで説教された)

夢境の幕間（泥庭、エマエミ）　ホワイトサンドストリート周辺での不動産売買で財を成した――彼が自分自身で吹聴する程の名声があるわけではないが、その業績と所業は全くの無名というわけでもない――投資家ことクリーチャー・ピアソンは、夜道を肩で風を切るように歩いてくると、掛かっている「Closed」のプレートを一瞥もせず花屋のガラス扉を何食わぬ顔で押し開け、ドアベルを臆面なく鳴らしながら、まだ明かりの付いている店内に入った。そして、従業員を先に帰して一人、レジの締め作業を続けていた花屋の店主に向かって、挨拶をするというには下卑たにやつき方で笑いかける。
　それは珍しいことでもない。花屋「リサの家」の経営で成功を収め、いくつかの店舗を経営するうら若い店主のエマ・ウッズにピアソンがやたらと言い寄っているのは、今に始まったことでもなかった。