散歩中に通りかかった家で見つけたキラキラ輝く彼に、僕は一目で恋に落ちだんだ。

星の色に夕日をひとしずく垂らした毛並み。
くるりと大きな目。
揺れる耳も、彼の後ろで揺れる尻尾も、表情に負けず劣らず素直でわかりやすい。
だから、毎日通いつめては彼に【ショウ】の話をする僕のことを、憎からず思ってくれているのだって間違いじゃないはずなのに。

「ねえ司くん、決心してくれた？ 僕と世界中で【ショウ】をしようよ」
「決心もなにも、お前と共に行く気はないと何度も言っているだろう」

もう何度目かもわからないお誘いは、今日もまたにべもなく振られて終わり。まあ、諦めなんてしないのだけれど。
だって、いつもこの話をする度に司くんの瞳は一瞬輝くんだ。そうしてすぐに目を逸らしてしまう。何かを諦めるように。

「ポーカー？」
　そう呟いて首を傾げる素直な反応に、思わず小さな笑いがもれる。敏感にそれを察知した司くんはすぐに不満げな顔をして、説明に入る前にご機嫌取りが必要になってしまった。
　もちもちと柔くこねた頬の手触りはいつもどおりふにふにのすべすべで、司くんはあっという間にまんざらでもない顔だ。喜怒哀楽が非常にわかりやすい。豊かな表情筋で役者としては良いことだが、腹の探り合いには向かなさそうだ。

***

　ポーカーを提案したのは僕だけれど、そもそも話の発端となるトランプを持ってきたのは司くんの方だ。なんでも昔咲希くんとよく遊んでいたトランプを久しぶりに見つけて、ふと遊びたくなったのだと。
　しかし、今日は僕の家で二人で次のショーの内容をつめる予定だった。もちろん合間の息抜きに遊ぶのは悪くない、が、なにぶん人数が少ない。司くんも思いつきで持ってきたらしく、どうしようかと首を傾げていた。

　トルペくんがいなくなって三年が経った。
長く続いた戦争は半年前に終結したが、休止を命じられていた楽団を再興させるにはトルペくんのいない音楽に私の心が未だ追いつかず、団員たちに「ゆっくりでいい」なんて気を使わせてしまった。本当に情けない。
　彼が何故いなくなってしまったのか、私にはわからないままである。
　団長として、はたまた恋人として、なにか至らぬものがあったのだろうか。何一つ告げることなく消えてしまうほどに、私は彼にとって頼りない人間だったのだろうか。
　机の上に置き去られた揃いの指輪は、未練たらしく私の首元に光る。

***

　遠く知らない地をふらりふらりと旅していた。
あの街には、トルペくんとの記憶が、思い出があまりにも多くて、心の整理なんてつけられもしないから。

司（王様）
類の知識、思考、美しさ、何よりその在り方に強く引かれる。類を失って初めて、その感情が愛であったと気が付く。
領主を責める気はない。むしろ類が危険であると知ったうえで、どこか気楽に考えていた自分が悪い、守れなかったのは自分のせいだと考えている。
類が死んだときから、自分も彼とひとつになって海に消えることを決めていた。
もしも、こうであったのならよかったのに、の思いを捨てきれず「そしてみんなは幸せに暮らしました」という脚本を書いていたが、誰に見せるつもりも、演じさせるつもりもなかった。自分の愚かさをなかったことにした幸せな物語など、許されない。


類（人魚）
司に焦がれていたし、自身の気持ちにも気が付いていた。お互いの身分はわかっていたし、司を困らせたくはないので伝える気はなかったが、自分の思いを大切に抱いていた。

「類～っ！」
　大きな声が響く。何やら既視感を覚えるような、やっぱり知らないような。そんな声の正体に思い至る前に、すぐ隣を歩いていたはずの類が、うぶ、と妙な声を上げて視界から失せた。
「る、類？！」
　慌てて見渡すが、いつも通り楽し気な音楽を奏でるカラフルなセカイが広がるだけで、類はいない。
　何でだ、どこに行った？！
　慌てふためく司だったが、その耳になにやらくぐもった声が届く。
「んぐ……づ、かさくん……こっち、下……」
　その声につられて足元に目を向ければ、言葉通りべちゃりと地面に転がる類と……類を押し倒すように抱き着き笑う、司にそっくりな男がいた。
「な、な……」
　あまりにも理解しがたい光景に、司ははくはくと口を震わせる。そして。

「司くん……ふふ、ぐっすりだねぇ」
　珍しくソファで眠ってしまった恋人の頬を撫でるが、もにゅもにゅと何やら顔を顰めた後また穏やかな寝息を立てている。
次の舞台はアクションが多いものらしく、練習もハードなのだという。ここ数日彼は随分とお疲れのようであった。
とはいえそれは悪いものでもなく、今日はこんな動きを教わった、殺陣でどうしても上手くいかなかったところがピッタリ息を合わせられた、なんて嬉しそうに話してくれる様子は本当に楽しそうで。無理はしないでね、なんて言いつつそんな司の話を聞くのは類の楽しみでもあった。
　しかし、それならば猶更司にはゆっくりと休んで、明日の英気を養ってもらわなくてはならない。
幸い風呂に入って髪を乾かすまでの気力はあったようで、ふわふわの髪からは類とお揃いのシャンプーが香る。歯磨きは夕食後すぐに済ませるのが彼のルーティンだ。今日はもうこのまま寝かせてしまっても構わないだろう。

　通学路を一人歩いていれば、少し前にちらりと蒲公英色の頭が見えた。運がいい。今朝完成したばかりの舞台装置の設計図は昼に見せようと思っていたけれど、今見せてしまおう。そして司から意見ややりたいことを聞いて、昼までに調整をすればいい。
「司くん」
　足取り軽く司の隣に走り寄って、声をかけた。が、すぐに少し後悔した。
（またか）
　類の声で振り返った司の顔は、いつも通りぱあと明るく笑っていて。なのに、類の顔を見た途端にぎゅうとしかめっ面に変わる。
　次に来る言葉だって、もうわかっていた。
「類、お前また徹夜したな？」
「まあまあ。それより、新しい装置の設計図ができてね。きみの意見を……」
「まあまあ、ではなーいっ！ 何度言えばわかる、ちゃんと休め！ 寝ろ！ 大体お前はいつもそうやって……」

韜晦の星「わぁ」
　思わず間の抜けた声が漏れ出る。
　呆けた類の視界のあちらこちらでぽこぽこと生まれる色とりどりの花、雲、光、泡、その他諸々。
　セカイ、なんていう不思議を混ぜてこねて煮詰めてできたような存在に慣れ親しんで久しい。だから、不思議な現象にも慣れているつもりだった。
　でも、それはあくまでセカイの中での話なわけで。
「これは、すごいねぇ」
　人の行きかう現実世界で類の視界を彩る『不思議』な光景に、天才と謳われた頭脳に似つかわしくない、至極単純な感想が零れ落ちた。

***

　朝起きて、既に仕事へ出かけた母の作ってくれた野菜抜きの朝食をもそもそと食べながら着替え、適当に身支度を済ませて家を出た。
　いつもより少し早めの時間。鞄の中には、教科書の代わりに昨日完成させたロボット。いつも二十分前には行儀よく教室の自席についている司に一番に見せたくて、頑張って早起きをしてみた。

1. 雛の違和感から始まる。
最近起きるのが遅くなった。類と一緒に食事を取らなくなった。ゆるりとした衣服を好むようになった。そこらをパタパタと忙しなく歩き回って仕事をする姿を見なくなった。極めつけは、類に触れなくなった。
おかしい、と雛と仲の良い侍女たちにも聞いてみるが、わからないという。でも確かに最近、針仕事ばかりをよくしている気がする、と。
僕を嫌いになった？ここにいたくない？と聞いても、泣きそうな顔で首を振り、謝るだけ。その顔を見るのは類もつらく、あまり深く聞けない。
雛が望むのなら、と物理的な距離を取ったが、それ以外は今までとあまり変わらなかった。
しかし、類が一人眠る部屋に訪れては愛しげに、悲しげに類に触れ、口付けを送る雛が何を思うのか、類には理解ができなかった。

　その子供は、生まれ落ちたその時から忌み嫌わていた。
呪いの黒百合。恐ろしい悪魔。
一族の者は皆そう言って、その子供と両親を森の奥の館へと閉じ込めた。
　両親は嘆き悲しんだものの、その子を憎むことはなかった。愛しい我が子を、憎めようがなかった。
二人はその子供を類と名付け、深く愛そうと誓った。
たとえいつか自分たちが、愛した子に殺されようとも。

***

「では、本日はこれで……失礼いたします」
　俯きがちな女は、類の返事を待つことなく小さな礼をして部屋を出ていった。
いつものことだ、と類は気に留めることもなく、大きく息を吐いた。
「はあ……これでまた、来月か」
　月に一度、食料や衣類、その他生活に必要なものが運び込まれるこの日に、いつまでたっても慣れない。おまけに相手はひと時だって類の傍にいたくない、というのを隠そうともしないのだから、尚のこと居心地が悪かった。