揺らぐ心　藍曦臣が弟からの知らせを受けて宿に辿り着いた時、藍忘機と莫玄羽はまだ宿に着いていなかった。今ここにいるのは知らせにあった義城で遭遇したという各家の子弟達だろう。若者達は徐々に宿の門の前に集合しつつあった。
「沢蕪君！」
　藍曦臣に気付いた藍氏の子弟達が近付いてくる。揃って礼をした彼らを見回して、皆無事そうなことに胸を撫で下ろした。
「忘機はどこに？」
　藍曦臣が問うと、手前に居た藍思追と藍景儀がそれぞれに口を開く。
「含光君と莫先輩は街を見てくると言っていました」
「集合の時間を過ぎたのに、まだ戻ってないんですよ」
　景儀が少々不満そうなので、どうやら二人は随分とゆっくり街を見ているらしい。仲良くしているのなら良いことだ。弟がそんなに仲良く連れ立って歩きたいと思う相手などいるのか……と、そこまで考えて頭を振る。これはあくまで仮定の話でしかないし、確証はない。

残り四回のなんでも券「モクマさん、何か今お求めの品はありますか？」
　苦々しく思いながらそう問えば、モクマはポカンとした顔でこちらを見た。
　僅かな沈黙。食事のさなかの質問に、フォークに突き刺さった大ぶりなエッグベネディクトはその口に招かれる前にぼとりと皿の上に落ちた。
　一口大に切り分けて食べることなんてしない。そもそもモクマの一口はエッグベネディクト一個分のため、再び白磁の皿に舞い戻ったそれらは黄身は潰れ、挟んだアボカドははみ出し、ベーコンもマフィンも整えられたソースも全てが乱され凄惨な現場写真のような様相になっている。
「ありゃりゃ」
　慌ててそれらを適当に重ね合わせようとするモクマをひと睨みすると指を引っ込めて改めてフォークを持ち直した。やはり、素手であらゆる食材に触れようとしたように見える。それだけはいただけない。

　ベレトの背に浮かぶ炎の紋章を軍旗に掲げクロードたちは進軍を開始した。アリルに近づくにつれてファーガス出身者たちの冬山での頼もしさは溶けて消えていってしまったらしい。皆、口々に暑い暑いと言って頭を抱えている。あの時と立場が逆転したかのようだ。

　クロードは比較的暑さに強いこともあり前の人生では知る由もなかったアリルにまつわる伝説に少しだけ心が躍っていた。マリアンヌが語ってくれた女神の怒りの話もパルミラで信仰の対象となっている力はあるが人間のように感情に振り回される精霊と似通っていて実に興味深い。聖典に記されたセイロス教の女神をクロードは機構のように感じている。神々というのは皆凡百の人間などより遥かに優れた力を持っているがその分、気まぐれで恐ろしいものであり祟られぬように平伏して懇願する対象だと思っていた。だがセイロス教の女神にはこれといった欠点がない。もしかしたら聖典に記す際にそう言った要素を消してしまったのだろうか。誰が何故そんなことをしたのだろうか。