調子外れに2人きり オキーフの部屋には年季の入った木製のオルゴールがある。時たま機嫌が良さそうにメロディを鼻で鳴らすので一夜を共にしたついでに出処をせがんだら棚の奥から現れたのがそれだった。
特に大事にしている様子もないが、手に入れてからそのままだと言う箱を開けて中を見ると何かが立っていたのだろう台座と埃で汚れた鏡だけがそこにあった。
ひっくり返してかろうじて巻けるバネを壊さないよう慎重に回すと、ところどころ音が揺れるがしっかりとしたメロディが面白みのないオキーフの部屋を満たしていく。
2人して盛大に汚した体を最低限拭っただけで、衣服も身につけないまま裸足の足で立ちメロディに聴き入るラスティにいつ取ってきたのかオキーフは布を放って寄越す。片手でいつも腰の下に敷かれている馴染みのタオルを受け取りながら意識は目の前のアナログなオルゴールに縫い止められたままで、興味から音が止まる度に何度も何度もネジを巻く。

かぜっぴきのこいぬ　くしゅん、と小さくくしゃみをしたのは昨日の事だ。ずる、と鼻を啜り、仄かに赤い顔をしていたのを見てからの行動は早かった。シグウィンを尋ねて様子を見て貰えば季節の変わり目だから、と風邪の診断を受けた。消化にいいものを食べて、沢山眠ったら良くなるのよ、と言われて薬を処方してもらい、一応熱が出た時用にと、解熱剤もくれた。
　幼いリオセスリへ何が食べたいかと聞けば、普段と同じように答えていた彼だったが、その様子が変わったのは夜中……明け方頃のことだった。
　
　きゅうきゅう、と情けない鳴き声に目を覚ます。腕の中がやけに熱くて、ヌヴィレットは視線を下げた。
「リオセスリ殿？」
　は、は、と呼吸が荒い。熱も上がっているようで汗をかいていて寝間着がしっとりとしていた。

　俺を見下ろす目がギラついていた。奇跡の生還を果たして以来、俺の忘れられない相棒の色を纏ったその瞳。普段は穏やかで、言葉なくとも真摯に愛を告げるその目がまるで獣のようだ。
　いや、目だけではない。今にも暴れ出しそうな体を必死で押さえつけているような、力んだ体は呼吸が荒い。フーッ、フーッ、と食いしばる歯の間から漏れる呼吸も獣のそれで、はたしてこれは本当に興奮なのかと疑ってしまう。
　もう一人の、であり、たった一人の、でもある相棒のスミスと俺はこの度正式に心を交わし合った。切なげな視線を寄越して「好きだ」と告げる男に「俺も好きだ」と伝えられた喜び。嬉しくて泣きたくなるというのはこういう事を言うのかと、滲む涙をスミスに拭われながら深く思ったものだ。