キミとじゃなければ　どうしよう。
　何度もそう思いながら、シキはキーボードの上で両手を開いたり閉じたりしていた。額には冷や汗が浮かび、唇がかすかに震える。
　深夜のミカグラ島の公安オフィス内。パソコンに向き合うのはただ一人、シキだけだった。零時を過ぎるまで残業するのが日課のようになっていたが、今はいつもの業務が全く手に付かない。
　ピッ、と通知を知らせる音が、薄暗い空間に響く。
　飛びつくようにタブレットの応答のボタンを押した。

「チェズ……」
「こんばんは。時間がありませんので単刀直入に言います」

　呼びかけはあっさりと遮られる。どうやら向こうも焦っているらしい。

「状況は把握していますね？」

　シキはその一言で、通話の相手が自身と同じ立場に立っていることを把握する。

煙草の煙に消えるものは2その背の高い男たちが三人、そしてこれも長身の女が一人部屋に入ると、すぐさま立てこもり事件の捜査が始まった。一番歳の若い男と、その上司である女は事件現場を真っ先に検分した。しかしそれほどの収穫はなかった。あちこちに散らばる茶碗は割れ、手付かずの料理はまだ畳の上で湯気を立てていた。それを見ていたポニーテールの男が、煙草を咥えた男に窮屈そうに抗議した。狡噛、やめろと。今回の事件の被害者を救えなかったことを、狙撃手であるポニーテールの男は後悔しているようだった。それに煙草を咥えた男は携帯灰皿で火を消す。彼らは友人同士だったが、こういう時はヒエラルキーが存在した。いわく、不機嫌な友人には逆らわないということだ。

ぬいも食わない「再来週から、久しぶりに長期の海外出張が入った。」
　三ツ谷がアトリエから帰宅した時、出迎えた大寿が何か言いたげだったので何かあるなとは思っていた。
(浮気の報告だったりして。)
あり得ないとわかっているからこそ、三ツ谷はそんな馬鹿な想像をして笑ってしまう。支度がひと段落ついて2人でリビングのソファに沈むと、大寿は重い口を開いて冒頭の台詞を発したのだった。
「お、本当に久しぶりだね。どこ行くの？」
「イタリア。新店舗用の家具やカトラリーなんかを買い付けに行ってくる。あとは貴重なイタリアワインを輸入するための人脈作りとかか。」
「こないだ話してくれたやつか。イタリア良いなァ。グッ○とか○ラダの本店とかいつか行ってみてェ。」