あなたにもメリークリスマス今日は12/25クリスマスである、エリトンでは昨日から雪が降り積もっている、そんななか夜のもう26日に差し変わろうとしている時にルーク·ウィリアムズは帰宅途中だった

ルーク
「今日という日が無事に終わりを迎えてて良かった」

12/25はルークにとって特別な日だった、大事な人を失ったと思った日、そしてかけがいのない人との再会、色んな思い出と感情が入り交じりながらも足は帰路を歩いており、自宅が見えた

ルーク
「ふぅ～寒いなぁ～昨日からの雪で辺りが積もってるしなぁ～」

凍える手を摩りながら家の玄関を開ける為、ポケットから鍵を出そうとして玄関前に奇妙な白い箱が置いてあるのを見付けた

ルーク
「何だこれ置き配けどこんな箱系は頼んでないし、チェズレイの荷物は署の方に届くし……」

始まりの日気が付いたら、俺はここにいた。
知らない場所。でも知っているような気もする。
だけど、ここは俺の世界じゃない、そんな絶対的な確信だけが心の中心にあった。
帰りたいのに帰れない。会いたいのにどうしたらいいのかわからない。
帰りたい場所も会いたい誰かも思い出せなくて、
ただ俺にわかるのは、俺自身の年齢・性別・名前・日本人であるという事、ただそれだけだった。

当てもなくさまよい疲れた夕暮れ時、ふと視界の端に公園のブランコが映り、足がそちらに向いたのでふらふらと座ってみた。
そうしているうちに辺りは暗くなった。俺は何をしているんだろう。此処で朽ちていくのだろうか？それもいいかもしれない。

｢××××｣

おそらく九州から来たであろうその男性は心配するような言葉を俺に投げかけた。俺は、彼の問いにただ答えた。

お部屋探しは計画的に。「あんのクソ親父！！」

ミオリネ・レンブランは、グラスレー不動産の来客用ソファの上でふんぞり返った。傍には、膨らんだ旅行鞄。今月3回目の家出である。

＊＊＊

ベネリット駅前商店街にあるグラスレー不動産は、この街で地道に営業してきた店だ。お手頃価格の賃貸物件の取り扱いも豊富で「進学でひとり暮らしをするなら、まずはグラスレー不動産を訪ねろ」と学生の間で引き継がれているくらい。

「また会長と喧嘩したのかい？」

美しい目にじろりと睨まれて、シャディク・ゼネリが肩をすくめた。土曜日の午後は学校も休みで、店主のサリウスも物件案内で外出している。小さな店には、シャディクとミオリネしかいない。腐れ縁で幼馴染のご近所さんは、父親と喧嘩する度に八百屋レンブランから数十メートル先の不動産屋へ『家出』してくるのだ。お泊まりセットを抱えて。

ふたりの恋の盃　アドステラ市は、数多くの企業が本社を置く大都会である。
　天を貫くように立ち並び多くの人が夜遅くまで働く高層ビルからは、光が途切れることはない。また、企業が己の誇りをかけて出店していることもあってか、各地方から多くの人々が訪れる為朝から夜まで一日中人の気配が消えることはなく、「眠らない街」と呼ばれていた。同時に、業績が伸びず会社や店を畳まざるを得なくなることも少なくなく、次の日には跡形もなく消えているという言わば夜逃げも珍しくなかった。
　だが、そんなアドステラ市にも例外はある。
　夜の帳が下りると昼間の喧騒は嘘のように消えて、ひんやりとした静けさだけが残る郊外の闇にひっそりと佇む。女手一つで切り盛りし、卓越した知識とけむに巻くような独特な口調で、「居酒屋ぷろすぺら」は密かな人気を博していた。

今夜は外食。「えへへ、ご注文は？」
「はい」

"スレッタ・マーキュリーの"エラン・ケレスは、はりきって注文を取りに来た女の子のくちに唐揚げを放り込んだ。

＊＊＊

週末の"居酒屋ぷろすぺら"は、仕事帰りのお客さんで賑わっていた。ふたつある座敷もちょっとした宴会の予約で埋まっている。テーブルやカウンターにも所狭しと料理の乗った皿が並んで、楽しそうな酔っ払いの笑い声に満ちている。

学校から帰ったスレッタも紺色の前掛けをつけて忙しく皿を運んでいる。この店は母親のプロスペラひとりで切り盛りしているので、手が足りない時には娘も手伝っているのだ。数年前までは姉のエリクトもいたけれど、社会人になった彼女は、電車で1時間ほど離れた町でひとり暮らしをしている。スレッタは、少しさみしい。