ふと何か違和感を感じ、深く落ちていた意識が浮上して目が覚めた。
眠いと訴える身体を無視して薄く瞼を開くといつも最初に目に映るオレンジ色がなく、オレンジ色がないから俺を抱きしめてるぬくもりもなくて…どこか寒さを感じた。外は必要が無ければ外に出るなと言うほどの猛暑なのに寒さを感じるのはおかしいと思うけれど、寒さを感じたものは仕方ない。暑くないようにでも寒すぎない温度に設定されたエアコンのせいでもない。一護が悪い。
いつもは低血圧でゆっくりと起きるまで時間をかけるがいつも起きるまでそばにいる一護がいない事が不満で、頭も身体もフラフラするが無理に起き上がり掛けられたタオルケットを退けてベッドから床に足を下ろす。

青空は白雲を奪う雲一つない青空に、雲が一つ現れた。
夜空を宿す雲。
その雲は公園の木陰が差すベンチでグッタリとしている俺の頬に小さな手で触れ、顔を顰めた。
「おまえ、すげえあついけどだいじょうぶかよ。きゅうきゅうしゃよぶか？」
雲…真っ白な少年は横掛けしていた水筒のカップ部分を回し、そのカップに液体を流し入れた。
「ほら、のんでいいぞ」
差し出されたソレを受け取らないと思うのに鉛のように重い身体じゃ指一本動かすのも怠くて、カップを眺める事しか出来なかった。
飲み物を差し出してくれてる白い子はそんな俺に苛立つ事なく、カップをベンチに置いて背負っていた変なライオンっぽい鞄から小さい携帯を取り出し何処かに電話した。何を言ってるかぼんやりとする頭じゃ聞きとるのも面倒でそれをまた眺めるだけになった。

　その子供は、生まれ落ちたその時から忌み嫌わていた。
呪いの黒百合。恐ろしい悪魔。
一族の者は皆そう言って、その子供と両親を森の奥の館へと閉じ込めた。
　両親は嘆き悲しんだものの、その子を憎むことはなかった。愛しい我が子を、憎めようがなかった。
二人はその子供を類と名付け、深く愛そうと誓った。
たとえいつか自分たちが、愛した子に殺されようとも。

***

「では、本日はこれで……失礼いたします」
　俯きがちな女は、類の返事を待つことなく小さな礼をして部屋を出ていった。
いつものことだ、と類は気に留めることもなく、大きく息を吐いた。
「はあ……これでまた、来月か」
　月に一度、食料や衣類、その他生活に必要なものが運び込まれるこの日に、いつまでたっても慣れない。おまけに相手はひと時だって類の傍にいたくない、というのを隠そうともしないのだから、尚のこと居心地が悪かった。