中間試験はトマト味タマネギをズタズタ。細かく切る。
トマトはサイコロ。切る。
肉もズタズタ。包丁で細かく、切る。

きったやつ、熱い、フライパンに入れる。
肉、タマネギ、焼く。あ、塩と、コショウ、ちょっと振る。

トマトと、水、入れたら、焦がさない。ゆっくり煮る。

よかった。これで、大丈夫。

煮る間に、パスタゆでる、お湯沸かす。お湯にも、塩、入れる…順番、難しい。でも、大事。間違う、おいしい、なくなる。

「狼ちゃん、今のところは大丈夫ね。」
「あわわ…」
「だめよ。かわいこちゃん。助けに行くのはパイモンちゃんだけよ。それも、3回まで。」
そう。レザーの「中間試験」が西風騎士団の宿舎のキッチンで、今行われているのだ。
中間試験。旅人には縁がないが、騎士団では、試験というものがあるそうだ。

はじまりは卵から「おれに、料理、おしえて、ほしい。ハッシュドポテトのほかに、つくれるやつ、増やしたい。」

壺の中の家の厨房を見たレザーが、旅人である空にこういったのが数日前。いいよ、と彼が言ったので、今、彼とレザーの目の前には、籠に山もりの鳥の卵がある。

「いっぱいもってきたな、レザー。」
後ろから、いつも通りに空の料理を見守るパイモン。

「失敗、心配、だから、多く持って、きた。」
「じゃぁ。一緒に料理、はじめようか。」

コンコンコン。カシャッ。
テーブルに殻を打ち付けて、入ったひびに指をかけて、フライパンの上で、割る。
しかし、慣れない身には、難しい。

「むー・・・。うー・・・また、黄色いの、割れた。」
フライパンの上には黄身の割れた卵が５つ。

ルピカ「う、ウサギのにおい……」
木の上で眠っていたレザーは、鼻をくすぐる良い匂いで目を覚ました。
「できたよレザー！　降りてきて！」
レザーが眼下を見下ろすと、金髪を後ろで束ねた旅人の姿があった。
間もなく陽が落ち、夜の帳が下りる頃。西の空があの甘い木の実と同じ色に染められ、動物たちが寝床へと帰って行く。そんな時間に立ち昇る焚き火の煙は、空に輝く一番星へと吸い込まれていった。
寝床にしていた太い枝から飛び降り、まるで猫のように着地したレザーは、頭に乗っていた葉っぱを振り払って先の声の元へと近づいた。下で待っていた空の手には、イノシシ肉のステーキと狼の爪を模したハッシュドポテトが載せられた大皿があった。兎ではなかったが、肉の匂いには間違いない。