【5/4新刊サンプル】光のほとり、夜のあと　　　二〇二二年　十月

　　　　　１

　伊月暁人は生きてきた。
　チャンスを逃したのか、はたまた奇跡が起きたのか、クローゼットのハンガーパイプにキツく結んだはずのビニール紐は綺麗に解けている。パイプが折れたわけでも途中で千切れたわけでもなかった。床に強く打ちつけて痛みの走る膝をさする気にもなれないほど、暁人は放心した。
　世界は自ら死ぬことすら許してくれないらしい。微かな怒りと絶望とともに湧いた安堵に気付くと、まだ痛みの引いていない膝を抱え込んだ。
「ごめん、麻里……ごめん」
　その謝罪が、自分がまだ生きていることに対してなのか死のうとしたことに対してなのか、暁人自身も分からない。妹である麻里も、棚の上に置かれた家族写真の中で静かに微笑むだけで答えてはくれない。

瘴奸はずっと貞宗のそばにいますよ　北条時行との戦が終わった。最後は見事に出し抜かれた形になったが、貞宗はどこか満足そうな顔をしていた。時行に射抜かれて手当てを受ける土岐に、貞宗は寄り添っている。いつもは自分の世界でしかものを語らない土岐が、他人の言葉を黙って聞いていること自体が奇跡のようだった。
　生き方を改めよと貞宗は言う。貞宗らしい言葉だった。人を見る貞宗の観察眼と、その人の在り方を受け止める懐の深さは貞宗という人の良さだった。
「儂が嫌いでない奴はいつも……」
　貞宗が土岐に背を向ける。その瞳が一瞬だけ過去を向いていた。
「不器用に生きて早く死ぬのだ」
　貞宗の声には寂しさが滲んでいた。誰を思い出しての言葉なのかは貞宗にしかわからない。しかし、その背を見て一人にはしておけなかった。