#雨水もっと早く決断すればよかった。もっと早く。
後悔だけはいつまでも降り続いていく。


父は険しい顔をしていた。
月明かりもない海の闇は荒々しく波しぶきを舞わせていた。
「父上、母上、どこに行くのですか」
無邪気な声で従弟のジンが叔父に声をかける。
「この海の向こうに私たちの国があるのですって」
幼い彼には理解できないだろう。確かにこの海の向こうに土地はある。けれど、私たちの国ではないのだ。それを『与える』と、一族の長である妲己が言った。
数十年前、そこから渡って来た七尾の狐神がいた。怪我をして辿り着いたその男を、父の親族たちの中でも力が弱くはみ出し者であった女が拾い、あろうことか夫婦となった。その夫婦は追放されることまでは無かったが、むしろ追放された方が幸せでは無いかと思うほど、親族に虐げられた。

＆　　月島基に不動産管理部門への異動を命ずる。
そう、社内イントラに掲示されたのは未だ寒い時季だった。不動産管理部門と言えば聞こえはいいが、うちの会社のそれは、いずれ昔に社長が余暇を過ごすために買ったというだだっ広い山と、其処にある山小屋の管理をいう。
　同僚たちには左遷ではないかと気の毒がられたが、出世にも興味は無く、ＰＣと書類に囲まれた仕事にうんざりしていた俺には、此方の方が余程良いように思えた。
　管理人として週の大半を山小屋で過ごし、週末になるとアパートに戻る。山を散策し、手入れの要るところは無いか、危険な箇所は無いか。気にするのはそんな事ばかりだ。数字に追われることも、取引先との交渉に頭を悩ませることも無い。いっそこのまま、定年まで此処に居たっていい。

続く日々　土曜の朝は朝食を作る。
それが二人の決まりになって、もう三年が過ぎた。
平日は鯉登さんが、休みには俺が、二人分の朝食を作る。
これは、一緒に暮らし始めて、直ぐに決めた約束のひとつだ。ひとりで居た頃には、ろくに自炊なんてしなかった俺に、休日だけとは言え料理など続くものかと思っていたが、今では、休日どころか平日まで俺が食事を用意する日があるのだから、解らないものだ。約束として始めた食事の支度は、今日という日まで無事に続いてしまった。
いいや、無事、ではなかったか。
鯉登さんと暮らす三年の間には、何度も喧嘩をした。別れ話も一度はでた。あの時は、本当にダメかと思った。
けれども俺は、今日も変わらず朝食を作っている。自分だけのものでなく、鯉登さんと二人で食べるための朝食だ。

　長い睫毛が伏せられて、それから意思の強い瞳がきらめく。ネクタイをぐいと解いて、ユキは低く尋ねた。
「これで帰れる、とか思ってる？　あんたの仕事、まだ終わってないから」
　前髪の隙間から、意地の悪い笑みが覗く。愉快そうな表情に、ドクンと胸が高鳴った。
「手伝ってくれるならなんでもするって、あんたさっきそう言ったよね？」
　真っ直ぐに見つめる視線に射抜かれて、深夜のオフィスに言葉もなく立ち尽くした。
　
　*
　
「キャー！　ユキ、イケメンすぎるよーーッ！」
「わ、何？」
　あまりの格好よさにクッションをギュッと抱きしめる。耐えきれずに叫び声を上げたところで、キッチンから驚いた声が聞こえてきた。
　イヤホンを耳から引き抜いて、背後を振り返る。当時よりも随分と髪が伸びたユキに向かって、ごめんごめん、と笑ってみせた。