自鬼小説『重なり』　いつか崩れていくとしても、重なり合う、僅かに開いた隙間から。




｢ねえ｣
いつもの声が聞こえて振り返る。
私は相変わらず霊園で出会した餌を苗床にして、のらりくらり喰い繋いでいた。自分の狩場でも無い癖に。
｢あら、魘夢さん。私の元にいらっしゃるという事は、御身体が寂しいのかしら？｣
｢…………お前は本当に頭の中がお花畑で愚かだねぇ。違うよ。今日はお願いがあって此処に来たんだ｣
普段ならば、特訓と称して媾い合う頃だ。
私は他の鬼とは少し事情が違っている。鬼の長であり全ての始まり、“あの方”から直々に血を戴いてはいない。“あの方”の寵を受ける鬼は特別に配下を作る事を許されており、配下にされた者は術や容貌、仕草や考え方に至るまで主であるその鬼に与えられる事となる。上弦の鬼であれば自身の血を一時的に“あの方”の血へと昇華出来るが、それ以外の階級の低い鬼は不可能な為、人間に直接そのまま流し込むのだ。それは言ってしまえば、“あの方”の血が極端に薄く支配される範囲もごく僅か、それ故に主である鬼は配下に対して自身の嗜好を一定量植え付ける事が出来る。但し、鬼としての力も脆弱だから各々特訓が必要なのである。

アウトサイド天気の良い、冬にしては日差しの暖かい日だった。
小春日和というのはこのような日なのだろう。
ランチの時間は過ぎ、ティータイムにはまだ早い時間。
カフェのテラス席に鉄道同好会の面々は、春休みの遠征の打ち合わせのために集まっていた。
遠征の費用を節約するため、一番安いメニューのホットコーヒーを飲むメンバーの中、会長だけが少しだけ高いホット柚子ティーの入ったカップを両手で包むようにしてすすっていた。

小春日和とはいえ、風が入る通りに面したテラス席を選んだのは、人数の多い打ち合わせでもカフェ側に迷惑を掛けないだろうという算段だ。

通りを歩く女性達がチラチラと会長の方を見る不躾な視線を感じて、お下げの少女は会長を通りの視線から隠すように席を移動した。

インサイドそれはまるで呪いのようだ。
いつでも人は人と関わりあい、呪いをかけ合って生きているのだ。
生まれ落ちた時から、さながら蠱毒の壺の中に居るようだ。
ただ、夢の中でだけ、己は自由だ。
暗い闇の中で輝く紅の瞳。
引きずりだされる腸(はらわた)。
人が苦しみ藻掻く顔。
それはいつも夢の中にある。
穏やかな日常にまぎれ、薄めていかれるような、ひりつく自分の欲望。
『民尾さん』と目の前の相手はにこやかに笑う。もはやその笑顔が呪詛であることも気付かずに。
そんな想いを振り払い、その声に応えてやる。
『なぁにぃい？』
『会長、今度の撮影会ですが…』
上の空のまま、会話の相手のもがき苦しむ顔など、想像してみる。
あぁ、もう決して自分の手の届かない所にあるものだ。

魘夢さんから結核さんへあぁ、君は光る小人の手を取って行ってしまうんだね。あんなにも俺の見せてあげてた夢に溺れてたくせに。
ふふ、1度も振り返ることなんかなく、小人の手を取って明るい方へ。
行くといいよ、俺はただ、今後の君の不幸を願うだけだよ。
俺の居ない君の人生がただ不幸であるように。
こんなことなら、出会ったときに喰ってしまっておけば良かった。
ふふふ、と魘夢は1人笑う。
死に近い病気をかかえ、死を見つめていた彼の頼りなげな絶望の表情は魘夢にとって、好物であった。死の影に怯える彼の顔を眺めるのが楽しくて、ずるずると喰わずに手駒として使っていたのだ。
報酬としてのいい夢を見せてやっているうちに、彼の表情に魘夢への思慕が見えていたのも魘夢は知ってる。知っていた上で唇くらいなら、時々、許していた。

幸せ御膳「全く、今日の任務はなんなのよ？」
三つ編みの少女が苛ついた声を上げる。目の下に深いくまがあるが、なかなかの美少女ではある。
彼女の雇用主たる眠鬼に招集を掛けられたのはいつもの面々、三つ編みの少女と特徴的な細い目をした少女、特徴はあまりない髪を短く切った青年と結核を患っているという青白い顔をした青年だ。
みんな、三つ編みの少女と負けないくらいのクマを目の下に作っている。
それぞれ名前を聞いたような気もするが、特段、お互いを名前で呼び合うような仲でもないので忘れてしまった。
そもそも、このような仕事の仲間である以上、お互い名前は知らない方が安心できるというものだ。

「よく来てくれたねぇ♪」
彼女たちの雇用主たる美貌の眠り鬼は三つ編みの少女と対照的にニコニコと楽しげに声をあげた。

ひとくち、どうぞ。鬼の始祖を倒し、悲しみの連鎖を断ち切った。それから、すぐには家には帰る事は出来なかった。当たり前だ。あれだけの死闘を繰り広げて、無傷な訳がない。結局、鬼殺隊が解散しても蝶屋敷は忙しかった。負傷した隊士は通常の病院では、診て貰えない。
炭治郎とて例外ではなく。
一度失い形だけとなった左手。そして、形だけだった右目。もう、右目は形だけではない。貰った。愛しい女性が、自らの目を抉り、彼に渡した。
それ以来、彼女から笑顔が消えた。



―怪我の具合が良くなった炭治郎が毎日訪れる部屋があった。部屋には毎回鍵が掛かっていて、簡単には開かない。そもそも、部屋の主は誰も招かない。入れるのは蝶屋敷の少女達と、炭治郎のみ。その炭治郎だって入れる様になったのは、つい最近の事。

魘夢
子供の頃から夢と現実の区別が付かず周囲の大人を困惑させていた。大人になってからは医者でも無いのに催眠療法を用いて、余命幾ばくも無い患者に健康になったと思わせ喜ばせ、後から全部嘘だったとバラしていた。【公式】

胸糞サイコ野郎。童磨とは違うベクトルで思考がぶっ飛んでいる。
大体の鬼が悲しみや絶望の果てに鬼となっているが恐らく、彼は嬉々として鬼になったかもしれない。
鬼の中で無惨を除き、唯一？の洋装(童磨はわからん)。
日本人が洋服を着始めたのは明治時代。しかも当時は上流階級のみしか着用出来ない高価な服。
本人の物腰の柔らかさ、上品さ、また上司に対し一人称を改める学もあることからもしかしたら明治の上流階級かかなり裕福な家の出身かもしれない。