ブーケトスそれは早乙女学園時代の友人の結婚式帰りのことだった。
彼は珍しくも数少ない那月との共有の友人で。共にスケジュールを調整して参加した事もあって新郎新婦に向けられるよりもこちらにカメラが向けられていることが多くて、なんだかごめんと何度も新郎と目が合うたび手を合わせ。
二次会にも参加予定だったが、流石にこれ以上晴れの日の邪魔はしたくないと、急遽キャンセルさせてもらった。
「ドタキャンはダメですよー」
「って、おまえもじゃねーか」
帰路で掛けられた声。振り向きもせずに答えれば、ととっとヒールの鳴る音がして隣に那月が並び出す
「みんな僕らの事を見ちゃうから」
「だな。嫁さん見てやって欲しいよなぁ……また改めて謝罪と祝いと両方しとくか」

ライナスの毛布「ねぇ翔ちゃん。カーディガン知らない？」
「カーディガン？」
　読んでいた雑誌から目をあげて翔が首を傾げれば、那月はうんと頷いて、数日前から見当たらないのだと伝えた。
「今日みたいに仕事終わってから翔ちゃんの家に来た時に着ていたんですけど、覚えてません？もしかしたら、その時に忘れて帰ったのかなぁって思ったんだけど」
「…………さぁ」
　どこか素っ気なさ感じさせる返事をして翔は再び雑誌に目を落とす。その様は、なんだか自分の視線から逃げようとしてるように見えて、那月は軽く首を傾げた。
「多分もうちょいしたらひょっこり出てくるんじゃね？お前、そういうの多いじゃん」
「……もう少ししたら」
「ほら、言うだろ。少し時間をおいたら出てきたとか。なんか、そんなとこにあったのかー的に出てくるんじゃねぇの」

『翔ちゃん、夕飯一緒に食べませんか？』
仕事中に届いていたライン。
隙間時間に確認して、頭の中で捲るスケジュール帳
「少し遅めの時間でもいいなら」
返せばすぐに返事は返ってきた
仕事中じゃないのか？と首を捻りつつ確認すれば、『何時頃？』と短い文面。
仕事を終えて移動して、考えて思いついた時間を送ればまたすぐに返事が返ってきた。
那月にしては早い即レス。待ち構えてるんだなと気づいて苦笑を一つ
『中華を食べに行きたいんです』
「中華？？？？」
那月が中華なんて珍しいなと思った。
普段あまり提案してこないメニュー、よほど那月の気を引く何かがあるということだろうか
これは期待できそうだと、OKのピヨちゃんスタンプを押せば、マジンダーがパンチを繰り出すスタンプが返ってきた。

音晴が買って帰ってきた洋菓子。あまり見慣れないそれに、ショウノシンが首を傾げれば、音晴は「マカロン」だと教えてくれた。
「へぇ……これがマカロン」
「うん。食堂の購買に入ってたんだ、ちょっと試しに入れてみたんだって」
　一つどうぞと差し出されて、受取ったそれをショウノシンはまじまじと眺めた。
「そんな不思議そうにしなくても」
「いやぁ……ガキの時に見たことがあるなぁと思って」
「ガキって……ショウノシンの子供の頃って、何十年も前の話になるよね？」
「まぁ……」
　少なくとも音晴が生まれるよりも前の話になるはず。言っても十数年程昔の話、マカロンはそのころにはすでにあったはず。見ていたもおかしくはないと思いつつ、音晴はマカロンを口にしたが、ショウノシンは口にせず、ただぽそりと「山に居た時に」と零す。

短冊に願いをシャラシャラと聞こえる心地よい音。風に揺らされ、紙が触れあい、笹が触れ合い、軽やかな音色を奏でる。時折、チリンと高い音が聞こえるのは、笹の合間に飾られた風鈴の音色。夏特有の心地よい音、翔はハァと大きく息を吐くとトンネルになるように飾られた笹にニッと口角釣り上げて、楽し気な表情でその中を歩み始める。
「すっげぇ」
　頭上でシャラリと音を立てる短冊。チリンと音色を奏でる風鈴。
　たまたま目にした七夕祭りのポスター、待ち合わせの時間までは少しあるしと足を向けて正解だったと翔は彩られた光景に瞳を眇める。
　少しばかり不満があるとすれば、「立ち止まらないでください」と終始流れ続けている無粋な機械音声。
　音声が流れていても足を止め、風鈴の音色に耳を傾ける者は多い。

狐それは何気ない疑問だった
「天狐はやけにおチビちゃんを気にかけるね、他の妖達に対してとは少し態度が違うようにおもうけど？」
「そうですか？」
八咫烏が目を向けた先には、鞠にじゃれつくように庭を駆け回る幼い子供の姿。
だけど、人の子ではない。
小さな狐の耳に、ふわりとした尻尾を持ったれっきとした妖狐。
久方ぶりに天狐の家を訪れた時、すぴすぴと縁側で昼寝している幼い妖狐に、いつの間に子供を！？と驚きはしたが、聞けば山で罠にかかっていたところを拾ったとか。
怪我もしているし養生させていると言ったから、怪我が治れば山に返すのだろうと思っていたが、子供は怪我が治り元気に走り回る事が出来るようになっても天狐の元を去ることはなく、天狐もそれを受け入れていた。

一番 眠さをこらえてじっと眺めるスマートフォン。
　文面はもうできている、後はチケットの一般発売よろしくジャストの時間に送信ボタンを押すだけ。
「今年こそ……今年こそ……」
　ソファーの上でぶつぶつ呟くその様は一種異様だが、止める者は誰もいない。
　腕時計の秒針とスマフォの画面、瞳を行き来させて、頭の中で始めるカウントダウン
「5……4……3……2……」
　秒針が最後の動きを見せる、と同時に鳴り響いたチャイムの音
「ぅおわ！」
　予期せぬ音に驚きに肩が跳ね、スマフォが手から逃げてしまう。
「あぁぁぁ！うっそだろぉ！」
　落としてしまったスマートフォン。
　送信ボタンは押せていない。
　翔は頭を抱えて天井を見上げたが、チャイムの音色がまだ響いていることに気づいて、床に落としたスマフォを拾い上げ、モニターへと足を向けた。

ハッピーバースディそれが何匹目だったのかはわからない。
ドクンと体の中で何かが脈打ったのがわかった、耳元で誰かが啜り泣いたような気がした。
それが自分達の「父」という存在の別れの意味を込めた悲しみの音色だとは知りもしない。
肩甲骨付近に走り抜けた痛み．内側から外へと突き破るかの激痛。
立っていられずシュルスは膝をつき、一度何かに別れを告げるかのように空を仰いだかと思うと、襲いかかってきた激痛を抱きしめるかのように自らの体を抱きしめ、顔を地面へと向けた。
「シュルス！」
フェルネは駆け寄ろうとしたが、それを遮るように影から悪魔が姿を見せる。
「お前……」
「全ての時間が混じり合った……」
にぃと笑い差し出したのは砂時計。砂は落ちることなく上に止まっている