昼つ方の雨にまぎれて「……なんだ、君も来ていたのか」
　
　軒下でばったり顔を合わせた男を見て、ベレトは静かに微笑んだ。言葉は短くても、その声音にはどこか安堵が滲む。互いに待ち合わせをしていたわけではない。ただ、同じことを考えていたので考えていたことに少しだけ驚いた。

　ベレトは空いた時間を利用して厩舎に軍馬の様子を見るために此処にきたものの、空がまたたくまに曇り、湿った風がひとつ吹いたと思えば、次の瞬間には雨粒が音を立てて地面を叩き始めた。つい先ほどまでは、空に青みが見えていたので急な通り雨など、予想すらしていなかった。そのため対応が少し遅れてしまい、気づいたときには、もう引き返す機会を逸していた。

　ひとまず雨宿りしようと厩舎に駆け込み、そこでディミトリに遭遇し、今、わずかに張り出した軒下に、共に並んで立ち尽くしている。

はじまりぷわぷわこんまい、ネザーランドドワーフのΩくん。
『君は僕らの宝物だよ』『大好きよ』
裕福な家ではなくても両親にたくさんの愛情を注がれて平和に育った。しかし、16歳になると希少なΩはお城に呼ばれる。王族や貴族の妻か愛人として囲われるため。

そして、主人が決まれば両親とは二度と会えない。

泣いて嫌がったけれど、Ωくんが抵抗すれば両親がいわれのない罪で罰を受けてしまう。
お城の騎士に連れられるがまま、お城の長くて豪華な床を歩く。
気分はまるで処刑場に連れて行かれる囚人みたいだった。

(お父さん、おかぁさん…)

「うまく取り入れれば番として大事にしてもらえる」
うまく取り入れれば番として大事にしてもらえる
耳を落としてぽろぽろ啜り泣くΩくんを騎士は優しい声で慰めたが、問題はなにも解決してない。

惚れた弱み「田里弥様」
「どうした」
「いいえ、なんでも」

　田里弥は名前を呼ばれて振り返る。斜め後ろに立つ男は、爽やかな笑顔を返す。お前が呼んだんだろう？田里弥はその言葉を飲み込み、小さく溜息をこぼして前を向き直る。

「気を抜くなよ」
「勿論。貴方に恥ずかしいところは見せられませんので」
「ぐっ……。お前はまた…」

　申赫楽の言葉に、また田里弥は振り返り、言葉が詰まる。申赫楽の瞳が、甘いから。この甘さには、覚えがある。
　いつだったか、申赫楽が田里弥にと、果実を持ってきた。野営で、深夜。軍議に疲れた体に、その甘さはよく溶けた。
　ふい。と、田里弥は顔をそらす。

「どうかされました？」
「何でもない。その締まりのない顔をどうにかしろよ」

雨宿りをしようか　夢占いなどを信じてはいないが、蝶が出たのは唐突だったので検索した。成長・変化の兆しと言われて、何となく腑に落ちた。
　研修として新人を外回りに同行させ、行き先には当然先生宅も含まれていた。人見知りする彼がみるみるうちに他人行儀に為ってしまい、色々弁明したかったが無情にも時間は過ぎてゆき。
　退社して先生のサポートに就くにはまだ安泰ではないし、楽観視する程俺も若くない。といって会社勤めはそろそろもどかしく。
　そんな中、雨の休日に会いに行く。当面担当は変わらない、大丈夫だと信じて欲しいものの実際は如何に。機嫌が持ち直せば車を出すのもいいができれば家でいちゃつきたい。今日なら蝶も羽休みだろう。