はっきり言って、不快だった。
変に馴れ馴れしいし距離が近いしでとにかく鬱陶しい。

「話しかけるな」

そう言ったのに図々しく詰め寄る。煩い声で煽り散らかしてるくせにツノが丸出しなのは本当に馬鹿だと思った。
本当に馬鹿だ、そう心で蔑んだ。

俺は親父を殺すことだけを考えて生きてきた。あの時、俺の人生からすべてを奪った男。俺の人生をひっくり返した男。許せなかった。なぜ、鬼というだけで母と姉は殺されなければならなかったのか。アイツに人の心なんてなかった。本当の鬼は、アイツだ。
アイツを殺す。殺された母と姉の雪辱を晴らす。そのために俺は強くなる。
羅刹に入ったのは強くなるための過程でしかない。一刻も早く俺は戦場に出てアイツを殺す必要があった。だから隣で喚く馬鹿が煩わしくて仕方なかった。どうせこんなやつは大した理由もなくここに立っているのだろう。だから四季が言った目的をくだらないと罵った。

鬼ごっこ「カリムさんなら寮に戻られましたよ」
　さりげなくさまよわせたつもりの視線をあっさりと絡めとられた少年は言葉を失ったようにアズールを見た。
「おや、違いましたか？」
　続けた質問にもなにも言わない。けれどもそらされた視線が答えのようなものだった。おそらく客を装うつもりだったのだろうが、そのつもりもなくなったらしい。端的に礼を述べてすぐに背を向けて出ていってしまう。
　今にも走り出したそうな動きに合わせて流れる黒髪は踊っているように見えた。スカラビア寮ならもう走り出しているのだろうが、流石の彼も他寮では遠慮しているらしい。通路の遥か遠く、背中が見えなくなってやっと視線を中に戻す。アズールが経営するモストロ・ラウンジは今日も盛況で売り上げも上々だ。空席もほとんどない。隅の一角を除いては。

転生追いかけっこ　将監は公園のベンチに腰かけて、夕暮れに染まる空を見上げていた。周りからは子供達が遊ぶ声が聞こえる。その楽しげな声に、ふと目を閉じれば心の奥で眠っていた記憶が疼くように蘇った。無邪気に遊ぶ子供たちの甲高い声が、過去の泣き叫ぶ声と重なる。前世の記憶はときおり将監にフラッシュバックを引き起こした。それは耐え難い苦痛であったが、罪からは逃げられない。将監は何とかやり過ごして、ふと目を開けた。
　すると、一人の少年が将監の前を通り過ぎた。
　その姿に、将監は目を奪われる。ランドセルを背負った姿はどう見ても子供で、ただ一瞬見えた横顔に、あの頃の面影を感じた。
　将監は思わず立ち上がっていた。夕方の公園がその一瞬だけは静まり返ったように思える。将監の前を通り過ぎようとしていた少年は立ち止まり、振り返った。その眼差しが将監を見る。

ハイドアンドシーク「貴様、もう一度言ってみろ」
静かな、しかし明らかに怒気を含んだ炎司くんの低い声に思わず怯む。けれどここで負けられない。男には時に負けられない戦いというものがあるんだ。
「悪かったとは思ってる。……思ってるけど。でも俺のせいだけじゃない！炎司くんも悪いんだからね⁉︎」
そう反論した。すると炎司くんも負けずとヒートアップする。
「聞き捨てならん！俺のどこに落ち度があった⁉︎言ってみろ！」
「うっ、それはっ！それは、その……」
炎司くんの蒼玉の瞳がギラギラと俺を射抜いた。チリッと目の端から炎司くんの個性であるヘルフレイムが漏れ、怒りとその熱がこちらまで伝わってくる。
つい口ごもり、言い淀みながらす、と視線を炎司くんから逸らした。すると炎司くんがハッ、とわざとらしく笑い、

正気の沙汰じゃねェ！！！ はぁ、はぁ……と息を切らすは空の上。
既に夜も更けて闇空の中、月明かりだけが穏やかに辺りを照らしていた。
最近は暖かくなってきたと言えど、矢張り夜はまだ少し肌寒い。黒い外套を身に寄せて、漸くひとつ息を吐いた。

｢はぁ、……ここまで来れば、流石にあの糞鯖も来れねェだろ……｣

俺の身体を蝕むのは体力どうこうよりも、精神的な疲弊だった。
如何して俺がこんな目に……
そう項垂れながらも、ふつふつと感じるのは確かな怒り。
俺の災難の原因は九分九厘、彼奴に決まっていた。そして今回も例に漏れず、話は数分前に遡る――

*

数日に掛けて混み合っていた仕事が漸く落ち着き、日付が変わると同時に帰路に着いた。
明日は久々の休日。流石に疲労も溜まっていたが、気持ちは少し軽やかだ。夜食と共に葡萄酒も開けてしまおうか。明日は買い物に行って、掃除もして……と充実した休日を想像し、自然と鼻歌が溢れる。