わたしはあなたのとりこ　ちりりん……。
　微かに響いた鈴の音に、犬飼は目を覚ました。じっとりと汗をかいていた。
　僅かずつこちらに近づいてくる鈴の音をぼんやりと感じながら、もう何刻だろうかと寝惚け眼のまま辺りを見回してみたが、閉め切った薄暗い部屋には時刻を知る手掛りになりそうなものはなかった。すぐに諦めて、重たい布団を押し退けてふらりと身を起こす。随分長い間寝ていた気がする。
　行燈に照らされた白い肌が、薄暗闇に淡く発光するかのように浮かび上がっていた。何も纏っていない腕を天井に向かってうんと伸ばす。ほとんど陽の光を浴びることがないほっそりとした身軀は、透けるほどに白く、しなやかだ。
　何処から迷い込んだのだろう、一匹の蝶がひらひらと犬飼の周りを優雅に舞う。蒼い鱗粉を撒き散らしながら暗い部屋をゆらゆらと行ったり来たり、何かに誘われているかのように。犬飼はそれをぼうっと見つめたあと、襖の向こうに人の気配を感じて、視線をちらりとそちらへ投げかける。

恵がかわいそうな雰囲気遊郭パロの話太陽が沈み、月が出始める頃に花街は漸く目を覚ます。
伏黒恵は花街の出口に程近い場所で茶屋を営む両親と姉に囲まれて育った。
この茶屋、魔扈羅庵は花街に来た客たちの情報を交換する場として開かれている。
主な内容としては、どこがぼったくりでどこがいいとか、初めてならあちらがいいとか、と思えばやれあそこの郭の可愛い娘がとうとう見世に出ただの、あちらの廓の遊女が駆け落ちして死んだだのと金子事情が厳しい男たちが安い酒を舐めながら噂話を交換するだけだ。
そんな茶屋に一際浮いた男がいる。
男は五条悟と言い、この花街最大の大店である五条屋の若き主人である。
白の毛と6尺以上ある長身で、五条屋の容赦のない折檻が有名であるがゆえに街をぶらつくだけで五条の旦那が出たと妖怪扱いされている。

本当にこれで良かったのか？すっかり日も落ちているというのに、門をくぐろうとする鶴丸の前に立ちはだかった。
任務でもないのに、そう毎日、毎日、夜遊びに出かけられては、この本丸の風紀が乱れる。
「鶴丸国永、いい加減、今日こそは本丸に居てもらうぞ」
「いつも言ってるだろ。止めたきゃ、力づくで止めてみなって。君が俺を捕まえたなら、今日こそは本丸で夜を明かそうじゃないか」
絶対に捕まらないという自信にあふれた鶴丸の顔に、布の下で、悔しさに奥歯をかみしめる。
実は、このやり取り。今日が初めてではないのだ。幾度となく繰り返し、連戦連敗。身軽で先の読めない動きに翻弄され、鶴丸には逃げられてばかりだ。
しかし、俺だって策も無しに挑んでいるわけではない。今までは鶴丸を泳がせて、本丸の抜け穴という抜け穴に自ら案内させるように仕向けていただけだ。今日は、それを全て塞いでの挑戦。俺に分がある。

【温度差曦澄４】「曦臣兄はさぁ…なんで江兄の事が好きなの？」

ど直球に告げる聶懐桑に、ぶふっと呑んでいた酒を吹き出すのは雲夢を守護する蓮花塢の主である江晩吟。
聶懐桑は、居候している藍曦臣に声をかける。きょとんとしながら、茶杯を降ろす。
今夜は、雲夢近くの世家が遊郭で宗主を招いて宴会を開いていた。

「何度も何度も失恋しましたよ」
「そうなの？」
「ええ、それでも会ってしまえば、新しく恋をしてしまうんです。私の今までの恋は全て、晩吟に捧げてますね」

とてもうれしそうに笑いながら言う藍曦臣に、うわぁまっぶしい…と言う様に目を反らす。
目を反らした先にいる江晩吟は、噴出したお茶で口元を濡らしながら青ざめている。

「なんでこの人、俺をこんなに好きなんだよ。