二時間だけの回遊魚二車線道路の片側を走る車のヘッドライトだけが、この世界で唯一生きている生き物のようだった。
どんなに発展した都市だとしてもその隅は寂れたものである。それはどんな場所でも時代でも時代であっても変わらない。補助席に座りドア側に体を傾けると窓のガラスが鏡のように反射して自身の顔が映る。目の周りは落ち窪んだように暗く、ガラスの向こう側の夜の色が重なり見るからに顔色が悪く見えた。我ながらひどい顔だとミゲルは小さく笑った。自嘲である。
郊外の夜道の暗がりに潜んでいるものはなんだろう。遠い向こうに見える小高いものは山なのか丘なのかわかったものではない。あるいはミゲルの知らない名前をした街なのかもしれなかったし、はたまた木々の群れなのかもしれなかった。ただ夜目のきくミゲルの目ですら生き物の気配を感じることができなかった。ここは漂う空気さえもアース928によく似ていた。しかし似ているだけでやはりここはミゲルの世界ではない。

「あーー、肩イテェ……」
鍛錬に熱中するあまり、少々酷使しすぎた腕を労わるように強めに揉む。
いつもなら誰よりも早く鍛錬場に来て剣を振っているハズの同僚でもいてくれたら、程々のところで止めてくれたかもしれないが、今日はまだ一度もソイツの姿は見ていない。
チラリと時計を見てみると、朝の集合時間はとっくに過ぎていた。
……コレはまたいつものアレだろうか。また上のヤツらから雷が落ちてくるだろうなぁ、と憐れんでいたら。

「どいてくださーーーい！！」

聞き覚えのある声に続いて、誰かが盛大に転んだ音が響いた。
……間違いない。クリックのヤツだ。


「いたた……」
「大丈夫ですかクリック君？ほら、私の手をとってください」
「うぅ……、すみません」

プラテネス指の先も折れ曲がった縮緬を、働き者の白魚だとあの人はとても真っ直ぐな笑顔で笑うので、閣下は本当に趣味が悪うございますと最後の最後まで言うことができなかった。


　鯉登音之進という男は、見た目も頭も剣の腕もいい。性格はすこし癇癪持ちで激情型ではあったものの、上には息子の様に可愛がられ、下には兄の様に慕われていた。
　そんなお人だから神様はきっと一つ瑕疵を与えたくなったのだろう。彼は年嵩の醜男を好んで食う悪食だった。
　それも偏食で、鼻の低い坊主頭の顎髭しか食わない。当初はすぐに飽きると思っていたがいくつになっても変わらぬ偏食に、月島はいよいよ腹を括った。
　表立っては言われなかったが、鯉登の内君が月島であることを周囲の人間は気づいていたのだろう。鯉登に何かのお願いをしたい時、人は決まって月島の元を訪ねた。

俺たちのいつも「しょ、しょうようくん？？
画面！！天井やん！ちょー翔陽くん見えんよ？」

「俺からは見えてます！足！伸ばして。それから腕が下がってきてますよーそれ以上に呼吸が大事なんですから、俺が見えなくてもちゃんとやりましょう。ちゃんとできるまで終わりにしませんからね」

侑さんは“ちゃんと”という言葉に弱いことを知っている。先日の一時帰国でおにぎり宮に行った時、侑さんの弱点の話になり教えてもらったのだ。タイミングよく“ちゃんと”の先輩もやって来て初めてゆっくり話すことができた。
“ちゃんと”の先輩こと北さんは農家さんで、美味しいおにぎりのお米を作ってる話や高校時代の侑さんと治さんの話をたくさん話してくれた。