午後の本屋は静かだった。
赤瀬の姿もなく、静かな陽が差し込む穏やかな空間に、ドアが開く音がする。


「……あーあ、なかなか潰れないんだな〜〜ここ。」


ひやりとした空気が店内を舐めた。
カウンターの向こう、帳簿をつけていた賢一は顔を上げずに息を吐く。



「……また、何の用なんだ」と、一言だけ言話した。



「そんなツレねぇこと言うなよ。まぁ………俺の知らねぇところでお前は随分幸せそうで〜」
賢吾はスッとカウンターの前に進み、軽く指先で天板を叩く。


「俺の人生ぐちゃぐちゃの間にさ、お前はこうやって本屋やって、静かに“いい人”して……笑えるよな。」


賢一は小さく目を伏せたまま、静かに口を開いた。
「……関係ないだろう、兄さんには。」

深津の予習深津一成には予知能力があるわけじゃないし、感情がないわけでもない。
ただ、物事が起こる前に、心の中で展開を計算して、心の準備をしているだけだ。
それが、深津一成の予習だ。
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校外をジョギングしていたとき、毎日途中で彼らと遊んでいた黒い子犬が昨日車に轢かれて亡くなったと知ったとき。
沢北は無表情の深津を見て、こう尋ねた。
「深津先輩って、感情とかないんですか？」

深津一成に感情がないわけではなかった。ただ、彼には“予習”という習慣があった。
出会いがあれば別れがあり、嬉しさがあれば悲しみがあり、生があれば死がある。
常勝には、必ず敗北が伴う。

深津は家の長男で、チームの主将で、沢北の先輩だった。

兄弟と親友本屋の扉が、きぃ……と鳴る。
丘の上にある静かな店の、土曜日の朝。陽光は柔らかく、棚に並ぶ本の背に金の縁取りを与えていた。

「大家さん、朝の片付け、手伝いますよ」

赤いネクタイを結び直した青年――赤瀬は、入ってすぐに声をかけた。肩からはいつもの手帖が提げられている。今日も赤ネクタイがきっちり締まっているが、表情は穏やかだ。

「ありがとう、赤瀬クン。もう大体済んでるけど、看板だけお願いしてもいいかな？」

奥から現れたのは賢一。
柔らかな目元は今日も閉じ気味で、相変わらず穏やかな声だった。

「わかりました」

赤瀬は微笑むと、くるりと踵を返し、入口横に置かれた《開店中》の看板を表に出した。

ふと、微かな靴音が聞こえる。後ろを振り返った瞬間――

春の居候、四人分忍術学園、春の終業式。門が開くのを待たず、駆けるように校舎を出たのはエメリだった。

「瑞くん！ 璦くん！」

小柄な体に揺れるオレンジ色のポニーテール、ぴよぴよ跳ねるアホ毛が、今日も春の陽射しを受けて元気よく弾んでいる。

「おまたせ〜！行こっか、通称エメルメ家！」

瑞は肩から下げた荷物の位置を直し、そっと微笑んだ。「準備、早かったね。」

その後ろで金髪の少年、璦がふわりと笑う。「……エメ兄がうるさくて眠れなかったんじゃない？」

「そんなことないよ。」

苦笑いの瑞とは対照的に、エメリは元気よく頷いた。「楽しみだったんだもん〜！じゃあ、行こ！」

三人並んで村の外れまで歩き、エメリがぽんと家の門を叩く。数秒後、引き戸が開いた。

契約の裏側璃月の市場は朝から賑わっていた。鍾離はいつものように落ち着いた足取りで通りを歩き、手には古びた書物を抱えていた。彼の目は、遠くの山々を眺めるように穏やかで、まるでこの世界の全てを既に見透かしているかのようだった。
その静寂を破るように、背後から聞き慣れた声が響いた。「やあ、鍾離先生！またお宝でも探してるのかい？」
タルタリヤだった。彼は両手に大きな袋を抱え、まるで子供のようにはしゃいでいた。袋の中からは、魚の尾ひれや果物の鮮やかな色が覗いている。
鍾離は振り返り、静かに眉を上げた。「おや、珍しく買い物かね？スネージナヤの執行官が市場で魚を買うとは、璃月の風土に馴染んできたようだ。」
「ははっ、侮らないでくれよ。これは戦いの準備さ。美味しい料理で腹を満たさないと、強敵と戦う力が湧かないからね。」タルタリヤはウインクしながら袋を肩に担ぎ直した。「それでさ、鍾離先生。ちょっとした取引を提案したいんだけど、どう？」

サッカーボールカフェの扉を押し開けると、ふわりとコーヒーの香りが鼻をくすぐった。午後の陽射しが窓から差し込み、木目のテーブルを暖かく照らしている。
　「やあ、彰人くん！」
　カウンターの向こうから陽気な声が響く。見れば、カイトさんがこっちを見ていた。相変わらず、気楽な笑顔を浮かべている。
　「……何してるんすか？」
　オレがそう尋ねるとまるで子どもみたいな無邪気な笑顔を見せた。
　「ん？ メイコに頼まれて、ちょっとお店番さ。コーヒー、淹れてあげようか？」
　「いや、今日は遠慮しておきます」
　カイトさんのコーヒーが美味いのは知ってる。だけど、今日は別にそれが目的じゃない。オレはため息をついて、カウンター席に腰を下ろした。
　「なんか疲れてるみたいだね」

蚁原甘睦と槌谷真炼一部の設定（特に家族背景）【蚁原家について】
戦後から勢力を大きく拡大し始めた地元の名家であり、地元の暴力団「紅龍組（赤塚の家）」と非常に親しい関係にあります。この関係を利用して大地主となり、旧華族との婚姻を通じて政界に進出しました。
親世代の三兄弟は以下の通り：
• 長男・春陽（はるひ）：頭が良く心優しい性格ですが、家の財産をほとんどギャンブルで失いかけたため、自らの意思で指を切り落とし、一族から離脱しました。
• 次男・皋月（さつき）：兄の地位を継承し、冷酷で計算高い性格。
• 三男・文之進（あやのしん）：若い頃はかなり反抗的でしたが、思想的にはより開明的でした。
1. 春陽は家族を離れた後、各地を放浪し、一族の誰とも再会することはありませんでした。一時期、樹下十七蝉（ひぐらし）（一年生）の世話を短期間していましたが、その後、外で亡くなりました。

あまり意味はありませんの従姉弟二人で一緒にマーボー豆腐を食べに行った話在倦怠到不知道该去干什么的下午四点半，我被叫下楼去接电话。
我家的电话姑且是分开了商用和家用各一台，但特地注意这种事的大概只有我。妈妈看店闲着没事的时候也会开始扯家常，姐姐等到关门了也会把店里的电话拿来和朋友聊上好一会。
“谁的？”
“小甘。说是想叫你出去陪她吃饭。”
老实说我也没有很讨厌蚁原甘睦这个亲戚。但是和她相处有种别样的压力……女人很可怕这个观念在我心中根深蒂固，或许也是托了她的福。当然还有那个叫我接电话的亲姐姐。
“来了——。”
和她出去吃饭也不是不行吧……现在我正好对干什么都有点提不起劲，不知道是天气还是星期天下午的问题。我不讨厌现在的学校，但是必须要去学校这一名为工作日的规律多少有点扫兴。
带着这样的心情，我故意拖慢速度下了楼。客厅里没人，从店面的方向传来了姐姐招呼客人的声音，正合我意。