いこおきと道頓堀「ん、なんか見たことあんなぁ。道頓堀んとこ？」
　低い位置にある暗い川、それを囲む派手なネオンで飾られた雑多なビルの並びがニュースキャスターの背景に映る。
　それを見たイコさんが、テレビの画面を指さした。
「ですねぇ。こないだみんなで行きましたね」
「撮影もおもろかったけど、終わってからミナミうろうろしたん、ほんまにおもろかったな」
「空閑くんもまぜて、みんなでインジャンして負けたらグリコの看板の下であのポーズして写真撮ろ、ゆうてたのに、結局みんなやっとりましたね」
　負けたのは海だったけれど、俺もやりたいわ、じゃあおれもやる、と乗っかったイコさん空閑くんを加えた攻撃手三人が並んできれいにポーズを決めてくれた。

四十八手逃げるに如(しか)ず　シンラはイテテテとスローな動きで湯船に沈んだ。浅草での修行は今日もキツかった。
　紅丸の「かわいがり」が終わったのは、とっくに日が暮れた頃。アーサーとシンラはそのまま詰所に泊まっていくことを薦められたが、シンラだけ辞退して帰ってきた。何故なら、
　
「おかえり。ご苦労さん。お湯沸かしておいたからゆっくりしてきな」

　翌日は休みで、今夜は桜備と過ごす約束をしていたからだ。
　桜備の私宅に着くと、くたびれた身体に沁み入る笑顔に迎えられて、そのまま風呂に直行。言われた通りにほくほくの湯に浸かり、硬くなった筋肉をほぐしていた。

　すりガラスの向こうで桜備が脱衣所に入ってくる音がした。ジーッとジッパーが開かれる音。どうやら脱衣所に放り出していたシンラのリュックの中から服を取り出して洗濯物を一緒に洗ってくれるようだ。申し訳ないけど、とっても有難いなとシンラは手足を伸ばした。

　きらきらの真っ赤なイチゴ。それだけでいつもとちがって、ぼくは笑っちゃうのを我慢できなかった。机の上がもうパーティーみたいだった。誕生日の次に楽しい日。
　今日はお迎えも少し早かった。だから保育園の帰り、パパと一緒にスーパーに行って、たくさん買い物をした。イチゴにホットケーキミックス。あとぴかぴかの袋に入ったジュース。カゴの中が楽しいものですぐにいっぱいになって、パパと二人で特別だねって言って笑った。
　お家に帰って机の上に並べていっただけで楽しくって、おっきい声でパパを呼んだ。パパはエプロンをしていて、ぼくにもお揃いのエプロンをつけてくれる。そして目の前のボウルに一緒にホットケーキミックスをどばっと出して、牛乳と卵も入れた。卵の殻が入ったってパパが慌ててた。

stargazer「遅くなってすみません！」
「いえいえ、大丈夫ですよ？ お仕事お疲れ様です」

　保育園に駆け込むと園内は静かで、一つだけ明かりの付いた保育室で数名の園児が先生の周りにちょこんと座り絵本を読んでもらっていた。じっと前を向いていた子たちが、ぱっと顔をこちらに向けてくる。今度は自分の番、と思ったのだろう。けれど自分の親ではないとわかると、また先生の方を向き、続きをねだった。
　そんな中、じっとこっちを向いているうちのおちびさんと目があった。いつも元気いっぱいに駆け寄ってきて、倒されるんじゃないかと思う勢いで飛びついてきてくれる。そんな楽しみの時間のためにしゃがんで手を広げる。
　少し前までぽてぽてと歩いていたのになぁとにこにこして待っている俺の腕の中に、衝撃の代わりにかわいらしい声が届いた。