食事と習慣と年齢と「チャンドラ、前いいか？」

ミレニアム艦内の食堂で昼食をとっていたチャンドラに声をかけてきたのはノイマンである。
迷う事なくどうぞ、と声をかければノイマンはありがとうと言い前の席に座った。
ノイマンの持ってきたトレイには出汁の香りが立つどんぶりがひとつ。

「たぬき蕎麦ですか？」
「そうだ、美味しいし早く食べられるし良いだろう？まぁ早く食べる必要はあまりないんだが…」

コンパスは短い活動停止の期間を経て結局ファウンデーションとの戦い以前の様に活動をしている。違うところといえばアークエンジェルが撃墜された事によりアークエンジェルの人員が一時的にミレニアムに乗船している事だろう。
その事により、労働環境にかなりゆとりが生まれた。下船してのまとまった休養日が取れる様になり、何事もなければ一時間半ほどの昼休憩まであるのだ。

死に至る美食　早乙女佑月という男は、妙な人間だった。物心着く頃から、何が美味しいものか、最も美味しいかを瞬時に見分ける才能があった。ひょっとすると乳幼児の頃からだったかもしれない。庭の木を見てはいつ頃栗が熟れ時か、どれから収穫すべきかを鳥よりも早く見分けて周囲に頼んでいた。最初は半信半疑だった大人たちも、何回か続くと流石に信じるようになって、佑月の才能は天与のものだと一目置くようになった。
　見慣れた庭や畑だけではない。山に入れば酸っぱくない山葡萄や小粒の茱萸をすぐに見つけたし、あちこちに旅行した先でも美味しいものだけにありついた。生まれた日が同じだったというだけで隣に並んで生きてきた僕は、ただ横で甘露を貪る日々だった。

食わせることは、愛することだ「バター乗せたらホイルでつつんでくれ。隙間ができないようにな」
　勤務中よりも甘く穏やかな声で、サタケはイサミに指示を出す。はい。といつもより気のゆるんだ声で答えたイサミは、真剣に具材の上に角切りにしたバターを乗せた。よい秋鮭が安く手に入ったということで、今回の料理は鮭のホイル焼きである。イサミは鮭を包むアルミホイルをぴっちりと合わせて折った。工作みたいで少し楽しい。
　同じ中隊の隊員兼恋人同士のサタケとイサミは、休日はその前日夜から営外のサタケの家に泊まっている。休日は家で過ごすもよし、出かけるもよし。言うなればサタケの家を余暇の拠点にしていた。そこで重要なのが食事である。自炊派のサタケは昼食以外、大抵は自身の料理を食べており、それはイサミが泊まりに来た時も変わらない。自分の分まで余計な仕事が増えたことに申し訳なく思ったイサミは、泊まるようになってすぐ手伝うようになった。サタケはもてなしたいのだからそんなことはしなくていい、と断ったが、イサミはそれに従えるほど厚顔ではいられなかった。押し問答をしながら、イサミが料理を手伝ったり、二人の洗濯物を干したりするようになり、今では双方それが当たり前に馴染んでいた。加えて結婚してるみたいで楽しいなと浮かれてもいる。