#2難しいのよこの恋は「生活費、払うからぁ……っ」


　あの一言がオレの生活を脅かしたと言っても過言ではない。
　目先の欲に駆られるとろくなことにならないなんて、痛いほど分かっているはずなのに。嘆いても後の祭りで、今も玄関先でスーツケースを片手に佇んでいる女の存在に頭を痛めていた。
　ユイさん。年齢は23っつったっけ。
　四日前、出会い頭に「抱いてください」等とのたまった脳みそがピンク色のこの女性はなんとまあ、立派な社会人サマで、仕事があるから一緒に住むと言ってもすぐに行動に移すのは難しいとのことだった。おかげでオレの気ままな一人暮らしはかろうじて守られていたのだが、ついにその平穏にも終わりの鐘が鳴る。

「ラギーくん！ひさしぶりっ」

無題しん、と静まり返った薄暗い廊下。収入が多い役職に就いていた先祖が建てた無駄に大きい屋敷。昔は我が家に伝わる炎の呼吸の継子達が居候しながら修行をしていた為大きな屋敷が必要でしたが今は一人たりとしておりません。人気のない廊下をきしきしと小さな音を立てながらとある部屋の前に辿り着くと僅かな隙間から漏れ出る酒臭と加齢臭。いつもの匂い。
「父上、食事の用意が出来ましたよ。」と、障子越しに声をかけると「そこに置いておけ。」と酒焼けした声が聞こえてきたので俺は手にしていた箱膳を部屋の前に置いてまたきしきしとその場から離れました。
縁側に出ると太陽が暖かく大地を照らしていました。風のない長閑な昼。近所に生えている桜の木も桃色に染まり、ちちち、と鳥の可愛らしい鳴き声が静けさに彩りと心地良さを加えて俺は自然と笑顔になります。

遊女千寿郎の任務蝉が[[rb:喧 > かまびす]]しい夏も終わりを迎え、夜も段々と冷えるようになって物哀しさを感じるようになってきた頃合に、兄上の大好きな芋の収穫が始まる秋がやってきました。秋といえば十五夜で、萩やすすき、月見団子なんかをお供えして大きなまんまるの月をゆっくり眺めたりするのですが、その昔は団子の代わりに芋を供えていたらしく、丁度芋の収穫の時期に現れるこの月は秋の収穫をお祝いして芋名月とも呼ばれているようです。去年兄上にそのことを教えて差し上げた所、案の定薩摩芋と勘違いして月に向かってわっしょい！と叫んでおりまして、芋の収穫を祝うには景気付けに良かったのですが、そのまま勘違いした状態で今年もまたお月見の時期を迎え、兄上が農家から収穫したばかりの薩摩芋を大量に買ってきて団子を並べる為の三方に積み重ねようとしていたので、さすがに俺は芋は芋でも違う芋だという事を兄上に説明致しました。しかし兄上は芋違いをしていたことを特に気にも留めず、俺の言ったことを理解した上で自分は薩摩芋が好きだから薩摩芋で祝う、同じ秋の収穫物だ、とそのまま薩摩芋を積んで満足そうにしており、まぁ、兄上が満足ならばそれはそれで良いと、今年は煉獄家では団子の代わりに薩摩芋で月見をしておりました。そんなことをしているうちに十月になって秋祭り、秋晴れの上天気の中、民衆が街へ繰り出して露天商が[[rb:拵 > こしら]]えた饂飩や飴細工、台に並べられた下駄や石鹸、皿、絵草子などの日用品を購入したりして楽しんでいる頃、俺は苛々しておりました。

御都合血鬼術御都合血鬼術ー…。
巷ではこの様な術を鬼にかけられて散々苦労したという話を幾度となく聞いた事がある。これがまた男が女になってしまったり二人の人間の身体と中身が入れ替わってしまったり身体が赤子の大きさまで縮んでしまったり二人で小さな箱に閉じ込められたりと実に様々で、その術をかけられたからと言って命に別状はないらしいがこれがまた厄介らしく、似た様な術をかけられたとしても症状は人に寄って少しずつ違っており治療を施すに当たっては毎回その人にあった治療法を考えなくてはならず、その術をかけられた人間が慌てて飛び込む先は大方蝶屋敷と決まっていて、俺の同僚で医者でもある胡蝶しのぶはその様な患者を幾人も診ては様々な思いを巡らせているのであった。

「ばらの花に星の夢を」

　無邪気にふるまった一本のばらとの別れに、その小さな男の子は思いました。
　『花はじぶんの泣き顔を見られたくなかったんだ。花って弱みを見せたくないものだから』

　美しいばらたちが水で飾ったドレスを着て、月の光を受けて星のように輝く夜。きらきらと瞬く星の庭、静寂の中に聞こえてきのはシャラシャラと水をこぼすジョウロの音。
　そこではきつねなんかよりもずっとおおきな、小麦色ではなく漆黒を纏う竜が、ばらに囲まれながら鼻歌を歌っていた。「おお、愛しうる限り愛せ……」庭に咲いたばらはどれもたいそう見事なもので、誇りを持っているかのよう。
　綺麗なばらにも棘がある。うかつに手を伸ばせば鋭い棘が刺さるが、それでも彼は気になどしない。触れて傷つくことを知りながらも、触れるのをやめることはない。それが愛するということだと、黒き竜は知っている。

ひっくり返ってひっくり返す桶とある日の朝方でした。まだ空が明けておらず空気がひんやりとした薄闇の中で玄関の方からゴトゴトとする物音して俺は目を覚ましました。兄上が任務から帰ってきたのだろうと思い、眠い目を擦りながら自分の部屋の戸を開けて廊下に出ると、俺は何やらいつもとは違ったおかしな光景に出くわしました。
何故その様に感じたのかというと我が家はいつも俺が箒で履いたり廊下の雑巾掛けをしたり花瓶に花を生けたり庭の雑草をむしったり鴉に餌をやったり障子の桟の所に埃が溜まればハタキで叩き落としたり父上が空にして転がした酒瓶を一箇所に集めては溜まった頃を見計らって酒屋に返却したりと日々管理をしているので、家の中の大半の事は俺が一番理解しているので、その俺がおかしいと感じたらおかしいのです。

千寿郎の天敵この所、俺は気掛かりな事があるのです。兄上は元柱だった父の代わりに柱合会議と呼ばれる鬼殺隊の極秘であり[[rb:雪洞 > ぼんぼり]]の明かりだけが灯る閉め切った密室の薄暗闇の中で、超機密文書の開示が行われる場に半年に一度出席せねばなりません。兄上は真面目な男なのでその日は朝から早起きをして顔を洗うと軽くその辺を光の速さで走って来てから朝餉を食べ、服装をきちんと整えて俺に左右に流した赤い前髪の一部があさっての方向に跳ねてないか聞いてきて、俺が大丈夫ですよ、と言うと安心して気合い十分でその会議に望むのですがその中に一人派手派手しい忍が混ざっておりました。兄上よりも三つ程歳上で光る石をいくつも連ねた飾りを額当てにぶら下げ、顔に花模様のいたずら書きをし、両腕に目立つ金色の輪っかを嵌めた忍というには余りにも忍らしからぬ風貌のこの男は宇髄天元と言う名前なのですが、柱の構成員の中で二番目に歳を重ねていて、お館様や一番歳上の怒ると怖い悲鳴嶼さんが目が見えないのを良いことに兄上の前で薄暗闇の中だと云うのにこっそり目[[rb:眩 > くらま]]しの術ばかり使ってきて、真面目に話を聞いている兄上の目を眩ませて翻弄しては楽しんでいる実にたちの悪い男で御座います。

胡蝶と鬼退治の狭間先日の話ではありますが俺は兄上が日帰りの任務に出て行く時はいつも手製の弁当を持たせております。兄上は大食漢なので普通の弁当箱では事足りず、紅葉の蒔絵が描かれた三段の重箱におにぎりやら鯛の塩焼きやら甘辛く煮た牛肉やら薩摩芋の甘露煮など兄上の好物をこれでもかと言う位詰め込んで渡しているのですが、ある日、兄上が同じ鬼殺隊の仲間である胡蝶しのぶさんと一緒に任務についた時がありました。鬼殺隊の任務は鬼が出現する宵のうちにあるのですが兄上は人一倍行動力があり鬼を殲滅する力は柱と呼ばれる精鋭達にも見劣らず、周囲の俗人からは精明強幹、一人当千、千軍万馬の強者と称される程ですが日が変わる頃にはえらく体力を消耗して空腹を覚え、更に時間が経過すると飢餓状態に陥って昏倒しかけるのでそれでは兄上がお辛いだろうと正にその時こそ俺が用意した弁当の出番となるのですがその日は丁度しのぶさんと並んで弁当箱を広げる事になった様です。兄上は俺の作った弁当を並べ、片っ端からうまい！うまい！と一口毎に声を上げ、最終的に何回うまい！と言ったのかも謎な位言い過ぎて隣に並んだしのぶさんが落ち着いて弁当を食べる余裕も無く挙げ句の果てにうるさいと言われたそうなのですが問題は其処ではなくその日しのぶさんが広げていた弁当の方にあった訳でして、しのぶさんはとても可愛らしい、正に彼女が持つに相応しい綺麗な蝶の蒔絵が描かれた素晴らしい弁当箱だったのですが何故か中身が、女性らしい一口程度の小さなおにぎり二つは良いとして、蝶の蒔絵にそぐわない主張の激しいでかさの焼き芋が丸々一本詰められていたそうです。しのぶさんはその弁当箱の中身を見て顔を引き攣らせ身体を小刻みに震わせていた様で、きっと年頃の若い娘の弁当箱に彼の逸物を連想させる様なおにぎりと巨大な焼き芋が入っている事が彼女を恥ずかしめているのだと俺は思いましたが兄上はそんなしのぶさんの弁当を一目見て何を言うかと思いきや其れに向かって「かっこいい弁当だな！」と言い放ったそうです。兄上は女子の弁当に堂々とした尺の芋が入っている事に潔さを感じ、純粋に心から褒め称えた言葉だった様でして別にしのぶさんをからかったつもりは毛頭無かったのです。かたや俺特製の重箱弁当、かたや巨大焼き芋弁当、焼き芋弁当はしのぶさんのお姉さんが暇を頂いている葵さんの代わりに作ったもので、きっとにこにこと笑いながら『しの

鬼ごっこ　10月のとある日曜日。
　鬼舞辻議員の事務所では、無惨からアルバイトまで全員集まって、毎年恒例の「体育の日」イベントが行われる。

「じゃーんけーんぽーん！」
　童磨の掛け声と共に、全員が無惨とジャンケンする。
　無惨に勝った者はその場に座り、負けた者は最後の１人になるまで、無惨とじゃんけんを繰り返す。そして最後まで負け続けた者が「鬼」となる。
　そこから想像を絶するような盛大な鬼ごっこが始まるのだ。

「さーて、一回戦の鬼は、なんと！！」
「私だ……」
　初戦から黒死牟。その場にいた全員が膝から崩れ落ちた。
　ハンデをつける為、黒死牟は毎年、スーツと革靴でこの鬼ごっこに参加しているが、某ハンターのようにサングラスを掛け、無表情で走って追い掛けてくる姿が怖すぎて、獪岳は初めの年は「殺さないで下さい！」と泣きながら土下座したという伝説がある。

犬と煉獄兄弟の隙間(前編)過日、朝餉を済まし後片付けをして俺が毎朝の日課にしている表の掃き掃除をしようと庭の片隅で目立たずに鎮座している納屋に竹箒を取りに行き、それを持って穂先の部分を刀に見立てて上下に振り回しながら門の外に出て行くと門の片隅に一匹の仔犬が蹲っていました。はて？と近づいて行くと柔らかな毛に覆われてふくふくとした赤毛のその仔犬は俺の存在に気付くと頼りない目で俺を見上げ、立ち上がって舌を出しながらくるんと上巻きになった尻尾を振り始めました。
「わあ、なんて可愛らしい。柴かな、君は。」
俺は仔犬に駆け寄り前屈みになるとそっと右手を伸ばして頭を撫でました。眼を細めて素直に俺に撫でられている仔犬の愛くるしさに、思わず顔が綻びました。

メインディッシュは俳優さん以外テイクアウト不可能です！× 12（司side）

「また、手紙…」

自室の机の上に置かれた手紙を見て、小さく溜息を吐く。殆ど毎日届く手紙は、毎回宛名が書いていない。消印もない。見慣れない字で書かれた愛を囁くような言葉と、写真が入っている手紙。初めて見た写真はバイト先の写真だった。道路を挟んだ向かいから撮ったような写真。次はお店の傍で撮った写真。その次は硝子越しにカウンターにいるオレが写っていた。その次は見慣れた帰り道だった。オレがお店を出てすぐの写真。横断歩道を渡る前の後ろ姿とか、渡ったあとの姿とか、少しずつ写真を撮る場所がオレの家に近付いていく。それが毎回一枚ずつ手紙に入っていた。

（……気持ち悪い…）

まだ開封もしていない封筒を両手で持って、眉を顰める。見ない方が良い。見たくない。見たくないが、見ないで捨てるのは怖かった。もしかしたら、友人たちがこっそりやったドッキリじゃないだろうか。タチの悪い悪戯の種明かしを、そろそろしてくれるかもしれん。そうであってほしい。

鬼事②兄上を任務に送り出した後、俺は父の部屋へ夕餉を載せた膳を持って向かいました。毎日の事ではありますが俺は父の部屋に入る前に緊張が走ります。父の部屋に近くなると戸の隙間から廊下へ漏れ出た酒の匂いに少し恐怖を覚えてしまうのです。
以前一度兄上が父上に立ち直って欲しいという思いで父上と話し合いをしようとしたことがありました。兄上はひたすら説得し続けたのですが父上は兄上を煩わしいとしか思わなかった様でした。父上はその内に痺れを切らして布団から立ち上がると、兄上の胸ぐらを掴んで立たせ、拳で兄上の頬を殴りました。兄上は襖を破って廊下まで吹っ飛び、壁に背中を打ち付けていました。父上は兄上を見下ろすと、大した才能もない身で偉ぶるな、と一喝し、ふん、と鼻を鳴らすと酒を買いに街へと出て行きました。俺は廊下の曲がり角に身を隠しながら見ていたのですが父上が兄上を叱責する姿が怖くて震えていました。兄上が切れた唇を手の甲で拭いながら立ち上がり、俺の存在に気付くと、千、と俺の名を呼んで近づいて来ました。

理性と本能この頃は早朝から家の壁に張り付いた蝉のけたたましい鳴き声で起こされることも少なくなり、今年もまた涼しげな秋がやって参りました。去年は祭りの神が持ってきた仕事を兄上が断りきれず俺と兄上は共に任務に出て鬼を退治するということをしていましたが今年は特に鬼の情報も少なく、あの祭りの神も御館様から直々にちょっと強めの鬼が出た"らしい"地方に担当区域を変えられて、是れ忍び流しか、暫く家に入り込んで来ることは無いので久々に兄上とのんびり秋の夜長を過ごせるなぁ、と俺は頬を緩めて浮き立つ気持ちでおりました。
俺は兄上の鎹鴉からもうじき任務を終えて帰ってくるとの手紙を受け取り、兄上を労おうと家の中を隅々まで掃除をし、布団を干してから兄上の好物を沢山用意する為に財布を手に外に出ていたのですが風呂敷一杯に食材を持って帰ってきた時には既に兄上は家に帰って来ているようでした。

そんな簡単なもんじゃない代々鬼殺隊の柱を継いできた家柄もあってか俺の家には現職の柱が訪れる事も多く、その中でよくお見かけするのは"自称"祭りの神であります。祭りの神という程の者なのだから毎年夏になれば祭りを企画して露天商などを集めて皆を楽しませる位の事をしていても良いと思うのですがこの男、祭りの神と豪語している割にはいくら待てども祭りを開催する気配もなく、いざ家に現れる時には屋根裏などから鼠のようにこっそりと忍び込んで来たりして、笛や三味線、大太鼓や摺鉦をチンチキチキコン打ち鳴らしながら屋根裏から現れるのならばまだ納得はいくもののそのようなことをする訳でもなくちっとも派手ではないのです。
俺はそんな"自称"祭りの神に言いたいことがありました。

鬼事俺が兄上の抱く感情に気付いたのは俺がまだ十一の時で兄上は十ハ、九だったと思います。兄上が鬼殺隊で次々と位を上げ、柱になる一つ手前の甲になった頃のことでした。
俺はまだ六つの頃、鬼殺隊になる為に早朝から鍛錬に励む兄上を憧憬の気持ちを抱きながら見ていました。その頃の俺はまだ幼い内面も持ち合わせていて、まだ鬼というものがよく分かっておらず、兄上が鍛錬を終わらせた後、俺は兄上との戯れに鬼ごっこと称した遊びをせがんで、庭をゆっくり走って逃げる兄を追いかけては捕まえたりしました。兄上が「次は俺が鬼の役だ。」と今度は俺が兄上から逃げ回り、本来なら俺がどれだけ必死になって走っても兄上には簡単に追いつかれてしまう筈なのだけど、兄上はわざと俺に追いつかない様に加減して俺を追いかけて、また俺も兄上から逃げ回れていると無邪気にも本気で信じていました。地面に脚を投げ出して後ろに両手を付き「千はすばしっこくて中々捕まえられないな。」と言う兄上に、俺は少し鼻が高くなったような気がして、ふふ、と笑うと兄上と手を繋いで仲良く家の中に戻りました。

鬼事逃げろ
逃げろ

今宵の月は全てを照らし
明るく獲物を浮かび上がらせる


獲物の足元
暗い影はなりを潜め


この腕から逃げ出すことはできない






山の中を逃げ回った少年たちは、それぞれ地面に座ったり膝をついたりして、ゼエゼエと整わない呼吸と格闘していた。
「誰だよぉ…暴れ足りないなんて言った奴は………」
恨みがましく藍景儀が言うと一斉にみんなが、欧陽子真を指差した。
「私！？ 違うよっ！ 今日の夜狩りはあっさりでしたね、って魏先輩に言っただけだろ！？」
「そしたら、師叔が暴れ足りないのか？ って言い出したんだ」
指差された欧陽子真が首と手を振りながら否定する。金如蘭がそれに付け加えてぼやいた。
「それで鬼ごっこしよう、ってところが魏先輩だね」

マヨイくん、遊びましょ！ボツ　理由:公式との齟齬

「つまりネ、鬼ごっこなんだヨ」
「何が？」


「クソ赤毛ぇ、魔法の使いすぎで頭おかしくなったか？」
「こら晃牙ちゃんそんなこと言わないの」
夢ノ咲学院の三年B組。授業が終わり、偶然仕事も長期休暇、このまま寮に帰るのも半端な時間。Switchの逆先夏目が机に腰掛けて言った、高校三年生がするには子供っぽいお遊びの提案。
「鬼ごっこ…！楽しそうであるな！」
「……逆先、学校でやるのか」
腰に下げた刀とひとつに結った髪を揺らして目を輝かせるのは紅月の神崎颯馬。その隣で逆に暗い顔をしたのはUNDEADの乙狩アドニス。
「アドちゃんくん文句でもあるノ？」
夏目がその琥珀色の瞳をゆるく細め、アドニスの方を睨め付ける。夏目のアイドルらしく整った顔はそういう表情が一等似合う。ぬるい放課後の空気は簡単に張り詰めた。