果たして叶うものならば「朔間くん、起きているかい」
　控えめながら確固たる意図を以て宙に投げかけられた言葉が、互いの空間を隔てる間仕切り越しに聞こえたのは、今に意識が虚無に拭い去られようとしたまさにその瞬間だった。底なしの泥濘に沈みかかっていた四肢が小さく痙攣し、のろのろと目覚めへ向かう。あたかも重力に逆らおうとしているかのような重みが仰向けの胸にのしかかり、我ともなしに物憂い溜息を漏らした。それが向こう岸に届いたのか、微笑とも、衣擦れの音ともとれぬ微かな物音が遠く返る。気疎い呻き声で返事をすると、少し話をしてもいいかなと、まるで是非を問わぬ口ぶりが続けた。
「——映画を観たんだ。いや、あれは夢だったのかな。それとも、夢のなかで映画を観たのか、映画のなかで夢を見たのか……よく思い出せないのだけれど、とにかく奇妙な記憶でね。朔間くんは、『ファウスト』という話を知っているかい」

天性回遊　でも、つかまえて『夜のご殿』を出たとたん、青い鳥はみんな死んでしまいました。
　──モーリス・メーテルリンク『青い鳥』




　ひと言で言い表すならば洗練された、瀟洒な、或いは気品溢れる、いずれの賛辞が相応かと択ぶに択ばれぬまま、密やかに伸ばした指先で、コートの広い襟をなぞる。緻密に織り込まれた濃青色の硬質な生地は、撮影小道具であるカウチの上に仰向けに横たわる男の、胸元のあたりで不審なほどに円やかな半円を描き、さながら内側に豊満なる果実でも隠し果せているかのように膨らんでいる。指先を外衣のあわせからなかへと滑り込ませると、ひと肌よりもいっそう温かい、小さな生命のかたまりへと触れた。
　かたまりが震え、幽かな、くぐもった声で抗議をする。どうやら貴重な休息の邪魔をしてしまったようだと小声で詫びを入れれば、返ってきたのは、今し自堕落なそぶりで寝こけていた男、日々樹渉の押し殺した朗笑だった。床にまで垂れた薄氷の長髪が殊更愉しげに顫えている。この寝姿が演技ならば、ここは紛れもなく彼の舞台の上であり、夕刻になって特段用もなく大道具部屋へ赴く気になったことも既に、シナリオの一部だったのだろう。

夜半噤む果実　残寒余寒と言うにふさわしい季節のはずが、その夜はひどく吹雪いて、文字どおり一寸先も伺えぬような荒天が行手を塞いでおりました。日中はほろほろと、暗澹たる風情で肩に積もる程度だった氷雪が、俄かにその勢いを増しはじめたのは、まだ日が暮れて間もない時分だったと記憶しています。或いは、目的地である教会で、日没を報せる鐘が遠く、重々しい間隔をあけて、厳かに鳴り響いたのを耳にしてからでしょうか。それとも、首都より遠路遥々旅をしてきた俺が、ようやくこの町へ足を踏み入れたのと殆ど同刻か──それは言うなれば、まるで、町自体が侵入者を阻もうとでもするかのように。
　元が寒冷な土地であるゆえに、居並ぶ家屋は黒々として硬質な、分厚い木材を隙間なく組んで建てられていて、それがまた取りつく島もない怜悧な趣を感じさせます。道の端には掻き分けられた泥混じりの雪が膝ほどの高さに固まっており、俺が町の門をくぐった頃には、道路にも歩道にも見境なく積雪しだして、たちまち足首までもが雪中に沈んでしまいました。不幸なことに、俺の靴は防水靴でも防寒靴でもなく、法衣と揃いの革靴でしたから、下衣の裾も靴下も無惨に、凍てる水気にやられ、歩くごとに痛みさえ覚える始末でした。町人はみな、この悪天候を察していたかのように息をひそめて、暗夜迫る通りには影ひとつ、灯りひとつ見受けられません。

汝、不徳の隣人を愛せよ3:exorcist



　零さんはまず、テレビや音響機器などの各種備品の使い方から、戸棚にストックしてある茶葉やお茶菓子に至るまで、この空間のことをひととおり丁寧に教えてくださいました。
　教わった規則といえば、夜は夜更かし(主に零さんのことみたいです)をしても騒がしくしないだとか、朝も同居人(これも主に零さんのことみたいです)が寝ている時は静かに支度をするだとか、他人と暮らす上では基本的とも言って然るべき決まり事ばかりでしたが、中でもお茶菓子を切らしたらすぐに買い足すというお約束は特に重要なようで、破ると英智さんに口酸っぱくお叱言を言われてしまうそうです。
　室内を粗方見回ったあとはバスルームを案内していただくことになっていたのですが、その前にベッドの上へ見苦しく放ったままの荷物を片付けてしまうことにしました。業者の方が併せて運び込んでくださったと思しきラックへ聖書やら、幼子を抱く聖母像やらを簡単に並べていると、喋り疲れて舌を休ませていた零さんがぎょっとしたように目を瞠りました。そのあまりに露骨な表情の変化は、本能的に危機を察知した小動物の反応にどことなく似ていて愛らしくさえあったのですが、当人は大まじめで、俺がたった今整えたラックを震える指でさして「おぬし、やっぱり天祥院くんのスパイだったのかや？　いざとなったらその神聖極まる法具で吸血鬼である我輩を成敗しようという魂胆じゃろう」などと言い出したので、俺は心底驚いてしまいました。

汝、不徳の隣人を愛せよ2:roommate



「いつも自分で言っているじゃないか。ところで瞑想は終わったのかい、朔間くん。ちょうどよかった、僕が三人分のお茶を淹れている間に、風早くんにこの部屋を案内してあげてくれないかな。そうしたら、僕に扉を開けさせたことを大目に見てあげよう」
　零さんは、もともと顰めていた顔をいっそう曇らせて、これ見よがしな溜息をつきました。まだご挨拶も済ませていないうちに面倒をおかけすることはとても得策とは思えず、俺はケトルを一旦英智さんに任せて、零さんのおそばへ向かいました。
　以前ステージの上でお姿を拝見したことはありますが、こうして互いに平服のまま、差し向かいでお話をする機会はこれまでなかったものですから、些か緊張してしまいました。それに、彼の弟である凛月さんと、旧館ではじめてお会いした時にも感じた、あの摩訶不思議な禍々しい気配が近寄るほどに強まっていくので、俺はつい口癖のように祈りの文言を口走ってしまいそうになり、慌ててそれを堪えたのでした。近くで見る零さんは、舞台上でお見かけした時よりもずっと温徳なご表情をなさっていて、『魔王』と称されるにふさわしい、あの燃えるような真っ赤な瞳も、多少の疑念を孕んではいたものの、親しみさえ覚えるくらいには温かく煌めいていました。

汝、不徳の隣人を愛せよ1:introduce

　扉を開けてくださったのは、英智さんでした。三度控えめな調子でノックをしたのですが、それから十数秒もの間応答がなかったものですから、これは音が小さすぎて聞こえていないか、或いはそもそも室内に誰もいないか、そのどちらかだと合点して、せめてもう一度だけ、今度はもう少ししっかりと戸を叩いてみようと決意を新たにした矢先のことでした。
「やあ。いらっしゃい、風早くん」英智さんは一瞬目を丸くしたものの、すぐに平生どおりの穏和な微笑を浮かべて一歩後退し、道を譲ってくださいました。「どうぞ、入って。すまないね、荷造りにはもっと時間がかかるものと思っていたから、歓迎の用意がまだ終わっていないんだ。現に白鳥くんは荷物が多すぎて、部屋と廊下を何往復もしていて本当に大変そうだったからね。ああ、掃除は君のベッドを運び込ませた時に併せて済ませておいたよ。ほら、あれが君のベッド。その向こうにあるのが朔間くんのベッドで、仕切りを挟んで、僕のベッド。……さあ、どうか寛いで。今お茶の支度をするからね」

リンネルとセンチメンタル「はい、これ。朔間くんから」
　朔間くん。舌先でまろく躙るように囁かれた文節が、色を得て人型を成し脳裏に浮かび上がるまで、数秒を要した。その名に因って象られる輪郭は凡ゆる意味で唯一無二である。
　同時に差し出されたのは、金箔を散らした藤色の和紙包と、中心で梅花を咲かせる銀、朱、浅葱の水引が風雅な、掌ほどの小箱だった。北陸に本店を構える老舗銘菓店の屋号が隅の方に控えめに記されている。さぞや拍子抜けした顔をしていたのであろう、並び立つ天祥院英智は煌めく金糸を肩の上で揺らして、嫌味なく笑った。
「俺に、ですか」
「君以外の誰かに贈る物を、どうして君に差し出す必要があるのかな」のんびりと、戯けた口調に生来の密やかな毒が滲む。「僕と君がサークルを同じにしていることを知っていたんじゃないかな。今朝珍しく起きてきたかと思ったら、これを風早くんに渡してほしいって、当然のように頼んできたから、てっきりこの授受は二人の間の諒解事項と踏んでいたけれど。……その顔付きを見るに、心当たりはないみたいだね」

江戸に桜の綾錦　闇夜に目映い丹色の縮緬を頼りなく、金魚の尾鰭そっくりに閃かせて遠去かる背を追おうとして、片腕を手首の辺りで捕まえられた。目の前には裏山を覆い尽くす雑木の林、薄墨を幾重にも塗り重ねた黒が凝る、みっしりと濃密な薮の切れ目が僅かに口を開けていた。
「どこ行こうってンだよ」
　普段は喧喧と賑々しい男の穏やかな低音は仄かな憂愁を誘い、夏の夜に温む思考にすうと嫌味なく指先を差し入れ、清澄を惹起する。
　一呼吸をおいて踵を返せば、燃える赤毛を逆立てて、高純度の碧眼を訝しげに吊り上げ、仙骨の少し上で金魚の尾鰭そっくりの朱い兵児帯を結んだ──いいや、そのはずはない、天城燐音が今宵のためにと纏うた浴衣は濃青に銀鼠の波紋柄、芥子色の帯は角帯結びの型、仮令列成す吊提灯に夜目が眩んだとて、まるで赤み差す余地もない暗色の単衣である。

猫足とモザイクタイルⅢ　晩夏の明朝、白けたシャワールームに並ぶブースの一室で、そぼ降る水滴に打たれ続ける、潤んだ象牙の肌を両腕に抱いた。
　去る夏を惜しむ遠雷の呻吟、隙間なく垂れ込めた暗雲の、今にも破れ弾けてしまいそうな様を尻目に、ビルディングに足を踏み入れた。エントランス前で身分証を提示して、まっすぐエレベーターへ向かう。午前六時少し前、建物の中に人影はまばらだった。スーツを着て出歩いているのは皆管理する側の人間で、身分を同じくする管理される側の存在は、辺りには見受けられない。
　適温より少し低いくらいに保たれた空調は、ご多分に漏れずエレベーターの狭い密室内にも嫌というほど効いていて、降り注ぐ肌寒さに首を縮めた。
　十時から、九階のダンスルームでユニット単位でのダンスレッスンが予定されていた。一人早めに到着して、機材の整備や室内の清掃、手続きの確認その他諸々の些事を済ませておこうと考えていたとはいえ、さすがにこの時間では暇が長すぎる。

猫足とモザイクタイルII　膝を付き、こうべを垂れて目蓋を閉ざし、降り注ぐ水流の洗礼をひたすらに甘受しながら、喘ぐように深呼吸を繰り返す。ゆっくりと温んでいく水温を惜しんで、手探りでレバーを捻り、冷水の位置に調整し直した。首筋を打つ水滴の勢いが仄かに強まり、冷えた鋭さを帯びる。全身に纏わりついていた熱気が鎮められていく快さに、自然と溜息が溢れた。
　午前三時のシャワールーム、寝汗でしとどに濡れた普段着を、無人の脱衣スペースに並ぶ簡易椅子の上に殆ど脱ぎ捨てて飛び込んだシャワーブースの床に頽れて、激しい虚脱感のために身動きが取れなくなってから、早くも五分が経過していた。
　俗に言う酷暑、そのものの一日だった。冷房に因って人工の冷気を隅々まで満たした屋内から、一歩外に足を踏み出せばたちまちに照り付ける熱射に肌という肌を焼かれ、いっそ吹かない方が好都合だと思うくらいにはべたついた、生々しい微風が寧ろ咽喉の渇きを増長させて、一歩進むごとに毛穴から滲み出す汗は逃げ場のない不快感を齎した。

猫足とモザイクタイル　首筋で緩慢と気まぐれに弧を描く濡羽色の髪、血肉の透けるほどに蒼白い肌、ほんのりと上気した靱やかな長身痩躯をここで見かけるのはこれで二度目だった。ちょうど設備を利用し終えたところだったらしく、湯に濡れそぼる身体のままぞんざいに開いた個室の扉から剥き出しの半身を覘かせている。分け目を見失い好き放題枝垂れる前髪の隙間から、平生よか幾らか丸みを増した紅玉がこちらを向いていた。ぶつかり合った視線を動かさぬまま目の前の簡素な椅子に置いてあるバスタオルを手探りで求める朔間零の、黒髪から絶え間なく滴る雫を映像か何かのように眺めながら脳裏に思い描いていたのは、一度めの邂逅の事だった。
　一日の終点と翌日の始点、夜と朝のあわい、日も昇らぬうちのシャワールーム。明け方に憂鬱を募らせ目を覚まして手持ち無沙汰に寝返りを繰り返し、結局二度寝を諦めて軽く荷物をまとめ、ふらりと外に出た。何とはなしに目指したのは活動拠点であるビルディング、その八階にある共有設備である。半ば夢うつつでロッカールームの間を縫い、脱衣スペースに足を踏み入れた瞬間、何だか妙に禍々しい気を個室の一つからひしひしと感じて、携帯しているロザリオを翳し退魔の文言を並べ立てながら勢いよく扉を開け放った先で茫然と立ち尽くしていた男。退化した翼に酷似した肩甲骨、精緻な珠を連ねた脊椎、湯煙を纏って紅潮する蒼褪めた皮膚。過激と背徳を背負う自称吸血鬼はその後否応なく夢から醒め非礼を平謝りする聖職者を寛容に宥免したのだった。

花の叙情、薔薇の鎮魂「お加減がよろしくないようですね、英智さま」
　気遣わしげな科白とは裏腹に単調な、厳然たる事実のみを簡潔に述べた声色は、先程から停滞しがちになっている書類仕事に発破をかけるには至らず、頭蓋の中に重々しく沈澱している鈍い頭痛をささやかに刺激した。途端に退屈な文字ばかりの文書に無理やり向き合っている事がばかばかしく感じられて、天祥院英智は分厚い資料の束をデスクの上に滑らせ、そこへ渋面を伏せた。ずきずきとこめかみを絞め付ける鈍痛は耳鳴りを誘発し、酷くなっていく一方で、つい己の憐れな性質を憎悪せずにはいられなかった。
　傍らに白磁の茶器が丁寧に置かれ、カップの内で野生的な花の芳香が綻ぶ。「ローズヒップで香り付けをしたルイボスティーです。疲労に効きますよ」

病床パニック！【病床パニック！】






　その朝意識が表層へ浮上するにつれて次第に輪郭を露わにした感覚は、かつて幾度となく迎えた初夏の目覚めのいずれにも感じたことのないひんやりとした法楽の心地で以て、全身を繭のように包み込んでいた。身動ぎをすれば嫋やかに凪いだ敷布の小波があちこちの肌を撫ぜて得も言われぬ爽快を齎し、脚を伸ばせば浅瀬の底の精緻な白砂があなうらに纏わりつくあの擽ったい昂奮が悪戯に喚起された。
　とかくその日の覚醒は快く、叶うならば永劫この波間に漂っていたいと怠惰極まる願望を抱くほどだったが、如何なる浪費も我が身には許されないということを当人は誰よりも重々理解していた。次の瞬間には薄水青の双眸を瞬かせて心地良い睡気の靄を払い、天祥院英智は彼のベッドの上で目を覚ました。

行き着く先の泥溜り　耳に心地よい喧騒、掌中で温んだ音響機器、肌に馴染む繭のような薫風。燦然と降り注ぐ浄らかな陽光は足下にあったはずの影を綯い交ぜに暈して実在感を揺るがし、所以なき不安を掻き立てた。両足で踏み締めた舞台は小さく、マイクパフォーマンスを試みようものなら肩を並べる仲間との悲惨は事故は免れない。備え付けのアンプリファイアは経年劣化に因り老い衰え絶えず野次に似たノイズを発している。犇めく群衆の中に純粋な関心を持って鑑賞に赴いた者は少なく、その大半が興味本位かささやかな好奇、或いは密やかな悪意や叛意を胸に秘めていた。本来であれば如何な思惑だろうと強引に手繰り寄せて、視線を奪い、こんがらがった思考を乗っ取り、凡ゆる方向に伸びた意識の糸を根刮ぎ引き招き取り込むのが魔的な音の成す技巧であったが、彼等が本領を発揮するにはそこはあまりにもアウェーだった。