オーバードにはなりようもない窓の向こうはすっかり暗闇が落ちている。
あの憎らしい厄災は、今晩は朝のほうが近くなってから昇り始める三日月のはずだから、今はまだ空に姿を現していない。夜を煌々と照らす天体がいない夜は、星が生き生きと輝いているはずだった。残念なことに、シャイロックの寝室の窓からは久しくそのような光景は見られていない。普段のこれくらいの時間ならば、まだ酒場で客の相手をしているせいでもあるが、それ以上に星の輝きを阻む原因はこの国自身の汚染のせいだ。
それがわかっているからこそ、シャイロックもわざわざ窓の外を覗かない。


慣れた自分のベッドに横たわり、ゆっくりと目を閉じた。今日は、とても眠い。心地よいベッドの感触に引きずり込まれるように、身体が重くなっていく。気に入りの毛布を引き寄せ、素肌をくるませると一息に夢の中へと飛び込めそうだった。

通信玉から姫の声がする。

（は？）

気づけば身体が勝手に動いていた。
ぷつりと通信を切り、コートを羽織る。「ちょっと出かけてくるから」と砦の者に言い残し、荷物も置いて空へ飛び出した。

魔王様の部屋に、姫がいる。

一体どういうことだろう。
最初からいた？　衣ずれの音や髪がなびく音、女性の気配などは、全部姫だったのか。
なんで隠した？　隠すような事案があったのか？？
……いや、そんなことはないと信じたい。
どうせ紛れ込んでしまったとか、姫が勝手に着いてきたとか、そういう他意のないことだろう。
でも、身体が勝手に動くのだ。
自らの目で確かめないと、納得できない。
はやる気持ちは飛行スピードに表れ、未だかつてない時速で移動している。

おまけ「………そう言えば聞きそびれていたんだが、おまえ、フローラとはどうなんだ？」
急になんだ？と言わんばかりに顔をしかめたアバンが、訝しげに答える。
「………国主と臣下ですけど」
「は？おまえ、王配になったとか、なる予定とかあるんじゃないのか？」
「えっ？なってませんけど！？なんでそんな話になるんです！？」
「いやだって、いつも女王の横に立ってるし、自然に皆敬意を表してるし」
「いやいや、元勇者とし て、ですよ？それだって身分不相応、過分すぎる待遇で…」
「そう思うなら、女王はおまえにそうなるよう望んでいるし、そういう対応をさせてるんじゃないのか？」
「………そう、なんでしょうか」
「俺が知るか。もっと近くにいるやつにでも聞いてこい」